The day started out ok and ended well but in between there was a long moment of stress and strain!
We went out to look for the bonobos as usual, Valentin and I with the tracker Papa Charmant. We had just come across some very recent food traces and so we sat down to listen out for the bonobos, bearing in mind that since getting here I had not yet heard the bonobos vocalising …not even once. And then all of a sudden this cacophony of bonobo calls came from the forest! It was so nice to hear them. We walked towards the sound and sat down to listen again… there we heard vocalising from three different directions. It was about 4pm so they were clearly going to come together to sleep for the night.
(This is what bonobos do, they live in fission-fusion communities, they split into smaller parties to forage for food in the day and come together to sleep at night.)
Eventually we heard them again, they had moved away to where we had heard the furthest individuals. We had to go off track to find them and this is when things turned bad! I say bad…they were never really bad…but bad enough to get me in a bit of a panic!
(This is what bonobos do, they live in fission-fusion communities, they split into smaller parties to forage for food in the day and come together to sleep at night.)
Eventually we heard them again, they had moved away to where we had heard the furthest individuals. We had to go off track to find them and this is when things turned bad! I say bad…they were never really bad…but bad enough to get me in a bit of a panic!
So we ventured into this quadrant of forest, Papa Charmant hacking his way through the greenery with his machete. It really is not easy to clamber through such vegetation! From then on we didn’t hear the bonobos again, and walking through I soon realised that we were heading in every which direction. We were lost! Mislaid might be more accurate! I did not feel safe even though I was not alone, we randomly came across Isaac who had tracked the bonobos to their nests and so we were all four of us lost in this square Km of dense forest. Knowing that I don’t know where I am is one thing…but knowing that the people I was with didn’t know either was what got me worried…even though I tried to rationalise…we were surrounded by 4 transects and just needed to come across one! The problem which I soon realised was that we kept turning ever so slightly to the left and so were effectively going in a large circle. We walked for hours and night fell, I stated panicking quietly to myself, feeling a panic attack coming on! It was so stupid really, I knew we weren’t actually lost in the forest…my mind kept going to the German student who got lost in the forest in June! She walked for 10 days before being found! I can’t even imagine how she felt! Doesn’t bear thinking about!
Usually we are home by 6.30 or 7pm. It was now 7pm and we were still walking around this quadrant! To my relief we eventually found the transect, 4Km away from camp. We headed back and met various trackers who had come our way wondering where we were!
We then found out that some had had even worse afternoons… Medos the tracker had had a face-to-face encounter with a Green Mamba, a deadly poisonous snake. After a bite from the Congolese snake…7 minutes and you're dead! The Mamba struck at Medos but luckily bit his Wellington boot and not his leg…at this point Medos trampled the snake and in doing so he fell and injured himself! What a day!
We then found out that some had had even worse afternoons… Medos the tracker had had a face-to-face encounter with a Green Mamba, a deadly poisonous snake. After a bite from the Congolese snake…7 minutes and you're dead! The Mamba struck at Medos but luckily bit his Wellington boot and not his leg…at this point Medos trampled the snake and in doing so he fell and injured himself! What a day!
We finally got back to camp past 8pm and I thought my adventure was over…but no… before making it home safely to my tent…I fell into one of the holes left by the construction workers…at the end of such a day…this just made me laugh!!! It wasn’t deep, but deep enough for me to fall flat on the ground!
If any good came of this day, we got to get up the next morning at 2.30am to walk the 4 Km back to where we had been lost to go and watch the bonobos get up and study their nest site! At least it was a sunny day and I managed to get some good pictures of a mama and her little baby!
Back to normal Ndele life now!
Mardi n'a pas été une journée superbe… du tout!!!
La journée avait plutôt bien commencé et a plutôt bien finié mais entre le début et la fin il y a eu un long moment de stress!
La journée avait plutôt bien commencé et a plutôt bien finié mais entre le début et la fin il y a eu un long moment de stress!
On est allés en forêt à la recherche des bonobos comme d’habitude, moi, Valentin et le pisteur Papa Charmant. On venait de tomber sur des traces alimentaires très récentes donc on s’est posés pour écouter. Depuis mon arrivée, je n'ai pas encore entendu de bonobo vocaliser…pas une seule fois. Et là, tout à coup, il y a eu comme une cacophonie de cris de bonobos dans la forêt! Ca faisait tellement plaisir de les entendre. On a marché vers la source du bruit et on a attendu encore une fois pour écouter… et là, on a entendu des vocalises venant de trois directions différentes. Il était à peu près 16h00 donc ils allaient sûrement se rejoindre pour se poser pour la nuit.
(C’est-ce que font les bonobos: ils vivent en communautés dites 'fission-fusion', ils se séparent en petits groupes le jour pour chercher la nourriture et se rejoignent le soir pour dormir.)
Au bout d’un moment, on les a entendus à nouveau et on s'est rendu compte qu'ils s’étaient éloignés de nous; ils avaient rejoint les bonobos qui étaient les moins proches de nous. On a quitté le transect pour les trouver, et c’est là que les choses ont mal tourné… je dis mal tourné… en réalité, ce n’était pas bien grave… mais assez mal pour me faire bien paniquer!
(C’est-ce que font les bonobos: ils vivent en communautés dites 'fission-fusion', ils se séparent en petits groupes le jour pour chercher la nourriture et se rejoignent le soir pour dormir.)
Au bout d’un moment, on les a entendus à nouveau et on s'est rendu compte qu'ils s’étaient éloignés de nous; ils avaient rejoint les bonobos qui étaient les moins proches de nous. On a quitté le transect pour les trouver, et c’est là que les choses ont mal tourné… je dis mal tourné… en réalité, ce n’était pas bien grave… mais assez mal pour me faire bien paniquer!
On s’était donc aventurés dans ce carré de forêt, Papa Charmant devant se servant de sa machette pour nous frayer un chemin. Ce n’est vraiment pas facile de manœuvrer dans cette végétation dense! A partir de là, on n’a plus entendu les bonobos, et au bout d’un moment, je me suis rendu compte qu’on n'allait dans aucune direction en particulier. On était perdus! Peut-être égarés seulement à vrai dire! Je ne me sentais pas bien, même si je n’étais pas seule. On est tombés sur le pisteur Isaac par hasard, il avait accompagné les bonobos jusqu'à leurs nids. Et donc on était là, tous les quatre, perdus dans ce Km carré de forêt. C’est une chose de savoir que moi je ne sais pas ouù je suis, mais de savoir que personne ne le savait…ça m’a bien inquiété…j’ai essayé de relativiser… on était entourés de 4 transects, il suffisait donc d’en trouver un! Mais le problème dont je me suis aperçu c’est qu’on marchait et on déviait toujours un peu sur la gauche…donc on faisait juste un grand cercle. On a marché des heures. la nuit est tombée. J’ai commencé à paniquer en silence, je sentais bien le début de la crise d’angoisse! C’était stupide à vrai dire…je savais bien qu’on n’était pas vraiment perdus en forêt…mais je n’arrêtais pas de penser à cette étudiante allemande qui s’était perdue en forêt au mois de juin et qui a marché 10 jours avant d’être retrouvée ! Je n’imagine même pas ce qu’elle a vécu! Je ne peux même pas y penser!
Normalement, on revient au camp entre 18h30 et 19h00. Il était maintenant 19h00 et on tournait toujours dans ce carré! Enfin, à ma plus grande joie, on a trouvé un transect, on était à 4 km du camp. On a pris la route et on est tombés sur quelques pisteurs qui avaient commencé à nous chercher, se demandant où on était!
C’est là qu’on a appris que certains avaient eu un après-midi bien pire… Medos le pisteur avait rencontré sur son chemin un mamba vert, un serpent venimeux. Une morsure de ce serpent congolais…et 7 minutes plus tard, on est mort! Le mamba a essayé de mordre Medos mais heureusement a mordu sa botte en caoutchouc et non pas sa jambe… à ce moment là, Medos a piétiné le serpent mais il est tombé en faisant ça et il s’est blessé! Quelle journée!
C’est là qu’on a appris que certains avaient eu un après-midi bien pire… Medos le pisteur avait rencontré sur son chemin un mamba vert, un serpent venimeux. Une morsure de ce serpent congolais…et 7 minutes plus tard, on est mort! Le mamba a essayé de mordre Medos mais heureusement a mordu sa botte en caoutchouc et non pas sa jambe… à ce moment là, Medos a piétiné le serpent mais il est tombé en faisant ça et il s’est blessé! Quelle journée!
On est enfin arrivés au camp à 20h00 passées et je pensais que l’aventure était finie… mais non… avant d’arriver saine et sauve à ma tente… je suis tombée dans un trou que les ouvriers avaient creusé…à la fin d’une telle journée…je n’ai pu qu'en rire!!! Ce n’était pas profond, mais assez profond pour que je me vautre bien!
Le côté positif de cette journée, c'est que le lendemain matin, on a pu se lever à 2h30 et retourner à l’endroit où on s’étaient perdus. On a ainsi pu voir les bonobos se lever et étudier le site avec les nids! Au moins, il faisait beau et j’ai pu prendre de belles photos d’une mama et son petit bébé!
De retour à la vie normale de Ndele!
De retour à la vie normale de Ndele!
