In Basankusu... A Basankusu...

So the big day is coming up close, today the first group of trackers are heading off to Elonda, the village where the workers' camp is situated. There are lots of things to finalise in the last few days and the bonobos are arriving on Sunday. The welcoming enclosure is ready for the bonobos, the camp… not quite, but getting there!

Marielle, who is in charge of preparations here in Basankusu has got a lot of work on her hands, we compare this project to being in labour to give birth to “Ekolo ya Bonobo” right now the contractions are pretty close together!!! And we are feeling them as I am sure they are in Lola too!

I went out to the camp the other day, it was nice to get back out onto the river and thankfully there was no shipwreck to speak of!!!

Today the first trial for the raft which will carry the bonobos to Ekolo, their new home, is happening as I write, they took off well! Let’s hope they got there well!!!

More news soon, in the meantime, here are a few photos…



The great forest of the Congo Basin as seen from the sky.
La grande forêt du bassin de Congo vue du ciel.



The view of the Lulonga from the hut in the ABC's garden.
Vue sur la Lulonga de la paillote du jardin de l'ABC.



Dusk on the Lopori River.
Crépuscule sur la Lopori.



A perfect reflection in the mirror of the dark waters.
La perfection du reflet dans le miroir des eaux sombres.



Little Lola/Minie, travelling in style.
Pas trop dure la vie, Lola/Minie?

Donc le grand jour arrive, aujourd’hui le premier groupe de traqueurs partent pour Elonda, le village où se situe le camp de travailleurs. Il y a beaucoup de choses à finaliser ces derniers jours et les bonobos arrivent dimanche. L’enclos d’accueil est prêt pour les bonobos, le camp des visiteurs… pas tout à fait, mais ça avance !

Marielle, qui est chargée de l’organisation du projet ici à Basankusu a beaucoup de travail, on compare ce projet à un accouchement pour donner naissance à « Ekolo ya Bonobo »; en ce moment les contractions sont bien rapprochées!!! Et on les sent tous, tout comme à Lola je suis sûre!

Je suis allée au camp l’autre jour, c’était sympa de retourner sur la rivière et heureusement ça ne s’est pas terminé par un naufrage!!!
Aujourd’hui, alors que je vous écris, se fait le premier essai du radeau qui emmènera les bonobos à Ekolo, leur nouvelle maison. Ils sont bien partis! J’espère qu’ils sont aussi bien arrivés!

Plus d’infos bientôt, en attendant, voici quelques photos…

More photos... Encore des photos...

Me and a boy on the bank of the Congo River. Moi et un garcon sur le bord du Fleuve Congo.


Bath time for Sandoa. L'heure du bain pour Sandoa.


...and for Sake! ...et pour Sake!


then off to the nursery enclosure. Puis en route pour l'enclos de la nursery.


...and why not finish off by a bit of grooming myself? Thank you Waka! ...et pourqoi ne pas finir par un peu d'epouillage moi-meme? Merci Waka!

Some photos of my last few days in Lola ya Bonobo! Des photos de mes derniers jours a Lola ya Bonobo!

Back to Basankusu. De retour à Basankusu!

Ok, So having been cut off from the Internet at Lola ya Bonobo for nearly two weeks, I finally have a connection here in Basankusu. Ironic that you have to go to the middle of nowhere to get a connection. So yes I am here in Basankusu, yet again. We arrived on Sunday, along with two employees of Lola. Pierrot who is in charge of education who has come to do more work to raise awareness prior to the reintroduction of the Bonobos and Ibrahim a guy who worked on a Chimpanzee reintroduction in the other Congo who has come to work on the project of Ekolo ya Bonobo, the site where the bonobos will be reintroduced.

The trip was a bit hectic, being that I was bringing along the two puppies from Lola, Pouf-pouf and Minie who I think are going to be renamed Ekolo and Lola. I was sure on the flight I would be able to keep them with me in their cardboard box…no such luck. At first they put them in the hold…until I cried and they agreed to bring the box out by the toilets, but they where so hot in that box that I ripped it open from every side! As if the normal two-hour flight with a stop-off at Mbandaka wasn’t going to be hard enough for them, we did two more stop-offs at Bumba and Lisala which means that my poor little puppies where in their box from 8am until 4pm. When we finally arrived they where very happy to get out of their box and discover their new home.

When we arrived at the airport it was weird to be welcomed by so many people that I knew in a country that is not mine. Jef Dupain was there getting on the next flight, the engineer, Mpembe, of the works in Ndele and the cook from Ndele too along with various other people I knew, and staff from the AWF office. Was really nice to be back here though!
The puppies and I got a motorbike ride to the ABC house, where the view on the Lulonga River is absolutely magnificent.
The puppies first night was difficult, I had to get up a good few times because they were crying, well Pouf-pouf was anyway! And they had me up and about at 6am, at which point I decided to go and lie on the bench at the bottom of the garden to get a bit more sleep in the warmth of the early morning sun! I went into town this morning and again bumped into people I had met back In Ndele.

So I will be given my first tasks from Marielle today, one of which will be getting food and stuff sorted for the week as on Tuesday we are off the Elonda which is where the ABC is setting up their camp opposite the reintroduction site. There I will stay and motivate the troops who are working on the camp. We will then return to Basankusu on Friday before returning with a delegation of administrators and officials on Saturday to show them the site! On Saturday morning I will most likely be giving a small presentation to the future trackers on the bonobos from Lola and the sanctuary and its role.
This week the engineer is going back up to Lingunda to go and get his construction workers. So yes, next week I will meet up with my four house-mates from my time in the forest, Thomas, Timothée, Baggio and Yimba. Really looking forward to that. And yes for all this time they have still been in the forest on the Lingunda building site!
So I am sure there is much work to be done before the arrival of the first group of eight bonobos on the 14th of june! More news soon!

Ok, bon, et bien après avoir été déconnectée d’Internet à Lola ya Bonobo pendant quasiment deux semaines j’ai enfin la connexion ici à Basankusu. Ironique qu’il faille aller en pleine brousse pour avoir une connexion. Donc oui, je suis de retour à Basankusu ! Nous sommes arrivés dimanche, avec deux employés de Lola. Pierrot, qui est chargé de la pédagogie e qui est venu faire du travail de sensibilisation avant la réintroduction des bonobos et Ibrahim un gars qui a travaillé sur un proje de réintroduction de chimpanzés dans l’autre Congo, qui est venu travailler pour le projet de Ekolo ya Bonobo, le site où seront relachés les bonobos.

Le voyage était un peu fou, étant donné que j’amenais avec moi les deux petits chiots de Lola, Pouf-pouf et Minie qui je pense vont être rebaptisés Ekolo et Lola. J’étais sure que j’allais pouvoir les garder avec moi dans leur boîte en carton pendant le vol…mais non ! Au début ils les ont mis en soute… puis quand j’ai commencé à pleurer ils ont été d’accord de ramener leur boite près des toilettes, mais ils avaient tellement chaud dans cette boite que je l’ai déchirée et ouvert de tous les côtés ! Comme si le voyage normal de deux heures avec une escale à Mbandaka n’allait pas être assez dur pour eux, on a fait encore deux escales - à Bumba et à Lisala - ce qui a fait que mes pauvres petits chiots sont restés dans leur boite de 8h00 jusqu'à 16h00. Quand on est enfin arrivés ils étaient très contents de sortir de leur boite et de découvrir leur nouvelle maison.

Quand on est arrivés à l’aéroport c’était vraiment bizarre d’être accueillie par tant de personnes que je connaissais alors que je ne suis pas dans mon pays. Jef Dupain était là pour prendre son vol pour Kin, l’ingénieur Mpembe des travaux à Ndele et le cuisinier de Ndele aussi ainsi que d’autres personnes que je connais, du staff de l’AWF. Mais j’étais super heureuse d’être de retour ! Avec les chiots on a été conduits en moto jusqu'à la maison de l’ABC où il y a une vue spectaculaire de la rivière Lulonga.
La première nuit des chiots a été dure, j’ai dû me lever plusieurs fois parce qu’ils pleuraient, enfin Pouf-pouf du moins ! Et puis ils m’ont fait me lever à 6h00, je me suis donc décidée à aller m’allonger sur le banc au bout du jardin pour dormir un peu plus avec la chaleur du soleil du petit matin ! Ce matin je suis allée me balader en ville et j'ai encore rencontré des gens dont j'avais fait la connaissance à Ndele.

Aujourd’hui Marielle me donne mes premières tâches, m’occuper de la nourriture pour la semaine car mardi on part à Elonda, là où l’ABC monte son camp en face du site de réintroduction. Je resterai là pour motiver les troupes de travailleurs qui font les travaux du camp. On reviendra à Basankusu vendredi avant de repartir samedi avec une délégation d’administrateurs pour leur monter le site. Samedi matin je donnerai peut-être une présentation aux futurs traqueurs sur les bonobos de Lola et le sanctuaire et son rôle.
Cette semaine l’ingénieur retourne à Lingunda pour aller chercher les constructeurs. Donc oui, la semaine prochaine je vais retrouver mes quatre co-locataires de la forêt, Thomas, Timothée, Baggio et Yimba. J’ai très hâte de les revoir. Et oui, depuis tout ce temps ils sont toujours en forêt sur le site de construction à Lingunda !
Donc je suis sûre qu’il y aura beaucoup de boulot à faire avant l’arrivée du premier groupe de huit bonobos le 14 juin ! D'autres nouvelles bientôt !

Giant Bamboo at Lola ya bonobo.
Les bambous géants de Lola ya bonobo


The lake at Bonobo beach.
Le lac de Bonobo beach.



Milk time at the nursery.
Distribution de lait à la nursery.


Kinshasa loves her milk.
Kinshasa aime boire son lait.


Our little puppies Pouf-pouf and Minie.
Nos petits chiots, Pouf-pouf et Minie.

It's hard to leave the Congo! C'est dur de quitter le Congo!

Ok, well I am well aware that I haven’t given any news in a fair bit of time but here is the latest news.

I am still in the Congo, at the Lola ya bonobo sanctuary in Kinshasa. The epidemic which I spoke about on my last posting is over, thank god, all the bonobos are now fit and healthy! I have been busy with translations for the organisation up until now and for a week or so now, I have been assisting a PhD student, Evan Maclean, who has come over from Duke University in North Carolina, USA. It is interesting work. I basically assist him in carrying out his tests on the bonobos. I say tests, these are more like games for the bonobos. They get given the treat of apples, which they love to eat, in exchange. Evan’s work is on the Theory of mind, which is basically the ability of knowing what another individual knows about his or her environment or the perspective of another individual. So it is really good fun.

As has become my habit here in the Congo, I now have yet another change of plan. My latest plan was to catch a flight back to London on the 3rd of June and to head straight back to France. But why do that when I can squeeze another adventure into the time I have left on my visa?!

So yes, I am off on another adventure. Once I will have finished working with Evan at the end of May, I will be hopping back on a plane, destination: Basankusu! YES! AGAIN! And why?

Well in June of this year, the ABC, the organisation to which belongs Lola ya Bonobo is organising the FIRST EVER reintroduction of bonobos into their natural habitat. Planning for this project started more or less three years ago and now the big day is coming close. 17 bonobos have been selected and they are going to be released in a site called “Ekolo ya bonobo” (Land of Bonobos in Lingala) not far from Basankusu.

For the big day, which is June 14th there is yet much work to be done. For that reason I am going to be heading to Basankusu to help out a young woman, Marielle, who is out there getting things ready for the big arrival. So as I will head out there 2 weeks before the big day and as the release is happening in two parts, (ie two groups of 8-9 individuals) I will stay on until the second arrival on the 28th of June. I will then fly back to Kinshasa on the 5th of July and as my visa runs out on the 8th I will have to catch my plane to London on the 6th…yes, on my 26th birthday!

I guess it will be an original way to spend a birthday, waiting 8 hours for my transfer in the airport of Addis Ababa in Ethiopia! So I know some will be disappointed that I am not coming back sooner, but this is going to be a great experience, a once in a lifetime opportunity! I was planning to follow the reintroduction on the internet once back in France, but now I will be in the front row, and I get to be a part of it and bring whatever help I can!
So you’ll be hearing more from me!

I will post some pictures up as soon as the internet allows it!!!

OK, et bien, je sais bien que ça fait un bon moment que je n’ai pas donné de nouvelles mais voici les dernières nouvelles!

Je suis toujours au Congo, au sanctuaire Lola ya Bonobo à Kinshasa. L’épidémie dont j’ai parlé dans mon dernier blog est bel et bien terminée, ouf! Tous les bonobos vont très bien maintenant! Depuis, je me suis occupée en faisant des traductions pour l’association et depuis environ une semaine, j’aide un étudiant, Evan Maclean, de l’Université de Duke aux Etats-unis, qui est venu faire des recherches pour sa thèse de doctorat. C’est très intéressant comme travail. En bref je l’aide à faire ses expériences sur les bonobos, je dis expériences mais en réalité ce sont plutôt des jeux pour les bonobos. En échange ils reçoivent des pommes, un fruit dont ils raffolent et qu’ils n’ont pas souvent. Le travail d’Evan est sur la «Theory of mind», la capacité de savoir ce qu’un autre individu connait de son environnement, sa perspective des choses. On s’amuse bien à faire tout ça!

Donc comme j’ai pris l’habitude de le faire au Congo, j’ai encore programmé un changement de plan. Mon dernier plan était de prendre mon vol pour Londres le 3 juin et de rentrer directement en France. Mais pourquoi faire ça quand on peut encore placer une autre aventure avant que le visa expire ?!
Donc oui, je repars à l’aventure. Une fois que j’aurai fini de travailler avec Evan fin mai je vais reprendre un vol, Destination : Basankusu ! ET OUI ! ENCORE ! Et pourqoi ?

Et bien, en juin de cette année, l’ABC, l’association dont dépend Lola ya Bonobo, organise la TOUTE PREMIERE réintroduction de bonobos dans leur habitat naturel. La planification a commencé il y a environ trois ans et le jour J approche. 17 bonobos du sanctuaire ont été sélectionnés et vont être relâchés dans un site nommé « Ekolo ya Bonobo » (le terroir de bonobos en Lingala), non loin de Basankusu.

Pour le grand jour, le 14 juin, il reste encore beaucoup de travail à faire. Pour cette raison je vais repartir à Basankusu pour aider une jeune femme, Marielle, qui est déjà sur place pour tout préparer pour la grande arrivée. Donc je vais y aller deux semaines avant le jour J et vu que le projet se fait en deux parties ( deux groupes de 8-9 bonobos) je vais rester jusqu'à la deuxième arrivée le 28 juin. Je vais ensuite reprendre un vol pour Kinshasa le 5 juillet et vu que mon visa expire le 8 juillet, je vais devoir prendre mon vol pour Londres le 6… et oui, le jour de mes 26 ans !

D’un côté ça sera une façon originale de passer un anniversaire, 8 heures d'attente pour mon transfert à l’aéroport d’Addis Abeba en Ethiopie ! Je sais que certains vont être déçus que je ne rentre pas plus tôt, mais ceci va être une expérience inoubliable, une opportunité qui ne se présente qu’une fois dans la vie ! J’avais prévu de suivre la réintroduction sur Internet, mais là je vais être aux premières loges, et je peux en faire partie et apporter une contribution !
Donc vous allez avoir de mes nouvelles !

J'afficherai des photos des qu'internet me le permettra!

Change of plan! Changement de plan!

Semendwa smiling for the camera. Semendwa fait un petit sourire pour l'objectif.

Ok, So my plans have now changed…again. Having left the forest two weeks ago and having survived the shipwreck to make it back to Kinshasa, I am now back in Lola ya Bonobo, the bonobo sanctuary where I started in October 2008. It is lovely to be back and I am feeling great even though things here at the sanctuary are not going great for the bonobos. We are just about getting out of an epidemic of a flu type virus that took the lives of 4 bonobos, baby Nkumu, Mixa, Lodja and Kindu. It is tough, when little Kindu didn’t come back to the night enclosure we all set out the next morning to try to find him. A group of about 10 of us patrolled the forest, but no luck, the next day his lifeless little body was found. Now we can ask oursleves the question, had he already gone when we searched for him, or might we have been able to save him had we found him ? Not a good time for Lola. And so yes we believed that things were picking up, but last night Vanessa noticed that Leki, a little male born to Semendwa just 2 weeks ago is not a well boy. His breathing is very fast, he is coughing and judging by the size of Semendwa’s breasts he is not suckling very much. We can only hope that he will pull through but there is very little we can do. Taking a baby away from his mum so small is very risky, and medicating him through his mum’s breast milk is no use if he is not suckling ! So I am not sure what the plan is. What I do know is that Lola is in need of funds, any donations you can make big or small are more than welcome. To make a donation follow either of the two links below.

www.lolayabonobo.org/support.htm

www.friendsofbonobos.org/support.htm

Lola took in a new arrival the other day, a little female called Kinshasa. She was flown to Kinshasa last weekend from Mbandaka about 500Km away after being offficially seized from poachers, we think she is probably about 5 years old and we are glad to say that she has all her fingers and toes, has no physical wounds and is a lively little thing. When Valery and two new visitors went to pick her up it took two hours of her playing catch before they managed to pick her up and get her in the car, where she then showed a really relaxed attitude, quite a change from the trauma that some of the babies clearly go through and the distressed and mistreated state they arrive in. So welcome Kinshasa, as soon as here medical analysis results come back she should be able to join the other terrors in the nursery !

So on a lighter note, since my arrival I have been offering my translation services to Claudine and so have been asked to stay on for a while to do some work for her and the sanctuary. So I won’t be coming home right yet. I have also been asked by Professor Dr. Brian Hare from Duke University in the States to be an assistant to his PhD student who is coming to do research in May. I’m really excited about that. It will be a great experience along with all the amazing experiences I have allready had so far.

So I’ll keep you posted. And please if you can help us here at Lola.

Little update… bad news… Little Leki died just about an hour ago, just 2 weeks old.


Little Leki asleep on his mama. Le petit Leki endormi sur sa maman.


OK, donc mes plans ont encore changé ! Ayant quitté la forêt il y deux semaines et ayant survécu au naufrage pour enfin arriver à Kinshasa, je me trouve maintenant au sanctuaire de Lola ya Bonobo, là où j’ai commencé en octobre 2008. Ca me fait vraiment plaisir d’être de retour et je me sens très bien malgré le fait que les choses soient dures en ce moment, surtout pour les bonobos. On sort juste la tête de l’eau suite à une épidémie d’un virus un peu comme la grippe qui a causé la mort de 4 bonobos, le bébé Nkumu (photo en haut de la page a droite), Mixa, Lodja et Kindu. C’est dur ! Quand le petit Kindu n’est pas revenu à l’enclos de nuit on est entré dans l’enclos le lendemain matin pour essayer de le trouver. On était plus d’une dizaine de personnes et on a patrouillé la forêt mais on ne l’a pas trouvé, le lendemain son petit corps sans vie a été retrouvé. Maintenant on se pose la question, était-il déjà mort quand on le cherchait ? Est-ce qu'on aurait pu le sauver si on l’avait retrouvé ? Pas un bon moment pour Lola ! Et donc oui, là les choses avait l’air de se calmer mais hier soir Vanessa a remarqué que le petit Leki, un petit mâle mis au monde par Semendwa il y a à peine deux semaines, ne va pas bien. Sa respiration est très rapide, il tousse et vu la taille des seins de Semendwa, il ne tête pas beaucoup. On ne peut qu'espérer qu’il va s’en sortir mais il n’y a pas grand chose qu’on puisse faire. Retirer un bébé de son âge à sa mère c’est très risqué, et le traiter par le biais du lait maternel, ça ne marche que s'il tête. Donc je ne sais pas exactement ce qu'on va pouvoir faire. Ce que je sais c’est que Lola a besoin de dons, tous dons, grands ou petits que vous pouvez faire seront bienvenus. Pour faire un don suivez un des deux liens ci-dessous.

www.lolayabonobo.org/support.htm

www.friendsofbonobos.org/support.htm

Il y a eu une nouvelle arrivée à Lola lundi, une petite femelle qu’on a nommée Kinshasa. Elle a été mise dans un vol pour Kinshasa au départ de Mbandaka à environ 500km d’ici après qu'elle ait été officiellement confisquée à un braconnier. On pense qu’elle doit avoir environ 5 ans et on est heureux de pouvoir dire qu’elle a tous ses doigts et orteils et qu'elle n’a pas de blessures physiques et puis elle est bien vive ! Quand Valery et deux nouveau visiteurs sont allés la chercher, elle a d’abord joué au chat et à la souris pendant 2 heures avec eux avant d'acdcepter qu'on la prenne pour monter en voiture; une fois en voiture elle était très relax. C’est une bonne chose et ça change des petits qui subissent de si graves traumatismes qu’ils arrivent blessés et dans un état de détresse totale. Donc bienvenue à Kinshasa qui une fois les résultats de ses analyses médicales reçus elle devrait pouvoir rejoindre les autres petits à la nursery !


Little Kinshasa. La petite Kinshasa.

Donc sinon, depuis mon arrivée j’ai proposé mes services de traduction à Claudine et donc on m’a demandé de rester ici un moment pour pouvoir faire du travail pour Claudine et le Sanctuaire. Du coup, je ne rentre pas en France pour l'instant. Par ailleurs, le Professeur Dr. Brian Hare de Duke University aux Etats-Unis m'a dmandé d’être assitante de recherche pour un de ses étudiants qui vient faire des recherches pour son doctorat au mois de mai. Je suis super contente d’avoir cette opportunité. Ca sera une super expérience qui s’ajoutera à toutes les merveilleuses expériences que j’ai déjà faites jusqu’à maintenant.

Donc je vous tiens au courant. Et s’il vous plaît, aidez-nous ici à Lola.

Mauvaise nouvelle, le petit Leki est mort, il y a à peine une heure, il avait seulement 2 semaines.