I also have to admit that the office-based work that I am doing here really doesn’t give me as many adventures to tell as my last trip to the Congo. That doesn’t mean I’m enjoying it any the less. Life here in Basankusu isn’t half as hard as in the Lomako forest.
A week ago I went to Nsongo, a village about 5 km out of Basankusu where we go to buy the Beya for the bonobos. Beya are shoots of a plant found in the forest and are part of wild bonobos natural diet. Chacal and I, went there on the motor bike. I was glad to see a bit of the surrounding landscape. It is then that you realise how “in the forest” we actually are. On the road we passed all the women and the few men coming from their fields out of town. I don’t know how they do it, carrying such heavy loads and walking so far. But then that is just the way of life here.
When we eventually got to Nsongo, wow, what a welcome, I can’t believe that many white people get out there these days and for all of the children and most of the adults I was this wonderment. I was given gifts and when they spotted my camera a whole photography session took place.
The overall feeling was quite weird, I mean, you have hundreds of eyes on you even if your just standing there doing nothing, let alone when your tasting a local fruit or talking lingala. It was nice though and I really appreciate being able to communicate with the people without having to have a translator. As we drove off there must have been 40 children running after us shouting and waving! Quite overwhelming.
On my way back Chacal gave me my first motorbike theory lesson and as soon as we got back into town and had dropped off our stuff at the ABC house we went near the airport and I had my first actual motorbike lesson!
It was scary, It has been nearly 8 years since I had that feeling when I had my first driving lesson. And on the motorbike everything is back to front, clutch with the hand, gears with the foot, accelerator with the hand…ok so the break is with the right foot but then that’s the foot I always want to put down when if stopping… but I can’t because I have to break! Anyway I still managed to start off and have a drive around the town, honking my horn to warn people to get out of the way. Now you have to bear in mind that the roads in Basankusu are not the best and taking a left turn on a bumpedy-bump I accidentally accelerated with the movement and thought I was going to die… but we made it without falling off… only just!
So after my lesson and being scared Chacal said I would have to get on there everyday… but I haven’t yet! That’s a mission for next week…although in all honestly once I know how to ride I don’t know where I would go alone anyway, Basankusu is like this crazy maze that I am getting to recognise but I would probably just get lost alone on that bike!
So I guess I do have things to tell.
As for our bonobos, they are doing great out here. Etumbe’s little girl Nsomi is gaining in confidence and arguing with her mother for a little more independence, she is a proper cutie.
Fanny the vet from Lola came up here the other day with a vet friend of hers, it was really nice to get together for a bit. By total chance on their way back they came across a baby chimpanzee that was being sent from Bumba or Lisala on the other side of the Congo River to Kinshasa. The poor little female was in a terrible state, showing signs of pneumonia. Luckily for her she was in the same flight as our vets and so never made it to her end destination (probably a cooking pot somewhere or as a house pet), our vets have now taken her back to Lola to try to nurse her back to health before we sent her off to a chimp sanctuary. At present she is still a bit ‘touch and go’ so we will have to wait and see whether she pulls through!
I spoke to someone who had seen her in the plane and assured me it was just a monkey, it sad to think that people can’t even tell the difference and this is a big problem with trying to protect endangered species when people aren’t even aware which species is which and what the difference is. Which are endangered and which aren’t.
At least our friends out here in the forest are finally allowing a lot of people in the area to get more familiar with the bonobo and to see them interacting and showing how intelligent they can be.
Our workers get out on the river in their canoe every day to stop passers by and tell those who want to listen about the bonobos and how important it is to protect them. A message that can’t be said enough.
Le manque de messages sur mon blog devrait vous indiquer comme je suis occupé ici a Basankusu. J’arrive a peine à croire que ce fait déjà plus d’un mois que je suis arrivée au Congo! Le temps passe si vite.
Je dois admettre aussi que le travail en bureau que je fais ici ne me donne pas les memes aventures que je vivais lors de mon dernier voyage au Congo. Cela ne veut pas dire que je ne m’amuse pas. La vie ici a Basankusu est beaucoup moins difficile que dans la foret de la Lomako.
Il y a une semaine, je suis partie a Nsongo, un village a 5 Km de Basankusu ou on va pour acheter les Beyas de nos bonobos. Les beyas sont des pousses d’une plante qui pousse en foret et qui fait partie de l’alimentation naturelle des bonobos sauvages. Chacal et moi sommes allers là-bas en moto. J’était bien contente de voir un peu du paysage des environs. De plus c’est là qu’on ce rend compte qu’on est vraiment en foret. Sur la route, on passait toutes les femmes et les quelques hommes qui revenaient des champs en dehors de la ville. Je ne sais pas comment elles le font, de porter des charges aussi lourdes et de marcher des kilomètres. Mais bon, c’est ça la vie ici.
Quand on est arrivés a Nsongo, wouah, quel accueil, je ne crois pas qu’il y ai beaucoup de blanc qui passe par là-bas de nos jours, tout les enfants et pas mal des adultes été émerveiller. On m’as donné des cadeaux et quand ils ont repéré mon appareil, on a eu une longue séance photo.
A vrai dire c’était une sensation bien particulière, a tout moment il y une centaine d’yeux sur toi alors que tu te tien debout et tu ne fait rien, et encore plus quand tu goûte un fruit locale ou bien tu parle lingala. Mais c’était super sympa et j’ai vachement apprécié de pouvoir communiquer avec les gens sans avoir besoin d’un traducteur. Quand on a quitte il y avait au moins 40 enfants qui nous couraient après en criant et en gesticulant pour dire au revoir! Impressionnant.
Sur la route du retour Chacal m’as donné mon premier cours de théorie pour la moto et dès qu’on est arrivé en ville et qu’on avait déposé nos affaires a la maison ABC on est partie près de l’aéroport et j’ai eu mon premier vrai cours de moto!
Ah, j’ai eu peur, ça fait presque huit ans que j’avais pas ressenti cette sensation comme pendant mon premier cours de conduite. Et puis sur la moto tout est a l’envers, l’embrayage avec la main, les vitesses avec le pied, l’accélérateur avec la main… ok le frein c’est avec le pied droit mais c’est toujours ce pied que je veux poser parterre quand je m’arrête… mais je ne peut pas car il faut freiner! Bon, j’ai quand même réussi a démarrer et a faire un tour en ville, klaxonnant pour prévenir les gens de dégager la route. Alors il faut garder en tête le fait que les routes de Basankusu ne sont pas les meilleurs et en prenant un tournant à gauche sur un endroit bien cabosse j’ai accélérer sans faire exprès avec le mouvement et j’ai cru qu’on allait mourir… mais on s’en est tirer même sans tomber!
Donc apres mon cours ou j’avais eu bien peur Chacal a insister qu’il fallait en faire tout les jours… mais je n’ai pas encore pris le temps! Mission pour la semaine prochaine… mais j’avoue qu’une fois que je saurai faire de la moto je ne sais pas trop ou j’irai toute seule de toute façon, Basankusu est un vrai petit labyrinthe que je commence a reconnaître mais je me perdrai sûrement toute seule sur cette moto!
Bon ben en fait je trouve des choses a raconter.
Pour ce qui est de nos bonobos, ils vont super bien ici. La petite Nsomi augmente en confiance touts les jours et se dispute avec sa mère pour prendre un peu plus d’indépendance, un vrai petit choux!
Fanny, la veto de Lola est venu dernièrement avec une copine veto, c’était super sympa de ce retrouver entre filles. Au plus grand hasard en rentrant elles ont croisé un bébé chimpanzé envoyer de Lisala ou Bumba (de l’autre cote du fleuve) à Kinshasa. La pauvre petite femelle était dans un terrible état, montrant les symptômes d’une pneumonie. Heureusement pour elle, elle était dans le même vol que nos vetos et n’as donc jamais atteint sa destination finale (sans doute une marmite ou une petite cage chez quelqu'un), nos vetos l’ont ramener a Lola pour essayer de la soigner avant de l’envoyer dans un sanctuaire pour chimpanzé. À présent elle est toujours bien malade donc on va devoir attendre pour voir si elle va pouvoir s’en sortir!
J’ai parler a quelqu'un qui l’avais vu dans l’avion qui m’as assurer que ce n’était qu’un petit singe, genre macaque, c’est triste de voir que les gens ne peuvent même pas voir la différence et c’est justement un gros problème pour essayer de protéger des espèces menacées quand les gens ne savent pas reconnaître les espèces ni les différences. Les quels sont menacées et les quels ne le sont pas.
Au moins nos amis dans la foret permettent enfin a beaucoup de gens dans la région de se familiariser avec le bonobo, de voir leurs interactions et leur intelligence.
Tous les jours nos travailleurs sortent sur la rivière dans leur petite pirogue pour arrêter les passants pour leur parler des bonobos et l’importance de les protéger. Un message qui ne peut être trop rependu!
