I still remember landing at Njili in October convinced all my luggage wouldn’t have made it and the relief I felt when I struggled out of the airport carrying my 60 Kg of luggage in the simmering heat and saw Freddie standing there in his Lola ya Bonobo T-shirt!
From the minute I set foot in Lola ya Bonobo into the warm welcome of Claudine, a woman in front of whom I marvel, Valery so generous and helpful, the staff at Lola who keep the cogs turning in this wonderful sanctuary that has allowed me and many others to live amazing moments with the bonobos.
Then there’s the staff at AWF, Jef Dupain who gave me the amazing opportunity to be able to go and discover the wild bonobos of the Lomako forest, Valentin, the construction team and all the villagers at Ndele who supported me, taught me Lingala, who pushed me, who welcomed me and who showed me their cultures and ways of life. The trackers who taught me so much about the forest and who helped me through my work, Papa Bosco whom I am sorry to say is no longer with us!
Once back at Lola, Claudine again gave me the opportunity to stay on in the Congo helping the ABC with my languae skills, a chance to meet even more new people, the wonderful visitors at Lola with whom I spent many long hours chatting on the terrace of the Kivu house. There are too many of you to list, but you know who you are. And my puppies, Pouf-pouf and Minie, my first dogs ever, even if just temporary…they changed my view of dogs in general.
Then Professor Brian Hare gave me the opportunity to work as research assistant for Evan who studies bonobo cognition, and finally came the chance to return to Basankusu to support Marielle in the preparation work for the reintroduction of a group of bonobos from Lola… to be able to take part in and assist this event which was a first on a global scale and it will stay with me forever… I say that but in reality all my experiences here in the Congo will stay with me forever.
A trip which was sure to be rich in experiences has become even more so, more than I could ever have imagined!
And now after close enough to nine months in the heart of Africa, I am going home to see my family and my friends who have been waiting for me for such a long time already!
I say goodbye to all these wonderful people in the Congo, I am happy to go home but know that it will not be easy all the way. In my heart I am taking a part of the Congo and in exchange I am leaving a part of myself!
"Congo, Tokomonana kala te!!!"
Après ce séjour que m’a rempli la tête de choses nouvelles et merveilleuse, le cœur de joie, à travers les bon moments et les plus durs, je dis maintenant au revoir à toutes les personnes qui ont fait de mon voyage au Congo la merveille expérience que ça a été.
Je me souviens encore du jour où j’ai atterri à Ndjili en octobre convaincue que mes bagages n’y seraient pas, puis le soulagement de sortir dans la chaleur d’une fournaise portant mes 60 Kg de bagages et de voir la Freddie avec son T-shirt Lola ya Bonobo!
Dès mon arrivée à Lola ya Bonobo, j’ai été accueillie par Claudine, une femme qui m’émerveille, Valery toujours prête à aider dans toutes les situations, le staff de Lola qui fait marcher ce merveilleux sanctuaire qui m'a permis, à moi et à tant d’autres d’avoir des moments si riches auprès des bonobos. Puis le staff de l’AWF, Jef Dupain qui m’a donneré cette énorme chance de pouvoir partir à la rencontre des bonobos sauvages dans la forêt de la Lomako, Valentin, l’équipe de construction et tous les gens de Ndele qui m’ont soutenus, qui m'ont appris le Lingala, qui m’ont encouragée, qui m’ont accueillie et m’ont laissé voir leurs coutumes et leurs façons de vivre. Les pisteurs qui m’ont tant appris sur la forêt et qui m’ont aidée dans mon travail, Papa Bosco qui n’est plus parmi nous, je le regrette beaucoup!
De retour à Lola, Claudine qui m’a donné cette chance de rester au Congo pour aider l’ABC avec mon bilinguisme et encore une chance de faire encore de nouvelles rencontres, les fabuleux visiteurs de Lola avec qui j’ai pu parler des heures sur la terrasse de la maison Kivu... Vous êtes trop nombreux pour vous citer tous mais vous savez qui vous êtes. Et mes chiots Pouf-pouf et Minie, mes tout premiers chiens, pour un temps…ils ont changé mon opinion sur les chiens.
Puis le Professeur Brian Hare qui m'a donné l’occasion de travailler en tant qu’assistante avec Evan qui fait de la recherche sur les aptitudes cognitives des bonobos. Pour finir, j'ai eu la chance d’aller à Basankusu épauler Marielle dans le travail de préparation pour la réintroduction d’un groupe de bonobos de Lola… de pouvoir assister et participer à cet événement qui était une première mondiale et qui restera dans mes souvenirs à jamais…je dis ça mais toutes mes expériences ici au Congo resteront avec moi à jamais.
Un voyage qui promettait d’être riche est devenu plus riche encore en expériences que je ne l’aurais imaginé!
Et maintenant après près de neuf mois ici au cœur de l’Afrique, je rentre retrouver ma famille et mes amis qui m’attendent depuis si longtemps!
Je dis au revoir, mais pas adieu à tous ces gens ici au Congo, je rentre avec de la joie mais aussi le cœur lourd, je prends avec moi une partie du Congo mais j’y laisse une partie de moi en échange!
"Congo, Tokomonana kala te!!!"
