Shipwreck on the Maringa river ! Naufrage sur la rivière Maringa !

Well, ok, I haven’t really been keeping up with my blog… but let me explain !

So after a crazy week of monkey research… which was very hard… I was broken ! The forest broke me ! On the Monday, I tried to find any excuse to not go into the forest… and I cried so much… was not feeling happy at all ! That afternoon in the forest I thought to myself « Glad, if it’s too much you can go home. » It was the first time I had let myself think that since I got here and the feeling of relief I felt as soon as I thought that… Well I couldn’t ignore it !

So I waited for Jef Dupain’s arrival for the inauguration of the research centre and discussed it with him. His response was very positive and it did me a lot of good to talk to him. But he, who has a lot of forest experience told me it was time, to not let the forest break me completely and especially to not turn this whole thing into a bad experience, bearing in mind that research done by someone who is not motivated and down in the dumps will not be good research anyway.

So I decided what was best was to travel back to Basankusu with everyone who was there for the inauguration and to think about it there. Then I would either return to Ndele with Valentin or continue on to Kinshasa then London. I felt good about my decision even though it meant saying goodbye to Thomas and Timothée.

So we set off on the 19th from Ndele, stopped at Lingunda after 5 hours for some food and to drop off and pick up some people at which point I decided to change dug-out canoe (pirogue) as there where three of them and I wanted to be in a bigger one with people I knew better for the overnight trip to Basankusu.

It was all going well, the river is really low at this time of year so we had to be carefull of sand banks and at about 9pm we got stuck on one and had to all (14 of us) get out and push the pirogue into deeper water before continuing. After that we set up the matresses in the bottom of the pirogue and went to sleep.

I slept like a baby… until… We hit something, a sudden bump, I sat up straight away thinking « oh another sand bank gonna have to get out again,», then someone shouted « there’s water coming in » and indeed I felt it at my feet… without thinking I stood up and I kid you not the water followed me… by the time I was out of my sleeping bag and standing (so within 10 seconds) the water was up to my chest !!!

Panic… although actually I stayed really calm, everyone seemed ok so the next thing to think about was the equipment, I saw my computer bag bob up from underwater… Grabbed it and held it on my head as I held onto the overhead frame with my other hand. We were travelling with two journalists and had about seven laptops on board and cameras etc... everyone watched this valuable work and data float away. Don't forget all this was in the DARK with one or two torches shining !

It was hectic and crazy and no-one could believe it ! Then as others where thinking about crocodiles in the water I was thinking « were we the last pirogue?» and then within two minutes we heard the engine of the 3rd pirogue coming towards us… What a relief… we started shouting the usual stuff « Help ! », « Over here ! » and then we saw them coming towards us ! Yey !!!!

TO BE CONTINUED...


Bon, j’avoue que je ne suis pas a jour avec mon blog… mais laissez moi me justifier !

Donc après ma folle semaine de recherche sur les singes… qui était très dure… j’étais completement cassée ! La foret m’a cassé ! Le lundi, j’ai essayé de trouver n’importe quelle excuse pour ne pas aller en foret… et j’ai tellement pleuré… je n’en pouvais plus ! Cet après-midi la, je me suis dit « Gladez, si c’est vraiment trop tu peux rentrer. » C’était la première fois que je m'autorisais apenser ca depuis mon arrivée et le soulagement que j’ai ressenti a ce moment la… je ne pouvais pas l’ignorer !

Donc j’ai attendu l’arrivée de Jef Dupain pour l’inauguration du centre de recherche pour lui en parler. Sa réaction été très positive et ça m’a fait beaucoup de bien de lui parler. Mais lui, qui a beaucoup d’expérience en foret m’a dit qu’il était temps, de ne pas laisser la foret me casser complètement et surtout de ne pas faire en sorte que toute cette aventure soit un mauvais souvenir. D’autant plus que des recherches faites par quelqu’un qui n’a plus la motivation, et qui n’a pas le moral ne seront pas bonnes de toute façon.

Donc j’ai décidé qu'il valait mieux rentrer a Basankusu avec le convoi qui était venu pour l’inauguration et prendre le temps de réfléchir un peu plus la bas avant de décider... soit de revenir a Ndele avec Valentin soit de rentrer sur Kinshasa et Londres (et la Bretagne). Je me suis vraiment sentie bien avec ma décision même si ça voulait dire qu’il fallait dire au revoir à Thomas et Timothée.

Donc le 19 mars, on a quitté Ndele, on s’est arrêtés après 5 heures pour manger a Lingunda et pour déposer et prendre des gens. La, j’ai décidé de changé de pirogue... il y en avait trois et je voulais être dans une pirogue plus grande avec les gens que je connaissais mieux pour le voyage de nuit jusqu'à Basankusu.

Tout se passait très bien, la rivière est basse à cette période de l’année donc il fallait faire gaffe aux bancs de sable et à environ 21h on est restés coincés, on a tous (14 personnes) du sortir et pousser la pirogue jusqu’à un endroit plus profond avant de pouvoir continuer. Après ca, on a installé les matelas au fond de la pirogue pour se coucher.

J’ai dormi comme un bébé… jusqu’au moment ou on a cogné quelque chose… un coup brusque, je me suis assise tout de suite en me disant « oh, un banc de sable, on va devoir se lever pour pousser. », puis quelqu’un a crié « y a de l’eau ! » et en effet je sentais mes pieds mouillés… sans réfléchir je me suis levée et je ne vous mens pas quand je vous dit que l’eau m’a suivi… le temps de sortir de mon sac de couchage et de me mettre debout (donc en moins de 10 secondes) l’eau m’arrivait à la poitrine !!!

Panique… quoique, en réalité, je suis restée très calme, tout le monde semblait aller bien donc la chose suivante a laquelle pensaient les gens c’était l’équipement, j’ai vu mon sac d’ordinateur remonter a la surface… je l’ai attrapé et mis sur ma tête alors que je m’accrochais au barreau de la pirogue avec l’autre main. On voyageait avec deux journalistes et on avait environ sept ordinateurs a bord, des cameras, des appareils photo etc… et tous ensemble on regardait ce travail, ces données, ce matériel partir avec le courant. N’oubliez pas que tout ceci se passait dans le NOIR avec juste une ou deux torches qui éclairaient !!!

C’était de la folie et personne n’y croyait ! Et puis lorsque certains pensaient aux crocodiles moi je me demandais « est-ce qu'on était la dernière pirogue du convoi ??? » et la, environ deux minutes plus tard on a entendu le moteur de la 3ème pirogue qui arrivait… quel soulagement… on a commencé a crier « Au secours ! » , « Par ici ! » et la on les a vu virer et venir dans notre direction ! Super !!!

LA SUITE PROCHAINEMENT...