Goodbye to little Vanga! Au revoir petit Vanga!

Well as you all know from following my blog it is not always joyfull in either Lola ya Bonobo or Ekolo ya bonobo. We were very sad to have news from Kinshasa that our little Vanga, a young male, about 6 years old had died in a terrible accident!

He was in enclosure three with the rest of the little group who are in training for the next reintroduction. They spend their days in there with the keeper jean-claude, maman Yvonne and Ibrahim. He was up playing in the canopy when he leant on a weak branch that broke beneath him... from there he took a fall of over 20 meters but to add insult to injury he fell on a broken limb of a tree below which stabbed through his leg severing his femoral artery.
Hearing his fall the staff rushed to help him, tried to stop the bleeding with a T-shirt and had to negotiate leaving the enclosure with the rest of the group who were all in a panic!

They ran with him the 500 or so meters to the infirmary where the nurses Anne-Marie and Clémence did all they could for him, but his little body had already lost too much blood... he left us within a few hours!

Little Vanga was the first ever bonobo to come and hold my hand and climb up onto my back back in October 2008... he was also the first little terror to bite me... never badly but he definately wanted a taste!!!
It is such a sad loss... a little guy, in training for reintroduction and adapting really well to the human presence in the enclosures... the staff said what a good candidate he was!

Unfortnately he will never get the chance to return to the wild!

Me & Vanga in October 2008
Moi & Vanga en octobre 2008

Comme vous le savez la vie n’est pas toujours rose, ni à Lola ya Bonobo, ni à Ekolo ya Bonobo. Nous sommes très triste d’avoir reçu l’information de Kinshasa que notre petit Vanga, un jeune mâle d’environ ans est mort dans un terrible accident !

Il été à l’enclos trois avec le reste du petit groupe qui font partie du programme d’entrainement pour la prochaine réintroduction. Ils passent leurs journées avec le soigneur Jean-Claude ainsi que maman Yvonne et Ibrahim. Il jouait dans la canopée quand il s’est appuyer sur une branche faible qui s’est brisé sous son poids… de la il à fait une chute de plus de 20 mètres mais comme si ça ne suffisait pas il est tombé sur une branché cassé plus bas qui lui a transpercé la cuisse coupant l’artère fémorale. Entendant sa chute le staff s’est précipiter pour l’aider, ils ont essayé de bloquer l’hémorragie à l’aide d’un T-shirt puis ont du négocier avec le groupe de bonobos qui été en panique pour quitter l’enclos !

Ils ont couru les 500m jusqu’à l’infirmerie ou les infirmières Anne-Marie et Clémence ont fait tout ce qu’elles pouvaient pour le sauver, mais son petit corps avait déjà perdu bien trop de sang… il n’as tenu que quelques heures !

Petit Vanga était le premier petit bonobo à venir me prendre la main et grimper sur mon dos en octobre 2008… c’était aussi le premier petit voyou à me mordre… jamais gravement mais c’est sur il voulait y gouter !

Quelle perte… un petit gars, en training pour la réintroduction qui s’adapter très bien à la présence des homes dans l’enclos… le staff disait même que c’était un des meilleurs candidats !

Malheureusement il ne connaitra jamais la vie à l’état sauvage !

My 'ndoi'. Ma 'ndoi'.

Back when I lived in Ndele last year with the construction workers, one of the 'Baggio' was with a woman from the village, Podé, a lovely young woman. Last week she gave birth to a lovely baby girl and it is with great honour that I announce that she has been given my name.

This morning Podé and her father came to see me to give me a few gifts, a chicken and some sugar cane. In the culture here it is a huge honour to have your name give to a child and at once you become a member of the family in question. She is my 'ndoi', that's the local term.

I will now go and present my gifts to the family over there.
So now we are two Gladez in the Congo. And as was explained to me by my colleague, this is the beginning, the root of a name that will spread through generations here around this little girl.


Quand je vivais à Ndele l'année passée avec les travailleurs, un d'entre eux, Baggio, était avec une femme du village, Podé, une jeune femme très sympa. La semaine dernière elle a accouché d'une magnifique petite fille et c'est avec grand fierté que j'annonce qu'on lui à donné mon nom.

Ce matin, Podé et son père sont venus me voir pour me donner des cadeaux, une poule et de la canne à sucre. Dans la culture ici c'est un honneur quand on donne ton nom à un enfant et tu deviens automatiquement membre de cette famille. Elle est ma 'ndoi', voila le terme local.

Maintenant il me reste à aller donner des cadeaux à la famille là-bas. Donc il y a maintenant deux Gladez au Congo. Mon collègue m'a expliqué que ceci est le début, la racine d'un nom qui s'etendra au fur et à mesure des générations autour de cette petite fille.

News!

The lack of postings on my blog should indicate how busy I am here in Basankusu. I can’t believe I have been back in the Congo for over a month already! Time is flying by.
I also have to admit that the office-based work that I am doing here really doesn’t give me as many adventures to tell as my last trip to the Congo. That doesn’t mean I’m enjoying it any the less. Life here in Basankusu isn’t half as hard as in the Lomako forest.

A week ago I went to Nsongo, a village about 5 km out of Basankusu where we go to buy the Beya for the bonobos. Beya are shoots of a plant found in the forest and are part of wild bonobos natural diet. Chacal and I, went there on the motor bike. I was glad to see a bit of the surrounding landscape. It is then that you realise how “in the forest” we actually are. On the road we passed all the women and the few men coming from their fields out of town. I don’t know how they do it, carrying such heavy loads and walking so far. But then that is just the way of life here.
When we eventually got to Nsongo, wow, what a welcome, I can’t believe that many white people get out there these days and for all of the children and most of the adults I was this wonderment. I was given gifts and when they spotted my camera a whole photography session took place.
The overall feeling was quite weird, I mean, you have hundreds of eyes on you even if your just standing there doing nothing, let alone when your tasting a local fruit or talking lingala. It was nice though and I really appreciate being able to communicate with the people without having to have a translator. As we drove off there must have been 40 children running after us shouting and waving! Quite overwhelming.

On my way back Chacal gave me my first motorbike theory lesson and as soon as we got back into town and had dropped off our stuff at the ABC house we went near the airport and I had my first actual motorbike lesson!
It was scary, It has been nearly 8 years since I had that feeling when I had my first driving lesson. And on the motorbike everything is back to front, clutch with the hand, gears with the foot, accelerator with the hand…ok so the break is with the right foot but then that’s the foot I always want to put down when if stopping… but I can’t because I have to break! Anyway I still managed to start off and have a drive around the town, honking my horn to warn people to get out of the way. Now you have to bear in mind that the roads in Basankusu are not the best and taking a left turn on a bumpedy-bump I accidentally accelerated with the movement and thought I was going to die… but we made it without falling off… only just!

So after my lesson and being scared Chacal said I would have to get on there everyday… but I haven’t yet! That’s a mission for next week…although in all honestly once I know how to ride I don’t know where I would go alone anyway, Basankusu is like this crazy maze that I am getting to recognise but I would probably just get lost alone on that bike!

So I guess I do have things to tell.

As for our bonobos, they are doing great out here. Etumbe’s little girl Nsomi is gaining in confidence and arguing with her mother for a little more independence, she is a proper cutie.

Fanny the vet from Lola came up here the other day with a vet friend of hers, it was really nice to get together for a bit. By total chance on their way back they came across a baby chimpanzee that was being sent from Bumba or Lisala on the other side of the Congo River to Kinshasa. The poor little female was in a terrible state, showing signs of pneumonia. Luckily for her she was in the same flight as our vets and so never made it to her end destination (probably a cooking pot somewhere or as a house pet), our vets have now taken her back to Lola to try to nurse her back to health before we sent her off to a chimp sanctuary. At present she is still a bit ‘touch and go’ so we will have to wait and see whether she pulls through!

I spoke to someone who had seen her in the plane and assured me it was just a monkey, it sad to think that people can’t even tell the difference and this is a big problem with trying to protect endangered species when people aren’t even aware which species is which and what the difference is. Which are endangered and which aren’t.

At least our friends out here in the forest are finally allowing a lot of people in the area to get more familiar with the bonobo and to see them interacting and showing how intelligent they can be.
Our workers get out on the river in their canoe every day to stop passers by and tell those who want to listen about the bonobos and how important it is to protect them. A message that can’t be said enough.

Le manque de messages sur mon blog devrait vous indiquer comme je suis occupé ici a Basankusu. J’arrive a peine à croire que ce fait déjà plus d’un mois que je suis arrivée au Congo! Le temps passe si vite.

Je dois admettre aussi que le travail en bureau que je fais ici ne me donne pas les memes aventures que je vivais lors de mon dernier voyage au Congo. Cela ne veut pas dire que je ne m’amuse pas. La vie ici a Basankusu est beaucoup moins difficile que dans la foret de la Lomako.

Il y a une semaine, je suis partie a Nsongo, un village a 5 Km de Basankusu ou on va pour acheter les Beyas de nos bonobos. Les beyas sont des pousses d’une plante qui pousse en foret et qui fait partie de l’alimentation naturelle des bonobos sauvages. Chacal et moi sommes allers là-bas en moto. J’était bien contente de voir un peu du paysage des environs. De plus c’est là qu’on ce rend compte qu’on est vraiment en foret. Sur la route, on passait toutes les femmes et les quelques hommes qui revenaient des champs en dehors de la ville. Je ne sais pas comment elles le font, de porter des charges aussi lourdes et de marcher des kilomètres. Mais bon, c’est ça la vie ici.

Quand on est arrivés a Nsongo, wouah, quel accueil, je ne crois pas qu’il y ai beaucoup de blanc qui passe par là-bas de nos jours, tout les enfants et pas mal des adultes été émerveiller. On m’as donné des cadeaux et quand ils ont repéré mon appareil, on a eu une longue séance photo.

A vrai dire c’était une sensation bien particulière, a tout moment il y une centaine d’yeux sur toi alors que tu te tien debout et tu ne fait rien, et encore plus quand tu goûte un fruit locale ou bien tu parle lingala. Mais c’était super sympa et j’ai vachement apprécié de pouvoir communiquer avec les gens sans avoir besoin d’un traducteur. Quand on a quitte il y avait au moins 40 enfants qui nous couraient après en criant et en gesticulant pour dire au revoir! Impressionnant.

Sur la route du retour Chacal m’as donné mon premier cours de théorie pour la moto et dès qu’on est arrivé en ville et qu’on avait déposé nos affaires a la maison ABC on est partie près de l’aéroport et j’ai eu mon premier vrai cours de moto!

Ah, j’ai eu peur, ça fait presque huit ans que j’avais pas ressenti cette sensation comme pendant mon premier cours de conduite. Et puis sur la moto tout est a l’envers, l’embrayage avec la main, les vitesses avec le pied, l’accélérateur avec la main… ok le frein c’est avec le pied droit mais c’est toujours ce pied que je veux poser parterre quand je m’arrête… mais je ne peut pas car il faut freiner! Bon, j’ai quand même réussi a démarrer et a faire un tour en ville, klaxonnant pour prévenir les gens de dégager la route. Alors il faut garder en tête le fait que les routes de Basankusu ne sont pas les meilleurs et en prenant un tournant à gauche sur un endroit bien cabosse j’ai accélérer sans faire exprès avec le mouvement et j’ai cru qu’on allait mourir… mais on s’en est tirer même sans tomber!

Donc apres mon cours ou j’avais eu bien peur Chacal a insister qu’il fallait en faire tout les jours… mais je n’ai pas encore pris le temps! Mission pour la semaine prochaine… mais j’avoue qu’une fois que je saurai faire de la moto je ne sais pas trop ou j’irai toute seule de toute façon, Basankusu est un vrai petit labyrinthe que je commence a reconnaître mais je me perdrai sûrement toute seule sur cette moto!

Bon ben en fait je trouve des choses a raconter.

Pour ce qui est de nos bonobos, ils vont super bien ici. La petite Nsomi augmente en confiance touts les jours et se dispute avec sa mère pour prendre un peu plus d’indépendance, un vrai petit choux!

Fanny, la veto de Lola est venu dernièrement avec une copine veto, c’était super sympa de ce retrouver entre filles. Au plus grand hasard en rentrant elles ont croisé un bébé chimpanzé envoyer de Lisala ou Bumba (de l’autre cote du fleuve) à Kinshasa. La pauvre petite femelle était dans un terrible état, montrant les symptômes d’une pneumonie. Heureusement pour elle, elle était dans le même vol que nos vetos et n’as donc jamais atteint sa destination finale (sans doute une marmite ou une petite cage chez quelqu'un), nos vetos l’ont ramener a Lola pour essayer de la soigner avant de l’envoyer dans un sanctuaire pour chimpanzé. À présent elle est toujours bien malade donc on va devoir attendre pour voir si elle va pouvoir s’en sortir!

J’ai parler a quelqu'un qui l’avais vu dans l’avion qui m’as assurer que ce n’était qu’un petit singe, genre macaque, c’est triste de voir que les gens ne peuvent même pas voir la différence et c’est justement un gros problème pour essayer de protéger des espèces menacées quand les gens ne savent pas reconnaître les espèces ni les différences. Les quels sont menacées et les quels ne le sont pas.

Au moins nos amis dans la foret permettent enfin a beaucoup de gens dans la région de se familiariser avec le bonobo, de voir leurs interactions et leur intelligence.

Tous les jours nos travailleurs sortent sur la rivière dans leur petite pirogue pour arrêter les passants pour leur parler des bonobos et l’importance de les protéger. Un message qui ne peut être trop rependu!

News from Basankusu! Des news de Basankusu!

Ok, so I haven’t given news in a while but I am sooo busy here! I arrived in Basankusu on the 27^th of September and have been very busy since I got here.

Last Thursday I went to Ekolo, the site where we released the Bonobos in June, to see how things have progressed over there and to see what work still needs to be done. I went and saw the bonobos who are all doing great, and I got to see baby Nsomi, Etumbe’s new baby who she gave birth to on the 18^th of July this year. She is very cute, all gums and very vocal!

I also had my reunion with my two puppies, who have gotten so big. Minie was in Basankusu when I first arrived and to my great joy she recognised me instantly and went crazy on me. Back into old habits she follows me everywhere. When I went to Ekolo I saw my Pouf-pouf, he has gotten so big and he is absolutely beautiful, very healthy looking… when he recognised me he almost killed me jumping all over me, scratching me up with his claws and crying at me. I was so happy to see them both again. They are now both with me in Basankusu as I have to train them up a bit as they are rather disobedient!

Other than that it is work, work, work. I start at 8am and finish around 4-5pm. I am exhausted by the end of the day, take a shower, eat some food and go to bed basically! The upside of it all is that time is whizzing by… Christmas will be along soon and I will be heading back to Kinshasa to celebrate!

More news when I can!

Ok, ben je n’ai pas donné de nouvelles depuis un bon moment mais je suis tellement occupée ici ! Je suis arrivée à Basankusu le 27 septembre et je ne me suis pas arrêté depuis.

Jeudi dernier je suis allé à Ekolo, le site de la réintroduction des bonobos, pour voir comment ont progressé les choses là-bas et quels travaux il reste à faire. Je suis aller voir les bonobos qui vont bien et j’ai pu voir bébé Nsomi, la dernière d’Etumbe qui est née le 18 juillet de cette année. Elle est très mignonne, plein de gencives et très vocale !

J’ai aussi pu me réunir avec mes deux chiots qui ont tellement grandit. Minie été déjà à Basankusu dès mon arrivée et à ma plus grande joie elle m’a reconnu tout de suite et a fait sa folle de m’avoir retrouvé. Just comme auparavant elle me suit partout. Quand j’été à Ekolo j’ai vu mon Pouf-pouf, il est tellement grand maintenant et il est magnifique, en très bonne santé… quand il m’a reconnu il a failli me tuer a me sauter dessus, a me griffer avec ses longues griffes tout en pleurant. J’étais tellement contente de les revoir. Ils sont maintenant tout les deux avec moi à Basankusu pour que je les dresse un peu car ils sont peu obéissants !

Appart ça… boulot, boulot, boulot. Je commence le matin dès 8hr et je finis entre 16 et 17hr. A la fin de la journée je suis exténué, je me lave, je mange et je me couche ! L’avantage à tout ça c’est que le temps passe hyper vite… Noël va bientôt arrivée et je retourne à Kinshasa pour les fêtes !

Plus de news quand je pourrai !

News of the bonobos! Des nouvelles des bonobos!

In the nursery:
Dans la nursery:

Playtime in the Nursery, here are Sandoa and Tchilenge during their play fighting session.
La récré dans la nursery, voici Sandoa et Tchilenge en plein duel.

A new game for Kinshasa in the nursery today, it consisted in walking back and forth on the climbing frame licking the length of the top bar! Very imaginative Kinshasa!
Un nouveau jeu pour Kinshasa dans la nursery aujourd'hui, les règles: avancer le long des barres en léchant la barre du haut d'un bout à l'autre! Beaucoup d'imagination Kinshasa!



Lukuru observing Eleke's nut cracking... excellent tool use!
Lukuru observant Eleke qui casse des noix... excellent usage d'outils!



Katako: she has the reputation as the "ugly one" of the nursery with her wringled little face and prominant brow, but i'm sorry, I think she is a real beauty!
Katako: à la nursery elle a la réputation d'être la plus "moche" avec son petit visage tout fripé et ses sourcils bien proéminents, mais je suis désolée, elle est magnifique!


Kodoro, my new little sweetheart here at Lola!
Kodoro, mon nouveau petit protégé ici à Lola!


Salonga & Kimia

Salonga and her baby are doing well, Kimia ya Lola will be three months old tomorrow.
Salonga et sa fille vont bien, Kimia ya Lola aura trois mois demain.

Here she is, very interested by my camera, what a little cutie!
La voici, bien intéressée par mon appareil photo, quelle bonne petite bouille!

...and here a gummy smile for mum because grooming feels so nice!!!
...et un grand sourire pour maman, ça fait du bien l'épouillage!!!

Lomako & Kodoro

Me and the two new arrivals, Kodoro on the left and Lomako on the right.
Moi et les deux nouveaux arrivés à Lola, Kodoro à gauche et Lomako à droite.

Little lomako gazing up at me.
Le petit Lomako me fixe du regard.

Little kiss with Kodoro.
Un petit bisou avec Kodoro.

LOMAKO

KODORO

Lovely day in Lola! Superbe journée à Lola!

I have been back in the Congo for about four days now and have spent more time in town than with the bonobos. Having missed my flight for Basankusu the other day I will be staying in Kinshasa until this coming Sunday !

On Saturday I went up to Lola ya Bonobo and had a great time. I got on the staff bus from Claudine’s house and so made it up to the sanctuary by 8am. The first thing I did was to go and look for the two new orphans, (two males about 2 years old, Kodoro and Lomako) in the night building. In all the cages all I could see was the little ones I already knew. I asked Fanny, the vet, where the little ones were, and she showed me into the lab where they were in a small cage. When they saw us they started crying wanting to come out of their cage. It broke my heart to walk out of there leaving them crying there, but I couldn’t take them out, could I ? When I got outside Fanny was surprised I didn’t have them with me and said I could go and get them. Of course I jumped on the occasion, wrapped a sheet around me and went in to get them, as soon as I opened the door they came out and clambered onto me holding on tight. They are both so tiny and light !

I took them outside and they had their bath with Maman Henriette, she then told me to take them out of the way while she washed the bigger nursery members. So I went up to the house with them and looked after them for an hour or so! It was lovely! Lomako is a bit smaller than Kodoro and obviously less independent… that is to say that once sitting down Kodoro can sit on your lap turning his back to you looking around whereas Lomako stays facing you, holding on tight. He lay his little head down on my chest and just looked up at me with his big dark eyes, he looks so vulnerable, Kodoro on the hand as a look which shows he is still wary of people. After our little moment together I went over to the nursery and got to give Kodoro his bottle of milk, a real little bottle followed by a burp or two, a proper little baby.

Then I decided it was time to go and see the grown ups, so I walked around to enclosure one where I was expecting to find Zanna, a student I met here last October. Indeed I found Zanna and the Bonobos but no Manono! Manono my gorgeous Manono, he was off in the forest. Eventually he showed up and to my great joy he recognised me, he did a mini display in front of me and Zanna and then sat right in front of me facing the fence, I got up and went to sit just in front of him, he came a bit closer and put his hand through the fence for me to hold, I leaned in offering him a kiss and without any hesitation he leaned towards me three time for a kiss! I was really happy. Then just as we used to play when I was here earlier this year he started laughing and shaking his head, me copying him on the other side of the fence! I love my Manono!

Since then I have spent most of my time in Kinshasa, getting a few things ready for when I go to Basankusu. On Sunday night I went for a fun night out dancing with Fanny, good fun, trying to make the most of it before my 3 months of forest life!

Cela fait 4 jours que je suis de retour au Congo et à vrai dire j’ai passé plus de temps en ville qu’avec les bonobos. Ayant loupé mon vol pour Basankusu dimanche je vais rester à Kinshasa jusqu'à ce dimanche !

Samedi je suis allée à Lola ya Bonobo et j’y ai passé une superbe journée. Le matin le bus du staff m’a pris chez Claudine donc je suis arrivée au sanctuaire pour 8h00. La première chose que j’ai fait c’était d’aller voir les deux nouveaux orphelins (deux mâles d’environs 2 ans, Kodoro et Lomako) dans les cages de nuit. Mais dans les cages je ne voyais que ceux que je connaissais déjà. J’ai demandé à Fanny, la véto, où ils se trouvaient, elle m’a fait entrer dans le labo où ils étaient dans leur petite cage. Dès qu’ils nous ont vu ils se sont mis à pleurer et à vouloir sortir de leur cage. Ca m’a brisé le cœur de quitter la pièce en les laissant là à pleurer, mais je pouvais pas les prendre, si ? Quand je suis retournée dehors Fanny était surprise de voir que je ne les avais pas avec moi et m’a dit que je pouvais aller les prendre. J’ai tout de suite sauté sur l’occasion, j’ai mis un drap autour de moi puis suis aller les prendre. Dès que j’ai ouvert la porte ils ce sont jeté sur moi et se sont bien agrippés ! Ils sont tous deux si petits et légers !

Je les ai emmenés dehors et ils ont eu leur bain avec Maman Henriette, ensuite elle m’a dit de les emmener ailleurs le temps qu’elle s’occupe des plus grands de la nursery. Donc je suis montée à la maison avec les deux petits et je m’en suis occupée pendant un peu plus d’une heure ! C’était génial ! Lomako est un peu plus petit que Kodoro et un peu moins indépendant… c’est à dire qu’une fois assis, Kodoro s’asseoit sur les genoux et tourne le dos pour regarder ce qui ce passe autour tandis que Lomako reste bien accroché dos au monde extérieur. Il a posé sa petite tête sur ma poitrine et m’a regarder droit dans les yeux avec ses grands yeux marron, l’air si vulnérable. Kodoro par contre a un regard qui montre qu’il est encore méfiant avec les gens. Après notre petit moment ensemble je les ai ramenés à la nursery où j’ai pu donner le biberon à Kodoro, un tout petit biberon suivi d’un rot ou deux, comme un vrai petit bébé.

Puis j’ai décidé qu’il était temps d’aller voir les grands un peu donc je suis allée jusqu’à l’enclos 1 où je m’attendais à retrouver Zanna, une étudiante que j’avais rencontrée ici en octobre dernier. J’ai bien trouvé Zanna et les bonobos mais pas de Manono, il était en forêt. Au bout d’un moment il est venu et à ma plus grande joie il m’a reconnu, il fait une petite charge devant nous puis s’est assis juste en face de moi, je suis allée m’asseoir juste devant lui, il s’est rapproché et à passé sa main à travers le grillage pour que je la lui tienne, je me suis penchée pour lui faire un bisou et il s’est approché trois fois pour des bisous. J’étais tellement contente. Et puis juste comme on le faisait avant il a commencé à rigoler en secouant sa tête, et moi je le copiais de l’autre coté du grillage ! Que j’aime mon Manono !

Depuis j’ai passé la plupart de mon temps à Kinshasa pour préparer quelques petites choses pour Basankusu. Dimanche soir j'ai passé une bonne soirée à danser en ville avec Fanny, très bien, j’essaie d’en profiter avant mes 3 mois de vie en forêt!

CHAPTER II - Back in Kinshasa! CHAPITRE II De retour à Kinshasa!

Well yes for those of you who don't know I am now back in the Congo. I flew in this evening and will be here a couple of days before flying off to Basankusu on Sunday, where I will be staying for pretty much 6 months, hopefully with a break in Kinshasa for Christmas.
I am going to carry on working for the ABC, helping to coordinate the new part of the project, "EKOLO ya Bonobo" where we did the first ever reintroduction of bonobos into the wild in June of this year.
It feels really nice to be back here even though once again I will be missing people from home... I think I will be less hard than last time. This time I am not going into the unknown!!

So anyway, hopefully tomorrow I will make it up to Lola ya Bonobo to see my old friends... and make new ones being that there are two new orphans in the sanctuary!
More news (and hopefully some pics) soon!!!

MY BLOG IS BACK!!!

Et ben oui, pour ceux qui ne le savent pas je suis de retour au Congo. Je suis arrivée ce soir et vais rester ici quelques jours avant de partir dimanche pour Basankusu où je passerai environ 6 mois, j'espère avec une petite pause à Kinshasa pour Noël.
Je vais continuer à travailler pour l'ABC, aider à coordonner la nouvelle partie du projet, "Ekolo ya Bonobo" où en juin dernier s'est effectuée la première réintroduction d'un groupe de bonobos dans la nature.
Je me sens vraiment très bien d'être de retour même si je sais qu'une fois de plus les gens vont me manquer... mais je pense que ce sera moins dur cette fois ci. Je sais ce qui m'attend!!

Donc voila, j'espère que demain je vais aller jusqu'à Lola ya Bonobo pour voir mes amis... et en faire des nouveaux vu qu'il y a deux nouveaux orphelins au sanctuaire!
Plus d'infos (et des images j'espère) très bientôt!!!

MON BLOG EST DE RETOUR!!!

Get set...... Go! Prêts... Partez!

On your marks..... A vos marques...

My last goodbyes and thanks to the Congo! Mes derniers adieux et remerciements au Congo!

After this trip, which has filled my head with new and marvellous things, my heart with joy, through the good time and the bad, now has come the time to say goodbye to those who have made my time spent in the Congo the wonder that it has been.
I still remember landing at Njili in October convinced all my luggage wouldn’t have made it and the relief I felt when I struggled out of the airport carrying my 60 Kg of luggage in the simmering heat and saw Freddie standing there in his Lola ya Bonobo T-shirt!

From the minute I set foot in Lola ya Bonobo into the warm welcome of Claudine, a woman in front of whom I marvel, Valery so generous and helpful, the staff at Lola who keep the cogs turning in this wonderful sanctuary that has allowed me and many others to live amazing moments with the bonobos.
Then there’s the staff at AWF, Jef Dupain who gave me the amazing opportunity to be able to go and discover the wild bonobos of the Lomako forest, Valentin, the construction team and all the villagers at Ndele who supported me, taught me Lingala, who pushed me, who welcomed me and who showed me their cultures and ways of life. The trackers who taught me so much about the forest and who helped me through my work, Papa Bosco whom I am sorry to say is no longer with us!

Once back at Lola, Claudine again gave me the opportunity to stay on in the Congo helping the ABC with my languae skills, a chance to meet even more new people, the wonderful visitors at Lola with whom I spent many long hours chatting on the terrace of the Kivu house. There are too many of you to list, but you know who you are. And my puppies, Pouf-pouf and Minie, my first dogs ever, even if just temporary…they changed my view of dogs in general.

Then Professor Brian Hare gave me the opportunity to work as research assistant for Evan who studies bonobo cognition, and finally came the chance to return to Basankusu to support Marielle in the preparation work for the reintroduction of a group of bonobos from Lola… to be able to take part in and assist this event which was a first on a global scale and it will stay with me forever… I say that but in reality all my experiences here in the Congo will stay with me forever.

A trip which was sure to be rich in experiences has become even more so, more than I could ever have imagined!
And now after close enough to nine months in the heart of Africa, I am going home to see my family and my friends who have been waiting for me for such a long time already!
I say goodbye to all these wonderful people in the Congo, I am happy to go home but know that it will not be easy all the way. In my heart I am taking a part of the Congo and in exchange I am leaving a part of myself!
"Congo, Tokomonana kala te!!!"




Après ce séjour que m’a rempli la tête de choses nouvelles et merveilleuse, le cœur de joie, à travers les bon moments et les plus durs, je dis maintenant au revoir à toutes les personnes qui ont fait de mon voyage au Congo la merveille expérience que ça a été.
Je me souviens encore du jour où j’ai atterri à Ndjili en octobre convaincue que mes bagages n’y seraient pas, puis le soulagement de sortir dans la chaleur d’une fournaise portant mes 60 Kg de bagages et de voir la Freddie avec son T-shirt Lola ya Bonobo!

Dès mon arrivée à Lola ya Bonobo, j’ai été accueillie par Claudine, une femme qui m’émerveille, Valery toujours prête à aider dans toutes les situations, le staff de Lola qui fait marcher ce merveilleux sanctuaire qui m'a permis, à moi et à tant d’autres d’avoir des moments si riches auprès des bonobos. Puis le staff de l’AWF, Jef Dupain qui m’a donneré cette énorme chance de pouvoir partir à la rencontre des bonobos sauvages dans la forêt de la Lomako, Valentin, l’équipe de construction et tous les gens de Ndele qui m’ont soutenus, qui m'ont appris le Lingala, qui m’ont encouragée, qui m’ont accueillie et m’ont laissé voir leurs coutumes et leurs façons de vivre. Les pisteurs qui m’ont tant appris sur la forêt et qui m’ont aidée dans mon travail, Papa Bosco qui n’est plus parmi nous, je le regrette beaucoup!

De retour à Lola, Claudine qui m’a donné cette chance de rester au Congo pour aider l’ABC avec mon bilinguisme et encore une chance de faire encore de nouvelles rencontres, les fabuleux visiteurs de Lola avec qui j’ai pu parler des heures sur la terrasse de la maison Kivu... Vous êtes trop nombreux pour vous citer tous mais vous savez qui vous êtes. Et mes chiots Pouf-pouf et Minie, mes tout premiers chiens, pour un temps…ils ont changé mon opinion sur les chiens.

Puis le Professeur Brian Hare qui m'a donné l’occasion de travailler en tant qu’assistante avec Evan qui fait de la recherche sur les aptitudes cognitives des bonobos. Pour finir, j'ai eu la chance d’aller à Basankusu épauler Marielle dans le travail de préparation pour la réintroduction d’un groupe de bonobos de Lola… de pouvoir assister et participer à cet événement qui était une première mondiale et qui restera dans mes souvenirs à jamais…je dis ça mais toutes mes expériences ici au Congo resteront avec moi à jamais.

Un voyage qui promettait d’être riche est devenu plus riche encore en expériences que je ne l’aurais imaginé!
Et maintenant après près de neuf mois ici au cœur de l’Afrique, je rentre retrouver ma famille et mes amis qui m’attendent depuis si longtemps!
Je dis au revoir, mais pas adieu à tous ces gens ici au Congo, je rentre avec de la joie mais aussi le cœur lourd, je prends avec moi une partie du Congo mais j’y laisse une partie de moi en échange!

"Congo, Tokomonana kala te!!!"

Ok, this is really the last day in Lola! Ok ceci est vraiment le dernier jour à Lola!

So having waited for two months for Salonga to give birth... the minx had her baby just 3 days before I got back on Thursday the 25th of June.. Hey, that's my mum's birthday!!!

Here are some pictures of the beauty whose sex we havn't yet confirmed (we believe it's a girl though) just 5 days old!

Après deux mois d'attente pour l'accouchement de salonga... la coquine a eu son bébé juste 3 jours avant mon retour, le jeudi 25 juin... Eh... c'est l'anniversaire de ma mère!!!

Voici des photos de ce petit bijou dont le sexe n'est pas encore confirmé (on pense que c'est une fille) à juste 5 jours!










A few days after my last departure for Basankusu a young female (bonobo) called "Antoine" was brought back to us from a town called Lodja where she had been kept by a Polish preist for a number of years... too many years in a tiny wooden cage. She finally made it to Lola and is settling into the nursery just fine. She is about 7 or 8 years old I believe and she is very gentle and calm. Her new name as of her arrival at Lola is Sankuru! Here she is!

Quelques jours après mon dernier départ pour Basankusu une jeune femelle (bonobo) nommé "Antoine" a été amenée à Lola en provenance d'une ville, Lodja, où un curé polonais la gardait depuis de nombreuses années dans une toute petite cage en bois. Elle est enfin arrivée à Lola et s'habitue très bien dans la nursery. Elle doit avoir 7 ou 8 ans je crois bien et elle est très douce et calme. Désormais son nom ici à Lola est Sankuru! La voici!

Bonobo grooming orgy this morning in the nursery!
Orgie d'epouillage à la nursery ce matin!!!

Grooming must be relaxing, this is how Lukuru stayed once the grooming pile-on broke up! Bless her!
L'épouillage doit vraiment détendre, voici comment la petite Lukuru était une fois la séance terminée! Quelle amour!

And finally my real last time in the nursery before I go home! (but i'll be back!)
Et enfin 'der de der' dans la nursery avant mon départ! (mais je reviendrai!)

Leaving Basankusu! Adieu à Basankusu!

My puppies in my bed on the morning I left them, for once I was up before them!
Mes chiots dans mon lit le matin où je les ai quittés, pour une fois j'étais debout avant eux!

Last few hours in Basankusu, a quick pose with Marielle in front of the Lulonga.
Les dernières heures à Basankusu, une dernière photo avec Marielle devant la Lulonga.

ABC HQ in Basankusu.
QG ABC à Basankusu.

...and off to the airport we go... with Chacal, faithful driver and ABC employee.
...et en route pour l'aéroport... avec Chacal, bon conducteur et employé de l'ABC.

Last goodbyes with Claudine, Marielle and Florent (behind the camera).
Derniers adieux avec Claudine, Marielle et Florent (derrière l'appareil photo).

So my story continues… Donc mon histoire continue…

The bonobos on Mombengele beach... in the wild!
Les bonobos sur la plage de Mombengele... dans la nature!

Well communication here is difficult… especially here at the camp at Elonda. But now time is ticking onwards and the bonobos have now been free in the forest for over a week. The official release for the bonobos was on Thursday the 18th. We went to see them in the morning, Lisala had already been out for a few days, sleeping in her nest in the trees around the enclosure while the others slept on the ground within the confines of the enclosure.

Lukaya had already decided to join Lisala over the fence. She climbed up on a palm frond gradually gathering more and more fronds together to give it more strength. Eventually when she was high enough, she swung over the other side of the fence and let go of the fronds… clever little thing!

Claudine and Suzy went into the enclosure with the rest of the bonobos. In the meantime, we had to try and distract Lukaya who had come into the tunnel (still under repairs) and who was worryingly curious about one of the tents which contained precious camera equipment. We soon decided the best thing to do was to let them out as soon as possible and lead them into the forest. Fanny went to the corner leading to the forest with Lisala, very attached to Fanny by then, and we opened the doors. All the bonobos ran out of the enclosure, Max did a mini display and once Claudine and Suzy had crawled out of the enclosure too they lead them around the corner to the nearest transect… Lukaya soon forgot about the tent and followed the group into the forest, as did we.

By the time we got around the enclosure and onto the transect it took quite a while to catch up to the others, I was taken back to the Lomako forest, traipsing through the swampy forest…but this time, with Bonobos!!!
We soon caught up and sat down for a bit as the bonobos discovered their new home, Max did some displaying… a lot of displaying in fact, we just sat on either side of the transect and avoided the branches he dragged behind him as he ran back and forth. The others were already up in the trees, climbing up different lianas. It was magic to see them there in the forest, occasionally coming back for a bit of human contact especially the younger ones, Kubulu and Lomela. Then we walked on a bit, Lomela insisted on being carried the whole way…not easy for Marie-Laure to traipse through the swamp with a heavy little bonobo on her back.

Soon enough we sat back down and watched the bonobos revel in their new home. So many trees to swing from… Kubulu came over to me and still wanted to play and cuddle… it was then that clever little Lisala spotted something in my pocket and decided she had to have it… A lesson learned with bonobos is that if they want something of yours…they will get it! Unfortunately it was my camera!!! A camera which after loosing my first one in the shipwreck, I had agreed to buy from Valery back at Lola. I then had to sit and watch Lisala try to crack the camera open like a nut, bashing it on the trees…In fact I’m sure before it completely died she took a few photos…would love to get that memory card back! Unfortunately, once Lomela got a hold of it, then Lukaya, we lost track of it and all I found a few hours later was the broken shell of the battery!!!



Lukaya in her day nest overhanging the river.
Lukaya dans son nid de jour au dessus de la rivière.

That day was magic and truly memorable, but one thing did haunt me… sat there in the forest with the bonobos leaping overhead, a feeling of anxiety crept into me, took over me… and I soon realised it was that anxiety that had pushed me to leave Ndele back in March. It soon pushed me to head back to the enclosure and back to camp where I finally felt like I could breath again. It is so difficult to explain, but put most simply I seem to get a slow but definite panic attack when I am right inside the forest like that. Maybe I need more time or to take a bigger step back before I can go in there again!

Ok, so since then we have decided to postpone the arrival of the second group of bonobos as we have realised that 9 bonobos in one go is quite a handful. The bonobos here have been discovering different parts of their new home and we have taken to going to see them on the banks of the river in the pirogue, which is really nice!

Last weekend I went back to Basankusu and spent 4 days there as Thomas, Timothée, Yimba and Baggio (the construction workers from Ndele who I lived with for over 4 months) as well as the engineer Mpembe had finally returned from the forest on their way back home to Kinshasa and the Bas-Congo. It was really nice to see them again, we met up on Friday and Saturday, had a few beers, a bit of Agéné and danced to some good music!!! It was great!!!



My lovely Pouf-pouf.
Mon beau Pouf-pouf.



What happens when you let your puppies learn how to swim and play in the water!
Ce qui arrive quand on laisse ses chiots jouer dans la rivière.

And now, today as I write this, on Thursday the 25th of June, my mum’s birthday… who I have not forgotten but who I can’t contact as I am at Elonda, I am thinking about the fact that one week from now I will be with her! Yes, I have yet again changed my plans, for the last time I promise. I am leaving Elonda on Saturday to go back to Basankusu (and leaving my puppies, a thought which breaks my heart!!!) on Sunday 28th I am catching my flight to Kinshasa where I will spend two days at Lola ya Bonobo before flying back to Heathrow on Wednesday the 1st of July! Back in time for my birthday after 9 months in the Congo!

HAPPY BIRTHDAY MUM!!!



On the day the bonobos arrived - eating a snack with Florent and Nick.
Le jour de l'arrivée des bonobos, on grignote un p'tit truc avec Florent et Nick.



Bonobos coming to meet us on Mombengele beach.
Les bonobos viennent nous retrouver sur la plage de Mombengele.

Et bien la communication ici est difficile… surtout ici au camp de Elonda. Mais maintenant le temps avance et les bonobos sont libres dans la forêt depuis plus d’une semaine. La réintroduction officielle s’est faite le jeudi 18. On est allés les voir le matin, Lisala était déjà dehors depuis plusieurs jours, elle dormait déjà dans des nids qu’elle construisait bien haut dans les arbres autour de l’enclos tandis que les autres dormaient toujours par terre dans l’enclos.
Lukaya avait déjà décidé de rejoindre Lisala à l’extérieur de l’enclos. Elle avait grimpé sur une feuille de palmier puis en avait rassembler de plus en plus pour donner plus de force à son support puis quand elle été assez haut elle cs'est projetée de l’autre coté de la clôture puis a lâché les branches de palmier… petite maligne!

Claudine et Suzy sont entrées dans l’enclos avec le reste des bonobos et pendant ce temps là on devait essayer de distraire Lukaya qui était venue dans le tunnel (toujours en chantier) et qui se montrait très intriguée par une des tentes qui contenait des caméras et appareils photo. Rapidement on a décidé que la meilleure chose à faire serait de laisser les bonobos sortir le plus vite possible et de les mener en forêt. Fanny est partie se positionner au coin vers la forêt avec Lisala, très attachée à elle désormais puis on a ouvert les portes. Tous les bonobos sont sortis en courant. Max a fait une petite charge puis une fois que Claudine et Suzy étaient sorties de l’enclos en rampant elles les ont menés au transect le plus proche… Lukaya a rapidement oublié les tentes et a suivi le groupe en forêt, et nous de même!

Le temps qu’on fasse le tour de l’enclos et qu’on arrive sur le transect, on a mis un peu de temps pour les rejoindre. Je me suis retrouvée comme dans la forêt de la Lomako, à patauger dans les marécages…mais cette fois ci, avec des Bonobos !!!
Quand on les a rejoints, on s’est assis un peu pendant que les bonobos découvraient leur nouvelle demeure. Max chargeait avec ses branches… beaucoup d’ailleurs, nous on s’est assis de chaque coté du transect en évitant les branchages qu’il traînait derrière lui en faisant ses aller-retour en courant. Les autres étaient déjà dans les arbres à grimper sur les lianes. C’était magique de les voir là en forêt, revenant de temps à autre pour un petit contact humain, surtout les plus jeunes Kubulu et Lomela. Puis on a continué à marcher un peu, Lomela a insisté pour qu’on la porte tout du long… pas facile pour Marie-Laure de négocier les marécages avec une petite ‘bonobote’ qui fait son poids sur le dos.

Sans trop tarder, on s’est assis à nouveau pour regarder les bonobos qui étaient très contents dans leur nouvelle forêt. Tellement d’arbres sur lesquels se balancer… Kubulu est venu me voir pour jouer et faire câlin… c’est là que la maligne petite Lisala a repéré quelque chose dans ma poche et a décidé de s’en emparer… Une leçon apprise auprès des bonobos c’est que s’ils veulent pendre quelque chose à quelqu'un, ça ne fait pas un pli! Malheureusement c’était mon appareil photo !!! Un appareil que je m’étais décidé à acheter à Valery quand j’étais à Lola vu que mon premier avait succombé dans le naufrage. J’ai donc dû regarder Lisala essayer d’ouvrir mon appareil comme une grosse noix en le cognant contre les arbres… mais je suis sûre qu’avant que l’appareil ne rende l’âme elle a pris quelques photos… j’aimerais tellement récupérer cette carte mémoire ! Malheureusement, une fois que Lomela puis Lukaya avaient mis la main dessus on l’a perdue de vue et tout ce que j’ai trouvé quelques heures plus tard c’était le boitier cassé de la batterie !!!

Cette journée là a été magique et réellement mémorable, mais une chose m’a hantée… assise là dans la forêt avec les bonobos qui voltigeaient au dessus de nos têtes, une sensation d’angoisse m’a prise tout doucement… et bientôt je me suis rendu compte que c’était la même angoisse qui m’avait poussée à quitter Ndele au mois de mars. Sans tarder, ça m’a poussée à retourner à l’enclos puis au camp où j’ai enfin senti que je respirais à nouveau. C’est difficile à expliquer, mais simplement quand je suis en pleine forêt comme ça, je semble avoir une crise d’angoisse, mais qui arrive tout doucement. Peut-être me faut-il plus de temps ou plus de recul avant de pouvoir y retourner !



One of the houses at the Elonda camp.
Une maison du camp d'Elonda.


Ok... depuis on a décidé de suspendre l’arrivée du deuxième group de bonobos car on se rend compte que 9 bonobos c’est beaucoup à gérer à la fois. Les bonobos continuent à découvrir leur forêt et on a commencé à aller à leur rencontre en pirogue en longeant la rive, c’est vraiment super !

Le week-end dernier je suis allée à Basankusu et j'y ai passé 4 jours car Thomas, Timothée, Yimba et Baggio (mes colocataires au camp de Ndele durant plus de 4 mois) ainsi que l’ingénieur Mpembe étaient enfin sortis de la forêt en route pour Kinshasa et le Bas-Congo. C’était vraiment sympa de les revoir, on s’est retrouvés le vendredi et samedi soir, on a bu quelques bières, un peut d’agéné, on a dansé sur de la bonne musique !!! C’était super !!!

Et là, aujourd’hui alors que j’écris ceci, le jeudi 25 juin, l’anniversaire de ma mère… que je n’ai pas oubliée mais que je ne peux pas contacter car je suis à Elonda, je pense au fait que dans une semaine jour pour jour je serai avec elle ! Oui, j’ai encore changé de plan, pour la dernière fois, je le promets. Je quitte Elonda samedi pour me rendre à Basankusu (et je laisse derrière moi mes chiots, ça me brise le coeur rien que d’y penser !!!) et dimanche 28 je prends mon vol pour Kinshasa où je passerai deux jours à Lola ya Bonobo avant de m’envoler le mercredi 1er juillet pour Londres ! Je rentre à temps pour mon anniversaire après 9 mois passés au Congo !

BON ANNIVERSAIRE MAMAN !!!




Weaver bird and a fallen nest.
Un oiseau appelé 'tisserand' et un nid tombé.