The bonobos on Mombengele beach... in the wild!
Les bonobos sur la plage de Mombengele... dans la nature!
Well communication here is difficult… especially here at the camp at Elonda. But now time is ticking onwards and the bonobos have now been free in the forest for over a week. The official release for the bonobos was on Thursday the 18th. We went to see them in the morning, Lisala had already been out for a few days, sleeping in her nest in the trees around the enclosure while the others slept on the ground within the confines of the enclosure.
Lukaya had already decided to join Lisala over the fence. She climbed up on a palm frond gradually gathering more and more fronds together to give it more strength. Eventually when she was high enough, she swung over the other side of the fence and let go of the fronds… clever little thing!
Claudine and Suzy went into the enclosure with the rest of the bonobos. In the meantime, we had to try and distract Lukaya who had come into the tunnel (still under repairs) and who was worryingly curious about one of the tents which contained precious camera equipment. We soon decided the best thing to do was to let them out as soon as possible and lead them into the forest. Fanny went to the corner leading to the forest with Lisala, very attached to Fanny by then, and we opened the doors. All the bonobos ran out of the enclosure, Max did a mini display and once Claudine and Suzy had crawled out of the enclosure too they lead them around the corner to the nearest transect… Lukaya soon forgot about the tent and followed the group into the forest, as did we.
By the time we got around the enclosure and onto the transect it took quite a while to catch up to the others, I was taken back to the Lomako forest, traipsing through the swampy forest…but this time, with Bonobos!!!
We soon caught up and sat down for a bit as the bonobos discovered their new home, Max did some displaying… a lot of displaying in fact, we just sat on either side of the transect and avoided the branches he dragged behind him as he ran back and forth. The others were already up in the trees, climbing up different lianas. It was magic to see them there in the forest, occasionally coming back for a bit of human contact especially the younger ones, Kubulu and Lomela. Then we walked on a bit, Lomela insisted on being carried the whole way…not easy for Marie-Laure to traipse through the swamp with a heavy little bonobo on her back.
Soon enough we sat back down and watched the bonobos revel in their new home. So many trees to swing from… Kubulu came over to me and still wanted to play and cuddle… it was then that clever little Lisala spotted something in my pocket and decided she had to have it… A lesson learned with bonobos is that if they want something of yours…they will get it! Unfortunately it was my camera!!! A camera which after loosing my first one in the shipwreck, I had agreed to buy from Valery back at Lola. I then had to sit and watch Lisala try to crack the camera open like a nut, bashing it on the trees…In fact I’m sure before it completely died she took a few photos…would love to get that memory card back! Unfortunately, once Lomela got a hold of it, then Lukaya, we lost track of it and all I found a few hours later was the broken shell of the battery!!!
Lukaya in her day nest overhanging the river.
Lukaya dans son nid de jour au dessus de la rivière.
That day was magic and truly memorable, but one thing did haunt me… sat there in the forest with the bonobos leaping overhead, a feeling of anxiety crept into me, took over me… and I soon realised it was that anxiety that had pushed me to leave Ndele back in March. It soon pushed me to head back to the enclosure and back to camp where I finally felt like I could breath again. It is so difficult to explain, but put most simply I seem to get a slow but definite panic attack when I am right inside the forest like that. Maybe I need more time or to take a bigger step back before I can go in there again!
Ok, so since then we have decided to postpone the arrival of the second group of bonobos as we have realised that 9 bonobos in one go is quite a handful. The bonobos here have been discovering different parts of their new home and we have taken to going to see them on the banks of the river in the pirogue, which is really nice!
Last weekend I went back to Basankusu and spent 4 days there as Thomas, Timothée, Yimba and Baggio (the construction workers from Ndele who I lived with for over 4 months) as well as the engineer Mpembe had finally returned from the forest on their way back home to Kinshasa and the Bas-Congo. It was really nice to see them again, we met up on Friday and Saturday, had a few beers, a bit of Agéné and danced to some good music!!! It was great!!!
My lovely Pouf-pouf.
Mon beau Pouf-pouf.
What happens when you let your puppies learn how to swim and play in the water!
Ce qui arrive quand on laisse ses chiots jouer dans la rivière.
And now, today as I write this, on Thursday the 25th of June, my mum’s birthday… who I have not forgotten but who I can’t contact as I am at Elonda, I am thinking about the fact that one week from now I will be with her! Yes, I have yet again changed my plans, for the last time I promise. I am leaving Elonda on Saturday to go back to Basankusu (and leaving my puppies, a thought which breaks my heart!!!) on Sunday 28th I am catching my flight to Kinshasa where I will spend two days at Lola ya Bonobo before flying back to Heathrow on Wednesday the 1st of July! Back in time for my birthday after 9 months in the Congo!
HAPPY BIRTHDAY MUM!!!
On the day the bonobos arrived - eating a snack with Florent and Nick.
Le jour de l'arrivée des bonobos, on grignote un p'tit truc avec Florent et Nick.
Bonobos coming to meet us on Mombengele beach.
Les bonobos viennent nous retrouver sur la plage de Mombengele.
Et bien la communication ici est difficile… surtout ici au camp de Elonda. Mais maintenant le temps avance et les bonobos sont libres dans la forêt depuis plus d’une semaine. La réintroduction officielle s’est faite le jeudi 18. On est allés les voir le matin, Lisala était déjà dehors depuis plusieurs jours, elle dormait déjà dans des nids qu’elle construisait bien haut dans les arbres autour de l’enclos tandis que les autres dormaient toujours par terre dans l’enclos.
Lukaya avait déjà décidé de rejoindre Lisala à l’extérieur de l’enclos. Elle avait grimpé sur une feuille de palmier puis en avait rassembler de plus en plus pour donner plus de force à son support puis quand elle été assez haut elle cs'est projetée de l’autre coté de la clôture puis a lâché les branches de palmier… petite maligne!
Claudine et Suzy sont entrées dans l’enclos avec le reste des bonobos et pendant ce temps là on devait essayer de distraire Lukaya qui était venue dans le tunnel (toujours en chantier) et qui se montrait très intriguée par une des tentes qui contenait des caméras et appareils photo. Rapidement on a décidé que la meilleure chose à faire serait de laisser les bonobos sortir le plus vite possible et de les mener en forêt. Fanny est partie se positionner au coin vers la forêt avec Lisala, très attachée à elle désormais puis on a ouvert les portes. Tous les bonobos sont sortis en courant. Max a fait une petite charge puis une fois que Claudine et Suzy étaient sorties de l’enclos en rampant elles les ont menés au transect le plus proche… Lukaya a rapidement oublié les tentes et a suivi le groupe en forêt, et nous de même!
Le temps qu’on fasse le tour de l’enclos et qu’on arrive sur le transect, on a mis un peu de temps pour les rejoindre. Je me suis retrouvée comme dans la forêt de la Lomako, à patauger dans les marécages…mais cette fois ci, avec des Bonobos !!!
Quand on les a rejoints, on s’est assis un peu pendant que les bonobos découvraient leur nouvelle demeure. Max chargeait avec ses branches… beaucoup d’ailleurs, nous on s’est assis de chaque coté du transect en évitant les branchages qu’il traînait derrière lui en faisant ses aller-retour en courant. Les autres étaient déjà dans les arbres à grimper sur les lianes. C’était magique de les voir là en forêt, revenant de temps à autre pour un petit contact humain, surtout les plus jeunes Kubulu et Lomela. Puis on a continué à marcher un peu, Lomela a insisté pour qu’on la porte tout du long… pas facile pour Marie-Laure de négocier les marécages avec une petite ‘bonobote’ qui fait son poids sur le dos.
Sans trop tarder, on s’est assis à nouveau pour regarder les bonobos qui étaient très contents dans leur nouvelle forêt. Tellement d’arbres sur lesquels se balancer… Kubulu est venu me voir pour jouer et faire câlin… c’est là que la maligne petite Lisala a repéré quelque chose dans ma poche et a décidé de s’en emparer… Une leçon apprise auprès des bonobos c’est que s’ils veulent pendre quelque chose à quelqu'un, ça ne fait pas un pli! Malheureusement c’était mon appareil photo !!! Un appareil que je m’étais décidé à acheter à Valery quand j’étais à Lola vu que mon premier avait succombé dans le naufrage. J’ai donc dû regarder Lisala essayer d’ouvrir mon appareil comme une grosse noix en le cognant contre les arbres… mais je suis sûre qu’avant que l’appareil ne rende l’âme elle a pris quelques photos… j’aimerais tellement récupérer cette carte mémoire ! Malheureusement, une fois que Lomela puis Lukaya avaient mis la main dessus on l’a perdue de vue et tout ce que j’ai trouvé quelques heures plus tard c’était le boitier cassé de la batterie !!!
Cette journée là a été magique et réellement mémorable, mais une chose m’a hantée… assise là dans la forêt avec les bonobos qui voltigeaient au dessus de nos têtes, une sensation d’angoisse m’a prise tout doucement… et bientôt je me suis rendu compte que c’était la même angoisse qui m’avait poussée à quitter Ndele au mois de mars. Sans tarder, ça m’a poussée à retourner à l’enclos puis au camp où j’ai enfin senti que je respirais à nouveau. C’est difficile à expliquer, mais simplement quand je suis en pleine forêt comme ça, je semble avoir une crise d’angoisse, mais qui arrive tout doucement. Peut-être me faut-il plus de temps ou plus de recul avant de pouvoir y retourner !
One of the houses at the Elonda camp.
Une maison du camp d'Elonda.
Ok... depuis on a décidé de suspendre l’arrivée du deuxième group de bonobos car on se rend compte que 9 bonobos c’est beaucoup à gérer à la fois. Les bonobos continuent à découvrir leur forêt et on a commencé à aller à leur rencontre en pirogue en longeant la rive, c’est vraiment super !
Le week-end dernier je suis allée à Basankusu et j'y ai passé 4 jours car Thomas, Timothée, Yimba et Baggio (mes colocataires au camp de Ndele durant plus de 4 mois) ainsi que l’ingénieur Mpembe étaient enfin sortis de la forêt en route pour Kinshasa et le Bas-Congo. C’était vraiment sympa de les revoir, on s’est retrouvés le vendredi et samedi soir, on a bu quelques bières, un peut d’agéné, on a dansé sur de la bonne musique !!! C’était super !!!
Et là, aujourd’hui alors que j’écris ceci, le jeudi 25 juin, l’anniversaire de ma mère… que je n’ai pas oubliée mais que je ne peux pas contacter car je suis à Elonda, je pense au fait que dans une semaine jour pour jour je serai avec elle ! Oui, j’ai encore changé de plan, pour la dernière fois, je le promets. Je quitte Elonda samedi pour me rendre à Basankusu (et je laisse derrière moi mes chiots, ça me brise le coeur rien que d’y penser !!!) et dimanche 28 je prends mon vol pour Kinshasa où je passerai deux jours à Lola ya Bonobo avant de m’envoler le mercredi 1er juillet pour Londres ! Je rentre à temps pour mon anniversaire après 9 mois passés au Congo !
BON ANNIVERSAIRE MAMAN !!!
Weaver bird and a fallen nest.
Un oiseau appelé 'tisserand' et un nid tombé.
