Me & Claudine André
So the big day is tomorrow! I am setting off for the rainforest of the Congo Basin. The last few days have been a bit hectic because on Monday I found out that I needed a research permit from the Scientific research ministry and the authorisation of the director of the ICCN (the Congolese conservation body). So I spent my final few days here sorting out paper work instead of making the most of the bonobos and the people at Lola. Rather disappointed about that…especially when you consider that I left Lola first thing this morning to get the signed paper from the ICCN only to find out that the director had not been in and so had not signed the authorisation document. The papers are underway so I have checked-in my luggage and am leaving on the 7am flight to Basankusu in the morning.
Today I finally met with Jef Dupain who will be accompanying me into the forest along with the rest of the team, including some engineers who will be setting up the internet at the research camp. Good news! I am very glad that I will have an internet connection there.
So we will arrive at Basankusu at about lunchtime and will be staying there until Tuesday. Then we will head off in the dugout canoe for a 20 hour trip up the river Maringa. After a night spent in the canoe we will arrive in the village of Lingunda where we will stay a night or two and we will finally arrive at the Ndele Research Camp in the Lomako forest on Friday! It’s going to be quite a trip!
So we will arrive at Basankusu at about lunchtime and will be staying there until Tuesday. Then we will head off in the dugout canoe for a 20 hour trip up the river Maringa. After a night spent in the canoe we will arrive in the village of Lingunda where we will stay a night or two and we will finally arrive at the Ndele Research Camp in the Lomako forest on Friday! It’s going to be quite a trip!
This last week in Lola has been quite hectic. As I mentioned in my last post little Moi was ill and had been separated from his mother so we could treat him. As a result he was in need of a substitute mother…and who better than the four female visitors staying in Lola. So we all took it in turn to hold him and sit with him and sleep with him. Trying to get him to eat and drink as much as possible to re-hydrate him. The sugar cane soaked in re-hydration fluid was a literally a life saver for him! So I had my turn to spend the night with him. Holding him close all night…not that it was necessary…he held on tight enough for the both of us. It was very sweet and we all feel privileged to have been able to contribute to his getting better. So as his treatment came to an end and his energy levels were back up yesterday was the time to put him back with his mum, Tchilomba. Unfortunately, due to all my paperwork dealings I had to miss the reunion! I was upset about that but at least I got to see a video. It went well…very calm in comparison to what we had imagined. Claudine took Moi into the enclosure and then we let Tchilomba in to join them. So now he is back with his group and suckling again which we are all relieved about!
Other than that a little 7 year old male , Maniema, who had to be returned to the nursery because he was ill…and was though to be better, has a lump growing on his side. He was taken into Kinshasa the other day for an ultrasound and we were relieved to find that is wasn’t a tumour, just a deep abscess. A good treatment of antibiotics and a bit of draining should sort it out.
Whilst Maniema was having his ultrasound, Claudine Andre the founder of Lola got a call about two baby bonobos that were in town. Apparently a man was trying to sell them and a school child who had visited Lola alerted one of the staff members at his school. When the call came is seemed he had managed to get his hands on the two bonobos and was asking for someone from Lola to come and get them. So Jean-Claude, the keeper who was with Maniema went off to where they had set a meeting point but there was no-one there. He tried calling the numbers back but to no avail. He returned to Lola without the bonobos and we have had no news since! Maybe a hoax…but why? Hopefully if these little bonobos are out there then they will be found and handed over to Lola soon. It is sad to think that if those two little bonobos are in Kinshasa, it’s because their mothers and certainly other members of their social group where killed for bush-meat. There is no knowing how traumatised they might be and what physical damage they have undergone.
Many bonobos arrive at Lola having been mutilated. Most often they have one or several if not all of their fingers cut off…usually for potions as well as damage from snares and cuts from the chaffing ropes or wire that are tied around their waists. One of the bonobos who is now happily living in Lola, Lomami, underwent such mutilation. All of the tips of his fingers of his right hand where cut off. It’s impossible to understand such cruelty.
So my last week in Lola was an eventful one, I am sad to leave but will look forward to dropping in when I return from Lomako… next June!!!
Donc le grand jour arrivé! Je pars pour la forêt équatoriale du Bassin du Congo. Ces derniers jours ont été un peu de la folie car lundi j’ai appris qu’il me fallait un permis de recherche de la part du Ministère de la Recherche Scientifique ainsi que l’autorisation du Directeur Général de l’ICCN (Institut Congolais pour la Conservation de la Nature). J’ai donc passé mes derniers jours ici à m’occuper de papiers plutôt que de profiter des bonobos et des gens à Lola. Très déçue je l’admets… surtout quand je pense que j’ai quitté Lola tôt ce matin pour me rendre à l’ICCN pour avoir le document signé du DG … et il n’était pas passé par là et donc n’avait pas signé le document d’autorisation. Mais bon, le dossier est en cours donc je suis allée enregistrer mes bagages et je pars donc sur le vol pour Basankusu à 7 heures demain matin.
Aujourd’hui j’ai enfin rencontré Dr Jef Dupain qui viendra jusqu’à Lomako avec le reste de l’équipe, dont des ingénieurs qui viennent nous installer la connexion internet au camp de recherche. Bonne nouvelle! Je suis bien contente de savoir qu’il y aura une connexion internet.
Donc on arrivera à Basankusu à environ midi et on y restera jusqu’à mardi. Ensuite on partira en pirogue pour un voyage de 20 heures le long de la rivière Maringa. Après une nuit passée dans la pirogue on arrivera au village de Lingunda où on restera une nuit ou deux. On n'atteindra le Camp de Recherche de Ndele dans la forêt de Lomako que vendredi! Ca va être un sacré voyage!
Donc on arrivera à Basankusu à environ midi et on y restera jusqu’à mardi. Ensuite on partira en pirogue pour un voyage de 20 heures le long de la rivière Maringa. Après une nuit passée dans la pirogue on arrivera au village de Lingunda où on restera une nuit ou deux. On n'atteindra le Camp de Recherche de Ndele dans la forêt de Lomako que vendredi! Ca va être un sacré voyage!
La dernière semaine passée à Lola été plutôt mouvementée. Le petit Moi, malade et séparé de sa mère a eu besoin d'une maman de substitution,…et qui mieux que les quatre femmes en séjour à Lola. Donc nous nous sommes toutes partagées ce rôle: rester avec lui, le tenir contre nous, dormir avec lui. Il fallait le faire boire et manger le plus possible pour qu’il se réhydrate. La canne à sucre trempée dans la solution réhydratante n’a pas loupé…et lui a vraiment sauvé la vie! Donc j’ai eu mon tour pour passer la nuit avec lui. Je l’ai tenu près de moi toute la nuit…ce qui n’était pas vraiment nécessaire… il s’agrippait suffisamment fort pour nous deux. C’était vraiment un moment super et nous nous sentons toutes privilégiées d’avoir pu contribuer à sa convalescence. Donc son traitement s’est terminé et il avait à nouveau la pêche donc le temps est venu de le remettre avec sa mère, Tchilomba. Malheureusement, j’ai dû louper cet événement pour m’occuper des paperasseé! J’était très déçue mais au moins j’ai pu voir une vidéo. Ca s’est bien passé… dans le calme pas vraiment comme on se l’était imaginé. C’est Claudine qui a amené Moi dans l’enclos où on a ensuite introduit Tchilomba. Donc maintenant il est de retour avec sa maman et il tête ce qui nous soulage tous.
Sinon un petit male de 7 ans, Maniema, est depuis mon arrivéé en convalescence à la nursery. Il semblait aller mieux mais on a trouvé une bosse qui pousse au dessus de la hanche. Il a été amené à Kinshasa l’autre jour pour une échographie et nous étions contents de voir que ce n’est qu’un abcès profond et non pas une tumeur. Un bon traitement d’antibiotiques et un peu de drainage devrait suffire pour améliorer ca.
Pendant que Maniema était chez le médecin, Claudine André, la fondatrice de Lola a eu un appel pour lui dire qu’il y avait deux bébés bonobos dans la cité. Apparemment un homme essayait de les vendre et un écolier qui avait visiteé Lola l’aurait signalé à l’école. La personne qui a appelé disait avoir récupéré les bonobos et demandait que quelqu’un de Lola vienne les prendre. Donc Jean-Claude, le soigneur, qui était avec Maniema est parti au rendez-vous mais une fois arrivé il n’y avait personne. Il a essayé d’appeler l’homme mais n’a pas eu de réponse. Il est donc rentré à Lola sans les petits et on n’a pas de nouvelles depuis! Une blague de mauvais goût…mais pourquoi? On espère, si ces petits bonobos sont vraiment là, qu’ils seront vite retrouvés et amenés à Lola. C’est triste de penser que si ces petits bonobos sont à Kinshasa, c’est parce que leurs mères et sûrement d’autres membres de leur groupe social ont été tués pour la viande de brousse. On ne peut qu'imaginer à quel point ils sont traumatisés et quelles blessures ils peuvent avoir.
Beaucoup des bonobos qui arrivent à Lola ont subi des mutilations. Le plus souvent, on leur coupe un ou plusieurs, voir tous les doigts… le plus souvent pour faire des potions. On trouve aussi des blessures dues aux pièges et des plaies dues au frottement des cordes ou au câbles qu’on leur met autour de la taille . Un des bonobos qui est heureux ici à Lola, Lomami, a subi de telles mutilations: toutes les premières phalanges de sa main gauche ont été coupées. On ne peut pas comprendre une cruauté pareille.
Donc ma dernière semaine à Lola a été pleine d’événements. Je suis triste de partir mais je suis contente de savoir que je repasserai par ici à mon retour de Lomako…en juin!!!
