My last goodbyes and thanks to the Congo! Mes derniers adieux et remerciements au Congo!

After this trip, which has filled my head with new and marvellous things, my heart with joy, through the good time and the bad, now has come the time to say goodbye to those who have made my time spent in the Congo the wonder that it has been.
I still remember landing at Njili in October convinced all my luggage wouldn’t have made it and the relief I felt when I struggled out of the airport carrying my 60 Kg of luggage in the simmering heat and saw Freddie standing there in his Lola ya Bonobo T-shirt!

From the minute I set foot in Lola ya Bonobo into the warm welcome of Claudine, a woman in front of whom I marvel, Valery so generous and helpful, the staff at Lola who keep the cogs turning in this wonderful sanctuary that has allowed me and many others to live amazing moments with the bonobos.
Then there’s the staff at AWF, Jef Dupain who gave me the amazing opportunity to be able to go and discover the wild bonobos of the Lomako forest, Valentin, the construction team and all the villagers at Ndele who supported me, taught me Lingala, who pushed me, who welcomed me and who showed me their cultures and ways of life. The trackers who taught me so much about the forest and who helped me through my work, Papa Bosco whom I am sorry to say is no longer with us!

Once back at Lola, Claudine again gave me the opportunity to stay on in the Congo helping the ABC with my languae skills, a chance to meet even more new people, the wonderful visitors at Lola with whom I spent many long hours chatting on the terrace of the Kivu house. There are too many of you to list, but you know who you are. And my puppies, Pouf-pouf and Minie, my first dogs ever, even if just temporary…they changed my view of dogs in general.

Then Professor Brian Hare gave me the opportunity to work as research assistant for Evan who studies bonobo cognition, and finally came the chance to return to Basankusu to support Marielle in the preparation work for the reintroduction of a group of bonobos from Lola… to be able to take part in and assist this event which was a first on a global scale and it will stay with me forever… I say that but in reality all my experiences here in the Congo will stay with me forever.

A trip which was sure to be rich in experiences has become even more so, more than I could ever have imagined!
And now after close enough to nine months in the heart of Africa, I am going home to see my family and my friends who have been waiting for me for such a long time already!
I say goodbye to all these wonderful people in the Congo, I am happy to go home but know that it will not be easy all the way. In my heart I am taking a part of the Congo and in exchange I am leaving a part of myself!
"Congo, Tokomonana kala te!!!"




Après ce séjour que m’a rempli la tête de choses nouvelles et merveilleuse, le cœur de joie, à travers les bon moments et les plus durs, je dis maintenant au revoir à toutes les personnes qui ont fait de mon voyage au Congo la merveille expérience que ça a été.
Je me souviens encore du jour où j’ai atterri à Ndjili en octobre convaincue que mes bagages n’y seraient pas, puis le soulagement de sortir dans la chaleur d’une fournaise portant mes 60 Kg de bagages et de voir la Freddie avec son T-shirt Lola ya Bonobo!

Dès mon arrivée à Lola ya Bonobo, j’ai été accueillie par Claudine, une femme qui m’émerveille, Valery toujours prête à aider dans toutes les situations, le staff de Lola qui fait marcher ce merveilleux sanctuaire qui m'a permis, à moi et à tant d’autres d’avoir des moments si riches auprès des bonobos. Puis le staff de l’AWF, Jef Dupain qui m’a donneré cette énorme chance de pouvoir partir à la rencontre des bonobos sauvages dans la forêt de la Lomako, Valentin, l’équipe de construction et tous les gens de Ndele qui m’ont soutenus, qui m'ont appris le Lingala, qui m’ont encouragée, qui m’ont accueillie et m’ont laissé voir leurs coutumes et leurs façons de vivre. Les pisteurs qui m’ont tant appris sur la forêt et qui m’ont aidée dans mon travail, Papa Bosco qui n’est plus parmi nous, je le regrette beaucoup!

De retour à Lola, Claudine qui m’a donné cette chance de rester au Congo pour aider l’ABC avec mon bilinguisme et encore une chance de faire encore de nouvelles rencontres, les fabuleux visiteurs de Lola avec qui j’ai pu parler des heures sur la terrasse de la maison Kivu... Vous êtes trop nombreux pour vous citer tous mais vous savez qui vous êtes. Et mes chiots Pouf-pouf et Minie, mes tout premiers chiens, pour un temps…ils ont changé mon opinion sur les chiens.

Puis le Professeur Brian Hare qui m'a donné l’occasion de travailler en tant qu’assistante avec Evan qui fait de la recherche sur les aptitudes cognitives des bonobos. Pour finir, j'ai eu la chance d’aller à Basankusu épauler Marielle dans le travail de préparation pour la réintroduction d’un groupe de bonobos de Lola… de pouvoir assister et participer à cet événement qui était une première mondiale et qui restera dans mes souvenirs à jamais…je dis ça mais toutes mes expériences ici au Congo resteront avec moi à jamais.

Un voyage qui promettait d’être riche est devenu plus riche encore en expériences que je ne l’aurais imaginé!
Et maintenant après près de neuf mois ici au cœur de l’Afrique, je rentre retrouver ma famille et mes amis qui m’attendent depuis si longtemps!
Je dis au revoir, mais pas adieu à tous ces gens ici au Congo, je rentre avec de la joie mais aussi le cœur lourd, je prends avec moi une partie du Congo mais j’y laisse une partie de moi en échange!

"Congo, Tokomonana kala te!!!"

Ok, this is really the last day in Lola! Ok ceci est vraiment le dernier jour à Lola!

So having waited for two months for Salonga to give birth... the minx had her baby just 3 days before I got back on Thursday the 25th of June.. Hey, that's my mum's birthday!!!

Here are some pictures of the beauty whose sex we havn't yet confirmed (we believe it's a girl though) just 5 days old!

Après deux mois d'attente pour l'accouchement de salonga... la coquine a eu son bébé juste 3 jours avant mon retour, le jeudi 25 juin... Eh... c'est l'anniversaire de ma mère!!!

Voici des photos de ce petit bijou dont le sexe n'est pas encore confirmé (on pense que c'est une fille) à juste 5 jours!










A few days after my last departure for Basankusu a young female (bonobo) called "Antoine" was brought back to us from a town called Lodja where she had been kept by a Polish preist for a number of years... too many years in a tiny wooden cage. She finally made it to Lola and is settling into the nursery just fine. She is about 7 or 8 years old I believe and she is very gentle and calm. Her new name as of her arrival at Lola is Sankuru! Here she is!

Quelques jours après mon dernier départ pour Basankusu une jeune femelle (bonobo) nommé "Antoine" a été amenée à Lola en provenance d'une ville, Lodja, où un curé polonais la gardait depuis de nombreuses années dans une toute petite cage en bois. Elle est enfin arrivée à Lola et s'habitue très bien dans la nursery. Elle doit avoir 7 ou 8 ans je crois bien et elle est très douce et calme. Désormais son nom ici à Lola est Sankuru! La voici!

Bonobo grooming orgy this morning in the nursery!
Orgie d'epouillage à la nursery ce matin!!!

Grooming must be relaxing, this is how Lukuru stayed once the grooming pile-on broke up! Bless her!
L'épouillage doit vraiment détendre, voici comment la petite Lukuru était une fois la séance terminée! Quelle amour!

And finally my real last time in the nursery before I go home! (but i'll be back!)
Et enfin 'der de der' dans la nursery avant mon départ! (mais je reviendrai!)

Leaving Basankusu! Adieu à Basankusu!

My puppies in my bed on the morning I left them, for once I was up before them!
Mes chiots dans mon lit le matin où je les ai quittés, pour une fois j'étais debout avant eux!

Last few hours in Basankusu, a quick pose with Marielle in front of the Lulonga.
Les dernières heures à Basankusu, une dernière photo avec Marielle devant la Lulonga.

ABC HQ in Basankusu.
QG ABC à Basankusu.

...and off to the airport we go... with Chacal, faithful driver and ABC employee.
...et en route pour l'aéroport... avec Chacal, bon conducteur et employé de l'ABC.

Last goodbyes with Claudine, Marielle and Florent (behind the camera).
Derniers adieux avec Claudine, Marielle et Florent (derrière l'appareil photo).

So my story continues… Donc mon histoire continue…

The bonobos on Mombengele beach... in the wild!
Les bonobos sur la plage de Mombengele... dans la nature!

Well communication here is difficult… especially here at the camp at Elonda. But now time is ticking onwards and the bonobos have now been free in the forest for over a week. The official release for the bonobos was on Thursday the 18th. We went to see them in the morning, Lisala had already been out for a few days, sleeping in her nest in the trees around the enclosure while the others slept on the ground within the confines of the enclosure.

Lukaya had already decided to join Lisala over the fence. She climbed up on a palm frond gradually gathering more and more fronds together to give it more strength. Eventually when she was high enough, she swung over the other side of the fence and let go of the fronds… clever little thing!

Claudine and Suzy went into the enclosure with the rest of the bonobos. In the meantime, we had to try and distract Lukaya who had come into the tunnel (still under repairs) and who was worryingly curious about one of the tents which contained precious camera equipment. We soon decided the best thing to do was to let them out as soon as possible and lead them into the forest. Fanny went to the corner leading to the forest with Lisala, very attached to Fanny by then, and we opened the doors. All the bonobos ran out of the enclosure, Max did a mini display and once Claudine and Suzy had crawled out of the enclosure too they lead them around the corner to the nearest transect… Lukaya soon forgot about the tent and followed the group into the forest, as did we.

By the time we got around the enclosure and onto the transect it took quite a while to catch up to the others, I was taken back to the Lomako forest, traipsing through the swampy forest…but this time, with Bonobos!!!
We soon caught up and sat down for a bit as the bonobos discovered their new home, Max did some displaying… a lot of displaying in fact, we just sat on either side of the transect and avoided the branches he dragged behind him as he ran back and forth. The others were already up in the trees, climbing up different lianas. It was magic to see them there in the forest, occasionally coming back for a bit of human contact especially the younger ones, Kubulu and Lomela. Then we walked on a bit, Lomela insisted on being carried the whole way…not easy for Marie-Laure to traipse through the swamp with a heavy little bonobo on her back.

Soon enough we sat back down and watched the bonobos revel in their new home. So many trees to swing from… Kubulu came over to me and still wanted to play and cuddle… it was then that clever little Lisala spotted something in my pocket and decided she had to have it… A lesson learned with bonobos is that if they want something of yours…they will get it! Unfortunately it was my camera!!! A camera which after loosing my first one in the shipwreck, I had agreed to buy from Valery back at Lola. I then had to sit and watch Lisala try to crack the camera open like a nut, bashing it on the trees…In fact I’m sure before it completely died she took a few photos…would love to get that memory card back! Unfortunately, once Lomela got a hold of it, then Lukaya, we lost track of it and all I found a few hours later was the broken shell of the battery!!!



Lukaya in her day nest overhanging the river.
Lukaya dans son nid de jour au dessus de la rivière.

That day was magic and truly memorable, but one thing did haunt me… sat there in the forest with the bonobos leaping overhead, a feeling of anxiety crept into me, took over me… and I soon realised it was that anxiety that had pushed me to leave Ndele back in March. It soon pushed me to head back to the enclosure and back to camp where I finally felt like I could breath again. It is so difficult to explain, but put most simply I seem to get a slow but definite panic attack when I am right inside the forest like that. Maybe I need more time or to take a bigger step back before I can go in there again!

Ok, so since then we have decided to postpone the arrival of the second group of bonobos as we have realised that 9 bonobos in one go is quite a handful. The bonobos here have been discovering different parts of their new home and we have taken to going to see them on the banks of the river in the pirogue, which is really nice!

Last weekend I went back to Basankusu and spent 4 days there as Thomas, Timothée, Yimba and Baggio (the construction workers from Ndele who I lived with for over 4 months) as well as the engineer Mpembe had finally returned from the forest on their way back home to Kinshasa and the Bas-Congo. It was really nice to see them again, we met up on Friday and Saturday, had a few beers, a bit of Agéné and danced to some good music!!! It was great!!!



My lovely Pouf-pouf.
Mon beau Pouf-pouf.



What happens when you let your puppies learn how to swim and play in the water!
Ce qui arrive quand on laisse ses chiots jouer dans la rivière.

And now, today as I write this, on Thursday the 25th of June, my mum’s birthday… who I have not forgotten but who I can’t contact as I am at Elonda, I am thinking about the fact that one week from now I will be with her! Yes, I have yet again changed my plans, for the last time I promise. I am leaving Elonda on Saturday to go back to Basankusu (and leaving my puppies, a thought which breaks my heart!!!) on Sunday 28th I am catching my flight to Kinshasa where I will spend two days at Lola ya Bonobo before flying back to Heathrow on Wednesday the 1st of July! Back in time for my birthday after 9 months in the Congo!

HAPPY BIRTHDAY MUM!!!



On the day the bonobos arrived - eating a snack with Florent and Nick.
Le jour de l'arrivée des bonobos, on grignote un p'tit truc avec Florent et Nick.



Bonobos coming to meet us on Mombengele beach.
Les bonobos viennent nous retrouver sur la plage de Mombengele.

Et bien la communication ici est difficile… surtout ici au camp de Elonda. Mais maintenant le temps avance et les bonobos sont libres dans la forêt depuis plus d’une semaine. La réintroduction officielle s’est faite le jeudi 18. On est allés les voir le matin, Lisala était déjà dehors depuis plusieurs jours, elle dormait déjà dans des nids qu’elle construisait bien haut dans les arbres autour de l’enclos tandis que les autres dormaient toujours par terre dans l’enclos.
Lukaya avait déjà décidé de rejoindre Lisala à l’extérieur de l’enclos. Elle avait grimpé sur une feuille de palmier puis en avait rassembler de plus en plus pour donner plus de force à son support puis quand elle été assez haut elle cs'est projetée de l’autre coté de la clôture puis a lâché les branches de palmier… petite maligne!

Claudine et Suzy sont entrées dans l’enclos avec le reste des bonobos et pendant ce temps là on devait essayer de distraire Lukaya qui était venue dans le tunnel (toujours en chantier) et qui se montrait très intriguée par une des tentes qui contenait des caméras et appareils photo. Rapidement on a décidé que la meilleure chose à faire serait de laisser les bonobos sortir le plus vite possible et de les mener en forêt. Fanny est partie se positionner au coin vers la forêt avec Lisala, très attachée à elle désormais puis on a ouvert les portes. Tous les bonobos sont sortis en courant. Max a fait une petite charge puis une fois que Claudine et Suzy étaient sorties de l’enclos en rampant elles les ont menés au transect le plus proche… Lukaya a rapidement oublié les tentes et a suivi le groupe en forêt, et nous de même!

Le temps qu’on fasse le tour de l’enclos et qu’on arrive sur le transect, on a mis un peu de temps pour les rejoindre. Je me suis retrouvée comme dans la forêt de la Lomako, à patauger dans les marécages…mais cette fois ci, avec des Bonobos !!!
Quand on les a rejoints, on s’est assis un peu pendant que les bonobos découvraient leur nouvelle demeure. Max chargeait avec ses branches… beaucoup d’ailleurs, nous on s’est assis de chaque coté du transect en évitant les branchages qu’il traînait derrière lui en faisant ses aller-retour en courant. Les autres étaient déjà dans les arbres à grimper sur les lianes. C’était magique de les voir là en forêt, revenant de temps à autre pour un petit contact humain, surtout les plus jeunes Kubulu et Lomela. Puis on a continué à marcher un peu, Lomela a insisté pour qu’on la porte tout du long… pas facile pour Marie-Laure de négocier les marécages avec une petite ‘bonobote’ qui fait son poids sur le dos.

Sans trop tarder, on s’est assis à nouveau pour regarder les bonobos qui étaient très contents dans leur nouvelle forêt. Tellement d’arbres sur lesquels se balancer… Kubulu est venu me voir pour jouer et faire câlin… c’est là que la maligne petite Lisala a repéré quelque chose dans ma poche et a décidé de s’en emparer… Une leçon apprise auprès des bonobos c’est que s’ils veulent pendre quelque chose à quelqu'un, ça ne fait pas un pli! Malheureusement c’était mon appareil photo !!! Un appareil que je m’étais décidé à acheter à Valery quand j’étais à Lola vu que mon premier avait succombé dans le naufrage. J’ai donc dû regarder Lisala essayer d’ouvrir mon appareil comme une grosse noix en le cognant contre les arbres… mais je suis sûre qu’avant que l’appareil ne rende l’âme elle a pris quelques photos… j’aimerais tellement récupérer cette carte mémoire ! Malheureusement, une fois que Lomela puis Lukaya avaient mis la main dessus on l’a perdue de vue et tout ce que j’ai trouvé quelques heures plus tard c’était le boitier cassé de la batterie !!!

Cette journée là a été magique et réellement mémorable, mais une chose m’a hantée… assise là dans la forêt avec les bonobos qui voltigeaient au dessus de nos têtes, une sensation d’angoisse m’a prise tout doucement… et bientôt je me suis rendu compte que c’était la même angoisse qui m’avait poussée à quitter Ndele au mois de mars. Sans tarder, ça m’a poussée à retourner à l’enclos puis au camp où j’ai enfin senti que je respirais à nouveau. C’est difficile à expliquer, mais simplement quand je suis en pleine forêt comme ça, je semble avoir une crise d’angoisse, mais qui arrive tout doucement. Peut-être me faut-il plus de temps ou plus de recul avant de pouvoir y retourner !



One of the houses at the Elonda camp.
Une maison du camp d'Elonda.


Ok... depuis on a décidé de suspendre l’arrivée du deuxième group de bonobos car on se rend compte que 9 bonobos c’est beaucoup à gérer à la fois. Les bonobos continuent à découvrir leur forêt et on a commencé à aller à leur rencontre en pirogue en longeant la rive, c’est vraiment super !

Le week-end dernier je suis allée à Basankusu et j'y ai passé 4 jours car Thomas, Timothée, Yimba et Baggio (mes colocataires au camp de Ndele durant plus de 4 mois) ainsi que l’ingénieur Mpembe étaient enfin sortis de la forêt en route pour Kinshasa et le Bas-Congo. C’était vraiment sympa de les revoir, on s’est retrouvés le vendredi et samedi soir, on a bu quelques bières, un peut d’agéné, on a dansé sur de la bonne musique !!! C’était super !!!

Et là, aujourd’hui alors que j’écris ceci, le jeudi 25 juin, l’anniversaire de ma mère… que je n’ai pas oubliée mais que je ne peux pas contacter car je suis à Elonda, je pense au fait que dans une semaine jour pour jour je serai avec elle ! Oui, j’ai encore changé de plan, pour la dernière fois, je le promets. Je quitte Elonda samedi pour me rendre à Basankusu (et je laisse derrière moi mes chiots, ça me brise le coeur rien que d’y penser !!!) et dimanche 28 je prends mon vol pour Kinshasa où je passerai deux jours à Lola ya Bonobo avant de m’envoler le mercredi 1er juillet pour Londres ! Je rentre à temps pour mon anniversaire après 9 mois passés au Congo !

BON ANNIVERSAIRE MAMAN !!!




Weaver bird and a fallen nest.
Un oiseau appelé 'tisserand' et un nid tombé.

Wow!!!! Best experience of my life!!!! Wow!!!! Meilleure expérience de ma vie!!!

Wow!!!! Best experience of my life!!!!

Oh my God, the past few days have been amazing!!! I’m not even sure where to start!!!
Ok... On Sunday the bonobos arrived safely in Basankusu, they where loaded onto a truck in front of a public worthy of a football stadium…so much for a discreet arrival!!!
I was waiting at the ABC house, and was very emotional from the moment I saw their cargo plane pass overhead!!! I couldn’t believe they were actually arriving!!! So we had about 10 policemen standing guard in front of the house and the truck soon arrived, the animals were in fact awake, a bit scared but they where ok, they were hidden under some big tarps! As fast as possible they were offloaded from the truck and set in the garden in the shade, there we tried to give them all some water but they where a bit too wary of everything that was going on around them. As fast as we could we (well the carriers we had hired) carried them down to the river and onto the raft. Max and Lomami where the most agitated ones, but they soon enough calmed down. Then we set off together, the raft and the pirogue filled with a delegation of administrative officials who were keen to accompany us. We travelled together for a bit and then we, in the pirogue, went ahead to get off by the enclosure and clear the tunnel for the raft before it arrived… Soon enough people were coming along on their little pirogues to see the arrival, the policemen who were with us had to tell them to leave…for the sake of the bonobos…we needed a calm atmosphere!!!

So then we were all waiting near the enclosure and finally we saw the raft arriving with its precious cargo!!!! They moved in for the rehearsed entry into the tunnel!!! And then…. Oh no!!! Just as they were finalising the entry one of the two engines came loose and nearly fell into the water…result… crash into the tunnel of electrified wires!!! Wires snapped and the metal rods buckled and bent as the entrance to the tunnel collapsed onto the raft!!! Luckily we had turned the electricity off for the arrival!!! But our first fear was that the whole enclosure would not work now…so how could we release the bonobos???
Luckily we tested it and it still worked in their enclosure!!! Phew!!!
So then we began unloading the bonobos…this was the first time for so many people to see bonobos… the bonobos were a bit wary even though they were in their cages. So we carried them through the sas and set them down in the shade. I went around with the others giving them peanuts, water, bananas etc. and it was good… they were relatively calm… but were eager to get out of their cages!!!

We waited for things to calm down a bit and most of the delegation of officials who had followed us left… we then left Claudine, Stany the keeper from Lola and Suzy who knows the bonobos very well, inside the enclosure ready to release them one by one from their cages… The whole process took about an hour, letting out the calmest ones first, letting them look around and start eating before letting out the next! And finally they were all out looking around their new but very temporary enclosure.

We all sat and watched them until nightfall, looking around, eating, having a bit of sex of course and settling down for the night but on the ground, we had hoped they would head for the trees and make nests…never mind!!! We then left the bonobos, but not alone, a team spent the night in the tunnel of the enclosure to make sure everything was okay.

Then we set off for the camp across the river which thanks to Marielle’s hard work (and the workers of course) was just lovely!!! We had some food, showered and all hit the sack…it had been a long day for all…especially those in Kinshasa who had got up at 2 am to begin all the bonobo work!

Ok…day 2…I didn’t go to see the bonobos until the evening…but oh my, the adventures!!! Lisala and Lukaya two young females, jumped the fence… Lomela tried to follow but unfortunately being a fair bit younger she didn’t have quite the skill required to make the jump!!!
So the first ever bonobo to be reintroduced into the wild was Lisala…and she went of her own accord…so then Claudine and Suzy and some others went for a walk in the forest with them… that very evening Lukaya came back to the enclosure but Lisala stayed out and built her nest in the trees just near the enclosure!!! How amazing for them…I wasn’t there but from what I heard they were listening to every sound, sniffing every scent, looking everywhere…so much to see, discover and learn!!!

Meanwhile I was in the camp with various people staying out of the rain and drinking tea! Hmmmm!!!

This morning though at 6 am we went over to see them, this time I got to go into the enclosure as soon enough they will be out and they need to get used to people being accessible to them as opposed to on the other side of the wire fence. I spent ages in there and it was amazing, the first to climb all over me where Kubulu and Mbano of course, and then nearly all of them came to say hello. As I was in Max’s territory I had to go and say hello… I went over to him and started to groom him, at that point he started grooming me and he must have groomed me for over 15 minutes, if I count unzipping every zip on my trousers several times, but he was so gentle and it was my first real contact in an enclosure with a big male…amazing…think Diane Fossey and Digit!!! Ok well it’s not quite the same thing…but it is my version and the one I am getting to experience!!! I can’t even find the words… to know that these animals are now in the forest…and tomorrow they should all be out of the enclosure…seeing where they come from and where they are now going!!! It is amazing! When I get the chance I will give you details on each of them to see what they are coming from and now they are returning home…and I have to say, they seem happy about it! Indeed Lisala was very happy to be out and about and walking through the forest!

Big smiley face all around!!!

Since I wrote this the bonobos have all been released from the enclosure and are discovering the forest with great joy, building their nests high in the trees at night etc... More on that soon...as well as more photos of course!


The bonobos arriving on the truck!
les bonobos arrivent dans le camion.



The carriers carry the bonobos to the river.
Les porteurs portent les bonobos jusqu'à la rivière.



Onto the raft.
Et sur le radeau.


At the harbour with the onlookers.
Au port avec la foule.


On our way to Ekolo ya Bonobo.
Et en route pour Ekolo ya bonobo.

Oh mon dieu, ces derniers jours ont été fabuleux !!! Je ne sais même pas par où commencer !!!
Ok... dimanche, les bonobos sont bien arrivés à Basankusu, ils ont été chargés sur un camion devant un public digne d’un stade de foot… tu parles d’une arrivée discrète !!! Moi, j’attendais à la maison ABC, et j’ai été très émue dès que j’ai vu leur avion cargo passer a dessus de nos têtes !!! Je n’arrivais pas à croire qu’ils étaient vraiment arrivés !!! Donc il y avait à peu près une dizaine de policiers mobilisés devant la maison et le camion est vite arrivé, les animaux étaient bien réveillés, ils avaient un peu peur mais ça allait, ils étaient cachés sous de grosses bâches ! Le plus rapidement possible, on les a déchargés du camion et on les a mis à l’ombre dans le jardin, là on a essayé de leur donner de l’eau mais ils étaient très méfiants de tout ce qui se passait autour d’eux. Au plus vite on (enfin les porteurs) les a portés jusqu'à la rivière plus bas pour les charger sur le radeau. Max et Lomami étaient les plus agités, mais ils se sont calmés assez rapidement. Puis on est partis, en radeau plus une pirogue sur laquelle il y avait une délégation d’administrateurs importants qui tenaient à nous accompagner. On a voyagé ensemble pendant un moment et puis avec la pirogue on est partis devant les autres pour débarquer et dégager le tunnel avant l’arrivée du radeau…très rapidement de nombreuses personnes sont arrivées dans leurs petites pirogues pour voir l’arrivée, mais les policiers qui nous accompagnaient ont dû leur dire de partir… pour le bien-tre des bonobos… on avait besoin d’un atmosphère bien calme !!!

Donc on était là à attendre près de l’enclos et enfin on a vu arriver le radeau avec sa cargaison si précieuse !!! Ils se sont avancés pour l’entrée dans le tunnel; manoeuvre qui avait été répétée plusieurs fois auparavant !!! Et là… Oh non !!! Alors qu’ils terminaient le manoeuvre d'entrée dans le tunnel un des deux moteurs à failli tomber dans l’eau… résultat… ils ont percuté le portique du tunnel et les câbles électrifiés !!! Les câbles se sont cassés, les tubes en métal se sont pliés et le portique s’est effondré sur le radeau !!! Heureusement on avait coupé le courant pour l’arrivée !!! Mais notre première peur était qu’on ne pourrait plus allumer le courant pour tout l’enclos, donc comment laisser sortir les bonobos de leurs cages ???
Quelle chance pour nous, on a essayé le courant et ça marchait pour le reste de l’enclos !!! Ouf !!!
Donc on a commencé à décharger les bonobos… pour beaucoup des porteurs c’était la première fois qu'ils voyaient des bonobos, ils étaient un peu méfiants malgré le fait que les bonobos étaient en cage. Donc on les a passé par le sas puis on les a mis à l’ombre. Avec d'autres membres de l’équipe, j’ai fait le tour des cages pour donner des arachides, de l’eau, des bananes etc. Ca allait… ils étaient plus ou moins calmes… mais impatients de sortir de leurs cages !!!

On a attendu que les choses se calment un peu et que la délégation d’administrateurs s’en aille… puis on a laissé Claudine, Stany le soigneur de Lola et Suzy qui connaît très bien les bonobos dans l’enclos pour les relâcher de leurs cages un par un… En tout, ça a dû prendre à peu près une heure, en laissant sortir les plus calmes d'abord, et en les laisser s’aventurer un peu, puis commencer à manger avant de laisser sortir le suivant ! Et, au bout du conte, ils étaient tous là à découvrir leur nouvel enclos très temporaire.

On est restés à les regarder jusqu'à la tombée de la nuit. Ils s'occupaient : découverte de l’enclos, u peu de nourriture et bien sûr un peu de sexe… puis ils cse sont installés pour la nuit, mais par terre, on avait espéré qu’ils iraient dans les arbres faire des nids… bon tant pis !!! Puis on a laissé les bonobos, mais pas seuls, une équipe est restée dans le tunnel de l’enclos pour vérifier que tout allait bien lors de la première nuit !!!

On est partis pour rejoindre le camp de l’autre côté de la rivière qui grâce au bon travail de Marielle (et des travailleurs bien sûr) était superbe !!! On a mangé un bout, on s’est douchés puis on s’est couchés… ça avait été une longue journée, surtout pour ceux de Kinshasa qui s’étaient levés à 2 heure du matin pour commencer le travail avec les bonobos !

Ok… deuxième journee… Je n’ai pas été voir les bonobos avant le soir… mais quelles aventures ils ont vécu !!! Lisala et Lukaya, deux jeunes femelles ont sauté par dessus le grillage de l’enclos… Lomela a essayé de les suivre mais malheureusement étant plus jeune, elle n’a pas réussi à sortir !!!
Donc le tout premier bonobo réintroduit dans la foret était Lisala… et elle est partie d’elle même… Claudine et Suzy sont allées avec quelques autres personnes se promener en forêt avec elles… le soir même Lukaya est revenue dans l’enclos, mais Lisala est restée dehors et a fabriqué son nid dans un arbre non loin de l’enclos !!! Quelle merveille pour eux… je n’étais pas sur pace mais d'après ce qu’on m’a dit elles écoutaient chaque bruit, reniflaient chaque odeur et regardaient partout… tant à voir, à découvrir et à apprendre !!!

Pendant ce temps là, j’étais au camp avec diverses personnes en train de m'abriter de la pluie et boire du thé !

Par contre, ce matin à 6h00, on est allés les voir, cette fois ci je suis rentrée dans l’enclos vu que bientôt ils seront tous relâchés et ils doivent s’habituer à ce que les gens soit accessibles et non plus de l’autre coté d’un grillage. J’ai passé un bon bout de temps dans l'enclos et c’était vraiment génial. Les premiers à venir grimper sur moi étaient les petits Kubulu et Mbano bien sûr et puis ils sont plus ou moins tous venus me dire bonjour. Vu que j’étais sur le territoire de Max, j'ai dû aller le saluer… je me suis approchée de lui et je me suis mise à l’épouiller, à ce moment là il a commencé à m’épouiller et il a dû faire ça pendant 15 minutes, si on compte le temps qu'il a passé à jouer avec les fermetures éclair de toutes mes poches. Mais il était tellement doux! C’était mon premier contact dans un enclos avec un grand mâle…pas croyable…imaginez vous Diane Fossey et Digit !!! Bon d’accord, c’est pas tout à fait la même chose… mais c’est ma version et celle que je vis en ce moment !!! Je vous assure, je ne trouve pas les mots… Le fait de savoir que ces animaux sont maintenant dans la forêt… et demain ils devraient tous sortir de l’enclos… quand on voit d’ou ils sont venus et où ils vont aller maintenant !!! C’est fabuleux !!! Quand j’aurai l’occasion je voudrais vous raconter leur petite histoire à chacun pour que vous vous rendiez compte de ce qui leur est arrivé, de ce qu'ils ont pu subir… et maintenant ils rentrent chez eux… et je dois dire, ils ont l’air d’être bien contents ! Fallait voir la petite Lisala se balader en forêt !

Des sourires jusqu'aux oreilles pour tout le monde !!!

Depuis que j'ai écrit ceci, les bonobos ont été relâchés et ils découvrent la forêt avec grande joie, ils construisent leurs nids le soir haut dans les arbres etc.... Plus d'infos bientôt! et des photos bien sûr...

The big day has finally arrived!!! Le Jour J est enfin arrivé !!!

As I write this the 9 bonobos who are to come today should already have been anaesthetised and put in their cages and should be well on their way to the airport! Now there is one thing I am not sure of…are they going to be under anaesthetic the whole duration of the transfer or is it just to put them in their cages? I guess I will find out when the cages arrive here in Basankusu.

For those of you who know the bonobos at Lola, those planned for the transfer today are Etumbe and her little boy Mbano, Lukaya, Lisala and Lomela those are the 4 females and as for the males, Max, Lomami, Beni and Kubulu. So they are being shipped off to Ndjili airport and will leave after the passenger flight carrying a number of people who are accompanying the transfer. In the cargo plane with the Bonobos will be Marie-Laure, Lola’s Vet, Nick de Souza a Kenyan vet come to lend a hand, Florent Metheron who takes care of all the Lola ya Bonobo film productions and Dannie Assise who is a photographer. In the passenger plane there will be Claudine (of course), one of the keepers, Stany, Suzy Lola’s on site student, specialist on bonobos, and two other vets, Michel Halbwax and Fanny Miehl. So we have been preparing not only for the arrival of the bonobos but also the bucket load of people coming with them!!!

We will be waiting for them at the airport where they will be transported on arrival to the ABC house in Basankusu, there we will have a team waiting to transport the cages down to the river and onto the raft which was under guard all night last night in case of any problems! From there we will take off with the raft and another pirogue thanks to the AWF who are lending us a third out-board engine and their driver Cobra…(the same one who brought me into and out of the forest in my Ndele days!) 7.5 Km further on and we will arrive at the enclosure, unload the cages with the help of the eco-guides who will be waiting there (eagerly I’m sure).

I’m not exactly sure how it is going to go on from there… I know we will let the bonobos out of their cages but in what circumstances I am not sure… I guess you will have to wait to find out how it all happens!
Well wish us luck and lets hope for the best…we have just had news from Claudine in Kinshasa and all is going to plan! Good start to this memorable day!!!

THE FIRST EVER REINTRODUCTION OF BONOBOS BACK INTO THE WILD!!!

Au moment même où je vous écris, les 9 bonobos qui doivent venir aujourd’hui devraient déjà avoir été anesthésiés et mis dans leurs cages et devraient être en route pour l’aéroport ! Bon il y une chose dont je ne suis pas sûre… Seront-ils sous anesthésie pendant toute la durée du transfert ou bien est-ce uniquement pour les mettre dans leurs cages? Je suppose que je le saurai à leur arrivée ici à Basankusu.

Pour ceux d'entre vous qui connaissent les bonobos de Lola, ceux prévus pour le transfert aujourd’hui sont Etumbe et son petit Mbano, Lukaya, Lisala et Lomela, voilà pour les femelles et pour les mâles, Max, Lomami, Beni et Kubulu. Donc ils seront emmenés à l’aéroport de Ndjili qu’ils quitteront après le vol de passagers qui portera un nombre de personnes qui accompagnent le transfert. Dans l'avion affrêté pour les bonobos il y aura Marie-Laure, la vétérinaire de Lola, Nick de Souza un vétérinaire Kenyan qui vient donner un coup de main, Florent Matheron chargé de la production de films pour Lola ya Bonobo et Dannie Assise, une photographe. Dans le vol passager, il y aura Claudine (bien sûr), un des soigneurs, Stany, Suzy l’étudiante basée à Lola, spécialiste en bonobos et deux autres vétérinaires, Michel Halbwax et Fanny Miehl. Donc ici, on se prépare non seulement pour l’arrivée des bonobos mais aussi la venue de toutes ces personnes !!!

On les attendra à l’aéroport où dès leur arrivée ils seront transportés en camion jusqu’à la maison ABC de Basankusu, là une équipe les attendra pour les transporter jusqu'à la rivière et les chargera sur le radeau qui a été bien surveillé hier soir pour éviter tut problème ! De laà, nous partirons avec le radeau et une autre pirogue grâce à l’aide de l’AWF qui nous prête un moteur hors-bord et leur conducteur Cobra…(le même qui m’a amené et m'a ramené de la forêt pendant mon séjour à Ndele !) 7.5Km plus loin nous arriverons à l’enclos, ous déchargerons les cages avec l’aide des éco-guides qui nous y attendront (avec anticipation je suis sûre !)

Je ne suis pas exactement sûre comment ça va se dérouler après ça… je sais qu’ils feront sortir les bonobos de leurs cages mais je ne sais pas dans quelles conditions… je suppose que vous allez devoir attendre pour savoir comment les choses vont se passer!
Souhaitez nous bonne chance et espérons que tout se passera au mieux… nous venons juste d’avoir des nouvelles de Claudine à Kinshasa et tout se passée comme prévu pour le moment! Bon début pour cette journée mémorable!!!

LA TOUTE PREMIERE REINTRODUCTION DE BONOBOS A LA VIE SAUVAGE !!!

(Pour toi Anna sache que ton T-shirt Road-runner va assister à la réintroduction!!!)

Crazy!!!!!

Ok, Bonobos arriving tomorrow!!!!

Les bonobos arrivent demain!!!

What a beast! This was walking around in Lola.
Quelle bête! Elle se promenait à Lola.


Total trust in bonobos and their teeth!!!
Confiance totale dans les bonobos et leurs dents!!!


I miss these babies so much!
Ils me manquent ces bébés!


On the Lopori with the ABC team, Ibrahim, Blaise, Kadogo, Pierrot and Marielle.
Sur la Lopori avec l'équipe ABC, Ibrahim, Blaise, Kadogo, Pierrot and Marielle.


Me and Minie-Lola appreciating the view at Basankusu.
Moi et Minie-Lola profitant de la vue à Basankusu.

Before his departure back to Ndele, I met up with Valentin and went out for a last drink.
Avant son départ pour retourner à Ndele, je suis allée boire un petit verre d'adieu avec Valentin.




Ekolo enjoying the view at his new home.
Ekolo profite de la vue dans son nouveau 'chez lui'.


First trial of the raft which will carry the bonobos to their new home in 3 days!!! It went well despite a minor accident when entering the enclosure tunnel from the river...Practice makes perfect.
Premier essai du radeau qui transportera les bonobos jusqu'à leur nouveau lieu de vie dans 3 jours!!! Ca s'est bien passé, malgré un petit accrochage en rentrant dans le tunnel de l'enclos sur la rivière...encore un peu d'entrainement!


The misty evening waters of the Lopori.
La brume du soir sur les eaux de la Lopori.

In Basankusu... A Basankusu...

So the big day is coming up close, today the first group of trackers are heading off to Elonda, the village where the workers' camp is situated. There are lots of things to finalise in the last few days and the bonobos are arriving on Sunday. The welcoming enclosure is ready for the bonobos, the camp… not quite, but getting there!

Marielle, who is in charge of preparations here in Basankusu has got a lot of work on her hands, we compare this project to being in labour to give birth to “Ekolo ya Bonobo” right now the contractions are pretty close together!!! And we are feeling them as I am sure they are in Lola too!

I went out to the camp the other day, it was nice to get back out onto the river and thankfully there was no shipwreck to speak of!!!

Today the first trial for the raft which will carry the bonobos to Ekolo, their new home, is happening as I write, they took off well! Let’s hope they got there well!!!

More news soon, in the meantime, here are a few photos…



The great forest of the Congo Basin as seen from the sky.
La grande forêt du bassin de Congo vue du ciel.



The view of the Lulonga from the hut in the ABC's garden.
Vue sur la Lulonga de la paillote du jardin de l'ABC.



Dusk on the Lopori River.
Crépuscule sur la Lopori.



A perfect reflection in the mirror of the dark waters.
La perfection du reflet dans le miroir des eaux sombres.



Little Lola/Minie, travelling in style.
Pas trop dure la vie, Lola/Minie?

Donc le grand jour arrive, aujourd’hui le premier groupe de traqueurs partent pour Elonda, le village où se situe le camp de travailleurs. Il y a beaucoup de choses à finaliser ces derniers jours et les bonobos arrivent dimanche. L’enclos d’accueil est prêt pour les bonobos, le camp des visiteurs… pas tout à fait, mais ça avance !

Marielle, qui est chargée de l’organisation du projet ici à Basankusu a beaucoup de travail, on compare ce projet à un accouchement pour donner naissance à « Ekolo ya Bonobo »; en ce moment les contractions sont bien rapprochées!!! Et on les sent tous, tout comme à Lola je suis sûre!

Je suis allée au camp l’autre jour, c’était sympa de retourner sur la rivière et heureusement ça ne s’est pas terminé par un naufrage!!!
Aujourd’hui, alors que je vous écris, se fait le premier essai du radeau qui emmènera les bonobos à Ekolo, leur nouvelle maison. Ils sont bien partis! J’espère qu’ils sont aussi bien arrivés!

Plus d’infos bientôt, en attendant, voici quelques photos…

More photos... Encore des photos...

Me and a boy on the bank of the Congo River. Moi et un garcon sur le bord du Fleuve Congo.


Bath time for Sandoa. L'heure du bain pour Sandoa.


...and for Sake! ...et pour Sake!


then off to the nursery enclosure. Puis en route pour l'enclos de la nursery.


...and why not finish off by a bit of grooming myself? Thank you Waka! ...et pourqoi ne pas finir par un peu d'epouillage moi-meme? Merci Waka!