Do we ever have an uneventful day? Pas un jour sans surprise!

Yesterday on our way out of camp we saw a viper… a deadly one! It was on the path in front of us so we stopped and waited for it to move on. In the meantime, I took a few photos. It was only once we had moved on that I asked Valentin how dangerous it is… Deadly he told me! A bite from that snake and you die…for sure!

I thought life here at Ndele would get mundane after a while…seemingly not!

Hier en quittant le camp on a vu une vipère… une vipère dont la morsure est mortelle! Elle se trouvait sur le chemin devant nous donc on a dû attendre qu’elle s’en aille. Pendant ce temps, j’ai fait quelques photos. Ce n’est que plus tard que j’ai demandé à Valentin si c’était une espèce dangereuse… il m’a répondu :"Une morsure de ce serpent et on meurt… à coup sûr!

Je pensais que la vie ici à Ndele deviendrait monotone au bout d'un moment… hé bien non!

A reminder of the forest and it’s dangers! Un rappel des dangers de la forêt!

Tuesday was not a great day…at all!!!!
The day started out ok and ended well but in between there was a long moment of stress and strain!

We went out to look for the bonobos as usual, Valentin and I with the tracker Papa Charmant. We had just come across some very recent food traces and so we sat down to listen out for the bonobos, bearing in mind that since getting here I had not yet heard the bonobos vocalising …not even once. And then all of a sudden this cacophony of bonobo calls came from the forest! It was so nice to hear them. We walked towards the sound and sat down to listen again… there we heard vocalising from three different directions. It was about 4pm so they were clearly going to come together to sleep for the night.
(This is what bonobos do, they live in fission-fusion communities, they split into smaller parties to forage for food in the day and come together to sleep at night.)
Eventually we heard them again, they had moved away to where we had heard the furthest individuals. We had to go off track to find them and this is when things turned bad! I say bad…they were never really bad…but bad enough to get me in a bit of a panic!

So we ventured into this quadrant of forest, Papa Charmant hacking his way through the greenery with his machete. It really is not easy to clamber through such vegetation! From then on we didn’t hear the bonobos again, and walking through I soon realised that we were heading in every which direction. We were lost! Mislaid might be more accurate! I did not feel safe even though I was not alone, we randomly came across Isaac who had tracked the bonobos to their nests and so we were all four of us lost in this square Km of dense forest. Knowing that I don’t know where I am is one thing…but knowing that the people I was with didn’t know either was what got me worried…even though I tried to rationalise…we were surrounded by 4 transects and just needed to come across one! The problem which I soon realised was that we kept turning ever so slightly to the left and so were effectively going in a large circle. We walked for hours and night fell, I stated panicking quietly to myself, feeling a panic attack coming on! It was so stupid really, I knew we weren’t actually lost in the forest…my mind kept going to the German student who got lost in the forest in June! She walked for 10 days before being found! I can’t even imagine how she felt! Doesn’t bear thinking about!

Usually we are home by 6.30 or 7pm. It was now 7pm and we were still walking around this quadrant! To my relief we eventually found the transect, 4Km away from camp. We headed back and met various trackers who had come our way wondering where we were!
We then found out that some had had even worse afternoons… Medos the tracker had had a face-to-face encounter with a Green Mamba, a deadly poisonous snake. After a bite from the Congolese snake…7 minutes and you're dead! The Mamba struck at Medos but luckily bit his Wellington boot and not his leg…at this point Medos trampled the snake and in doing so he fell and injured himself! What a day!

We finally got back to camp past 8pm and I thought my adventure was over…but no… before making it home safely to my tent…I fell into one of the holes left by the construction workers…at the end of such a day…this just made me laugh!!! It wasn’t deep, but deep enough for me to fall flat on the ground!

If any good came of this day, we got to get up the next morning at 2.30am to walk the 4 Km back to where we had been lost to go and watch the bonobos get up and study their nest site! At least it was a sunny day and I managed to get some good pictures of a mama and her little baby!
Back to normal Ndele life now!

Mardi n'a pas été une journée superbe… du tout!!!
La journée avait plutôt bien commencé et a plutôt bien finié mais entre le début et la fin il y a eu un long moment de stress!

On est allés en forêt à la recherche des bonobos comme d’habitude, moi, Valentin et le pisteur Papa Charmant. On venait de tomber sur des traces alimentaires très récentes donc on s’est posés pour écouter. Depuis mon arrivée, je n'ai pas encore entendu de bonobo vocaliser…pas une seule fois. Et là, tout à coup, il y a eu comme une cacophonie de cris de bonobos dans la forêt! Ca faisait tellement plaisir de les entendre. On a marché vers la source du bruit et on a attendu encore une fois pour écouter… et là, on a entendu des vocalises venant de trois directions différentes. Il était à peu près 16h00 donc ils allaient sûrement se rejoindre pour se poser pour la nuit.
(C’est-ce que font les bonobos: ils vivent en communautés dites 'fission-fusion', ils se séparent en petits groupes le jour pour chercher la nourriture et se rejoignent le soir pour dormir.)
Au bout d’un moment, on les a entendus à nouveau et on s'est rendu compte qu'ils s’étaient éloignés de nous; ils avaient rejoint les bonobos qui étaient les moins proches de nous. On a quitté le transect pour les trouver, et c’est là que les choses ont mal tourné… je dis mal tourné… en réalité, ce n’était pas bien grave… mais assez mal pour me faire bien paniquer!

On s’était donc aventurés dans ce carré de forêt, Papa Charmant devant se servant de sa machette pour nous frayer un chemin. Ce n’est vraiment pas facile de manœuvrer dans cette végétation dense! A partir de là, on n’a plus entendu les bonobos, et au bout d’un moment, je me suis rendu compte qu’on n'allait dans aucune direction en particulier. On était perdus! Peut-être égarés seulement à vrai dire! Je ne me sentais pas bien, même si je n’étais pas seule. On est tombés sur le pisteur Isaac par hasard, il avait accompagné les bonobos jusqu'à leurs nids. Et donc on était là, tous les quatre, perdus dans ce Km carré de forêt. C’est une chose de savoir que moi je ne sais pas ouù je suis, mais de savoir que personne ne le savait…ça m’a bien inquiété…j’ai essayé de relativiser… on était entourés de 4 transects, il suffisait donc d’en trouver un! Mais le problème dont je me suis aperçu c’est qu’on marchait et on déviait toujours un peu sur la gauche…donc on faisait juste un grand cercle. On a marché des heures. la nuit est tombée. J’ai commencé à paniquer en silence, je sentais bien le début de la crise d’angoisse! C’était stupide à vrai dire…je savais bien qu’on n’était pas vraiment perdus en forêt…mais je n’arrêtais pas de penser à cette étudiante allemande qui s’était perdue en forêt au mois de juin et qui a marché 10 jours avant d’être retrouvée ! Je n’imagine même pas ce qu’elle a vécu! Je ne peux même pas y penser!

Normalement, on revient au camp entre 18h30 et 19h00. Il était maintenant 19h00 et on tournait toujours dans ce carré! Enfin, à ma plus grande joie, on a trouvé un transect, on était à 4 km du camp. On a pris la route et on est tombés sur quelques pisteurs qui avaient commencé à nous chercher, se demandant où on était!
C’est là qu’on a appris que certains avaient eu un après-midi bien pire… Medos le pisteur avait rencontré sur son chemin un mamba vert, un serpent venimeux. Une morsure de ce serpent congolais…et 7 minutes plus tard, on est mort! Le mamba a essayé de mordre Medos mais heureusement a mordu sa botte en caoutchouc et non pas sa jambe… à ce moment là, Medos a piétiné le serpent mais il est tombé en faisant ça et il s’est blessé! Quelle journée!

On est enfin arrivés au camp à 20h00 passées et je pensais que l’aventure était finie… mais non… avant d’arriver saine et sauve à ma tente… je suis tombée dans un trou que les ouvriers avaient creusé…à la fin d’une telle journée…je n’ai pu qu'en rire!!! Ce n’était pas profond, mais assez profond pour que je me vautre bien!

Le côté positif de cette journée, c'est que le lendemain matin, on a pu se lever à 2h30 et retourner à l’endroit où on s’étaient perdus. On a ainsi pu voir les bonobos se lever et étudier le site avec les nids! Au moins, il faisait beau et j’ai pu prendre de belles photos d’une mama et son petit bébé!
De retour à la vie normale de Ndele!

A great day! Une journée superbe!

Monday was a great day! The day began in the sunshine and with the possibility of calling home! So at 6.30 am I gave my mum a surprise call not being able to wait any longer to call her! It did me real good to speak to her and then I later called my sister! Calls are very expensive so had to be kept to a minimum!

This set me off for a good day and after doing some work on the computer we went into the forest with Medos, a tracker since the 1990’s. We had walked 1.5 Km from camp when we heard a noise to our left, the rustling of leaves. We paused and listened for a few minutes and then walked on slowly, then we heard the noise again. We were just at the entrance to an old path in that direction so Medos said he would go and have a look, we waited for him in silence. He soon returned with a hand full of ‘Macaroni de Bekombe’ a plant much loved by the bonobos. They had only just eaten it which meant that they where definitely in the area! Very exciting!

We ventured into the forest and sat and waited, listening for the bonobos. Nothing! So we walked on a bit and again sat and waited. As we sat there waiting I noticed a big soldier ant biting into the seam of my trousers! It didn’t survive long… just long enough to pose for a few photos!
It soon began to rain, and there about 20 metres ahead of us we saw the trees moving… and there climbing up into the shelter of a tree was a adult male bonobo. He sat there looking at us! It was amazing just seeing him sat there feeling sorry for himself in the rain. There were 4 bonobos as far as we could see, the male, and two females, one with a baby.




I had so been looking forward to seeing the bonobos in the middle of the day as opposed to waiting for them to wake up in the morning! I was very happy! I thought to myself that having started the day by talking to my mum, it was sure to be a great day.
We moved towards the bonobos and they went off, the rain had eased a little. Medos tracked them and we went around to see if we would se them on the other side of the quadrant of forest.
We didn’t see them again, but I was satisfied!

A truly great day!

Lundi a été un jour formidable! La journée a commencé sous le soleil et avec la possibilité d’appeler la France! Donc à 6h30, ne pouvant pas attendre plus longtemps, j’ai passé un appel surprise à ma mère! Ca m’a vraiment fait du bien de lui parler et plus tard j’ai aussi appelé ma sœur! Les appels sont très chers et limités!

Ceci m’a fait bien commencer ma journée et après avoir fait un peu de travail sur l’ordinateur on est partis en forêt avec Medos qui est pisteur depuis les années 90. On avait fait environ 1,5 km quand on a entendu un bruit sur notre gauche, un bruissement de feuilles. On est restés immobiles pour écouter quelques instants puis on a continué doucement; un peu après, on a entendu le bruit à nouveau. On était juste à l’entrée d’un ancien 'transect' donc Medos est allé voir ce que c’était. On l’a attendu dans le silence. Sans tarder, il est revenu avec un main pleine de ‘Macaroni de Bekombe’, une plante dont les bonobos raffolent. Ils venaient tout juste de manger donc c’était sur qu’ils était dans le coin! Super!!!



On s’est aventurés dans la forêt et on s’est immobilisés pour attendre à l'écoute des bonobos. Rien! Donc on a avancé encore un peu puis on s’est immobilisés à nouveau. Pendant qu’on était assis là, j’ai remarqué une grosse fourmi-soldat qui avait planté ses crocs dans la couture de mon pantalon, elle n’a pas vécu longtemps…juste le temps de faire la pose pour quelques photos!!
Il s’est mis à pleuvoir et à environ 20 mètres de nous on a vu les branches des arbres bouger…et là, il y avait un bonobo mâle adulte qui grimpait dans un arbre pour s’abriter. Et là, une fois installé il nous a tout simplement regardé! C’était génial de le voir juste là, faisant un pitié sous la pluie. Ils étaient 4 bonobos à ce qu’on voyait, le màle, deux femelles adultes, une avec son petit.

J’avait tant attendu ce moment de voir les bonobos en plein jour plutôt qu'au réveil le matin! J’étais tellement contente!!! Je me suis dit qu'après avoir commencé la journée en parlant à ma mère, c’était sûr d’être une journée superbe!
On s’est avancés vers les bonobos et ils ont pris la fuite sous la pluie qui s’était un peu calmée. Medos les a suivis et on a fait le tour pour voir si on pouvait les recroiser de l’autre côté.
On ne les a pas revus, mais j’étais tout de même plus que satisfaite!!!

Quelle une journée formidable!

My blog should be called looking for Bonobos! Mon blog devrait s’appeler ‘Looking for Bonobos’ (à la recherche des bonobos)!

A bonobo in a tree, un bonobo dans un arbre

We have spent a lot of time in the forest looking for bonobos, the search is not always fruitful. On Wednesday, I spent 10 hours in the forest walking 16 Km through swamps and forest only to find…nothing! It can be very frustrating and disheartening! But then when we got back to the meeting point another tracker had found them so we were able to go out the next morning to see them getting up! They are very hard to follow though. When they are in the trees, it is alright as we can see the branches moving, but as soon as they come down to the ground it is virtually impossible to see where they are.

The swamps and logs I have to negotiate each day!

Les marécages et les troncs d'arbre à franchir tous les jours

When we went out at 3am, we rested for a bit when we got close to the bonobos as there was a bit of time to go before sunrise. We lay down in the forest and switched off our torches…I wondered whether a leopard might come and eat me! Luckily, it didn’t happen! What was cool though was that, sat there in the dark ,I noticed that there were these little glowing patches on the floor. I dared to touch one and pick it up to see what it was and in fact it was a piece of wood. So evidently there is a tree here which has glow-in-the-dark sap. The broken bits of wood and the sap wherever it falls glow a soft bluish colour. Very pretty indeed. Like in a fairy-land.

Isaac & Medos, two trackers, deux pisteurs

Congolese rain at camp, le camp sous la pluie

Apart from watching bonobos, or looking for them, the rest of my time is spent at the camp. There are two things at camp that make my life difficult. One is the insects…Oh my God… I have been eaten alive. I woke up with about 40 bites on each arm all of which are itchy!!! They are caused by little flies called the maréngué, they literally cut you and then lap up the blood! I hate them!
The second thing is the food. Don’t get me wrong it is good, it is tasty, but I have eaten so much of the same thing that I am finding it difficult to swallow anymore of the same stuff. Even rice is beginning to make me gag! Not very good, especially so soon into my time here. It's always rice and fish and cassava (a local plant). I long for a ham sandwich! But on the bright side, I am loosing weight! And this weekend, we will be eating duck…with rice and cassava though!

Ants, Les fourmis

Below is a photo of my bites on my arms, we are now wondering whether they might be an allergy to something as they have not gone down in 3 days! Hmmm! I want them to go!



Nous avons passé beaucoup de temps en forêt à chercher les bonobos, la recherche n’est pas toujours couronnée de succès. Mercredi, j’ai passé 10 heures en forêt à marcher à travers les marécages et la forêt pour …rien! Ca peut être très frustrant! Mais quand on est arrivés au point de rendez-vous pour sortir de la forêt, un autre pisteur les avait trouvés; donc le lendemain matin on a pu aller les observer se lever! Par contre une fois levés, ils sont très difficiles à suivre. Tant qu’ils sont dans les arbres, ça va car on voit les branches bouger, mais dès qu’ils descendent au sol c’est quasiment impossible de voir où ils sont.

A pretty butterfly, un joli papillon

Après être partis à 3h00 du matin, on s’est reposés un peu non loin des bonobos car il restait un peu de temps avant le lever du jour. On s’est allongés dans la forêt et on a éteint nos torches…Je me suis demandée s'il était possible qu’un léopard vienne me manger! Heureusement ça n’est pas arrivé! Mais allongée là dans le noir, j’ai remarqué quelque chose de super, il y avait au sol des petites taches de fluorescence. J’ai osé en ramasser un bout pour voir ce que c’était et c’était en fait un petit bout de bois. De toute évidence, il y a un arbre dont la sève qui brille dans le noir. Les petits bouts de bois et l'endroit où tombe la sève brillent doucement d'une couleur bleutée. Très joli! Un peu féérique même!

Medos, Valentin & Isaac

A part l’observation des bonobos, ou plutôt les expéditions pour les trouver, le reste de mon temps est passé ici au camp. Il y a deux choses au camp qui me rendent la vie difficile. La première, c’est les insectes qui m'ont littéralement bouffée. Je me suis réveillée avec à peu près 40 piqûres sur chaque bras, tout me démangeait!!! Les insectes responsables sont des moucherons appelés 'maréngué', ils te coupent la eau et puis prennent le sang! Je les déteste!!!
La deuxième chose, c’est la nourriture. La nourriture est bonne, très bonne, mais j’ai mangé tellement souvent la même chose que je trouve difficile d’en avaler encore plus. Même le riz me donne des nausées! Pas très bon signe, surtout si tôt dans mon séjour. C’est toujours du riz, du poisson et du manioc (une culture locale). Je rêve d’un sandwich au jambon avec des cornichons! Mais d’un autre côté, je perds du poids! Et ce weekend, on va manger du canard…avec du riz et du manioc!

Aaaaargh!!!!

Voici une photo de mes piqûres, on se demande maintenant si ce n’est pas une réaction allergique à quelque chose car, en 3 jours, elles n’ont pas diminué! Hmmm! Je veux qu’elles partent!

What happens when poachers strike…photos not for the faint-hearted!!! Ce qui arrive quand les braconniers frappent…photos pas pour les âmes sensibles!

So we have been going into the forest looking for bonobos, most trips unfruitful at the moment but yesterday Valentin found a little more than he had bargained for.

I had spent the best part of the day in the forest and was back at camp and Valentin went to follow up on some bonobo trails. The area we work in is set up with a grid of transects, paths which we follow on our search, but Valentin’s search led him of the path into a quadrant of forest. There, he and the trackers came across a number of snares set by poachers, some of them intact, some which had previously caught animals and one which had an animal caught in it! A Red River Hog, similar to a boar. The hog must have been caught that morning or the night before but it wasn’t the little seemingly benign piece of wire that had killed it…no! Although seeing how deep the wire had cut into its hoof he had clearly struggled with all his might for a long time. The poacher had returned to his trap and finished off the poor victim…and how??? Seven or eight blows to the head with a machete were enough for the little pig to give in! Being that it is illegal to hunt in the reserve, the animal was seized and brought back to camp by the trackers. A gruesome sight to be honest! (see photos at the bottom of the post)

The hog was a young female, and should not have died. Don’t forget that we are here in a reserve, a protected area…just makes you realise that humans dominate everywhere, and no place, protected or not is ever really safe for wild animals.

Ici on continue à aller en forêt à la recherche des bonobos, la plupart des sorties en ce moment sont, j’avoue, sans succès mais hier Valentin a trouvé bien plus que ce à quoi il s’attendait.

J’avais passé la plupart de la journée en forêt et je me trouvais de nouveau au camp tandis que Valentin, lui était parti suivre des traces de bonobos. L’endroit dans lequel nous travaillons est organisé comme une grille avec des transects, des pistes qu’on suit pendant nos recherches. Mais la recherche de Valentin l’a mené hors des pistes et dans un des carrés de forêt. Là, lui et les pisteurs ont trouvé plusieurs pièges posés par des braconniers, certains étaient vides, d’autres avaient pris des animaux auparavant et un avait un animal pris dedans! Un potamochère, c'est un peu comme un sanglier. Le potamochère avait du être pris le matin même ou bien la nuit avant mais ce n’était pas ce petit bout de câble qui peut paraitre bénin qui l’avait tué… non! En voyant à quel point le câble avait taillé dans la corne de son pied, on voit qu'il avait dû se débattre de toutes ses forces pendant un bon moment. Mais les braconniers étaient revenus pour abattre leur pauvre victime…et comment??? Sept ou huit coups de machette sur la tête ont suffit pour que la pauvre bête rende l’âme! Vu qu'il est illégal de chasser dans la réserve, l’animal a été saisi et les pisteurs l’ont ramené au camp. Pas très beau à voir! (voir photos plus bas.)

Ce potamochère était une jeune femelle et elle n’aurait pas dû mourir. N’oublions pas que nous sommes ici dans une réserve, une zone protégée… on se rend donc compte que les humains dominent partout, il n’y a pas d’endroit, protégé ou pas, où les animaux sauvages sont à l’abri.

Bonobos are so shy! Les Bonobos sont si farouches!

Me doing research. En train de faire de la recherche

We are now getting into working mode here in Ndele. The whole team we came with to Ndele left on Wednesday, rather emotional I must admit…a bit weird knowing that I was being left behind for however many months. I was sad...but since then I have actually been doing fine. I settled into my little hut/shelter thing and it is actually quite nice to have the calmness of a camp with few people in it. Before they all left we had an interesting meal of caterpillar stew! I tried it but can’t really say that I am a fan. The taste was good but it was the texture… because they are dried caterpillars they are chewy on the inside and crunchy on the outside. I have been told by Valentin that I should try fresh ones…Hmmmm not sure about that either!

My new home. Ma nouvelle maison.

So research in the rainforest… The trackers go out each day in a 25 square Km area to look for the bonobos. When no bonobos have been seen, we go out into the forest at 7am to look for them or their nests or food traces and we return at 7pm. If the trackers have found bonobos, we go out at 3 or 4am depending on where they were seen and we wait under their nests for them to wake up. After seeing our lone bonobo which I wrote about in the last post, we went to the nests of a group of 6 bonobos. It was really great, from my observations through the dense canopy there was an adult male and two adult females, one with a little baby and also a adolescent female and a juvenile male. They sort of hung around for about an hour or so before disappearing into the undergrowth at which point we went back to study the nests. After this, we went back to camp and I assisted to the washing of the faeces and seeing what they had been eating!

Mama & baby.

Today is Sunday so we are resting but basically every other day we go into the forest and do a minimum of 10 Km. Most of the forest is pretty easy to manoeuvre through, but when we get to the swampy part it’s a different story. There have been tree trunks laid down to walk over but these spend their time in the boggy soil so thay are basically really slippery…but I am getting better, coming back yesterday early afternoon I didn’t slip once, however when we come back in the dark it is slightly more difficult! But I am enjoying it…it is amazing how fast time in the forest goes by. I have thought about so much in there… when you're walking along with your tracker in total silence for a number of hours you just think about so much…I have thought about such random things…I guess this is why people alone in the jungle go crazy… too much time alone with your own thoughts!

At Christmas, it seems I will be going back to Basankusu with Valentin, my other option is staying here in Ndele ALONE… not really what I want to do. We will see how the work goes! Having finally seen the forest and the bonobos I am finally getting ideas on my masters research so I will be contacting me potential supervisor very soon!

I have now posted up photos in my last 4 posts which where bare until now…apart from the riveting stories of course… Enjoy!

Le travail commence ici à Ndele. Toute l’équipe avec qui j'ai fait le voyage est repartie mercredi dernier, j’étais un peu émue je l’avoue…c’était bizarre de penser que eux ils partaient et moi je restais ici pour un bon moment! Mais bon, depuis tout va bien. Je me suis installée dans ma petite paillote et c’est franchement agréable de vivre dans le camp tout calme. Avant leur départ, on a eu un repas assez intéressant de chenilles! J’ai donc essayé mais je ne peux pas dire que je suis fan. Le goût n’était pas mauvais…c’est la texture…ce sont des chenilles séchées et donc à l’intérieur c’est un peu caoutchouteux et à l’extérieur c'est croustillant! Valentin m’asdonc dit que je devrais les essayer fraîches… Hmmmm je ne sais pas si je vais me laisser tenter!

Alors, les recherches dans la forêt ça consiste en quoi?… Tous les jours, les pisteurs couvrent une zone de 25 km² à la recherche des bonobos. Quand ils n’en trouvent pas, on part en forêt à 7h00 pour chercher des traces alimentaires, des nids ou bien les bonobos tout simplement, puis on rentre à 19h00. Si les bonobos ont été vus, on part à 3h00 ou 4h00 selon la distance et on attend sous leurs nids qu’ils se réveillent. Après avoir vu notre bonobo solitaire dont j’ai parlé la dernière fois, on a vu l’autre jour un groupe de 6 bonobos. C’était vraiment super, selon mes observations à travers l'épaisse canopée, il y avait un mâle adulte et deux femelles dont une avec son bébé sur le ventre. Puis il y avait aussi une jeune femelle et un male juvénile. Ils ont passé à peu près une heure au dessus de nous avant de disparaitre dans la végétation, on a donc pu faire l'observation des nids. Ensuite on est retournés au camp et j’ai aidé au lavage des selles pour voir ce qu’ils avaient mangé!

A bonobo nest. Un nid de Bonobo.

A ficus that killed another tree. Un ficus qui a parasité un autre arbre.

Aujourd’hui c’est dimanche, donc jour de repos mais sinon on va en forêt tous les jours pour faire un minimum de 10 km. Une grande partie de la forêt est facile à traverser mais quand on arrive dans les marécages c’est tout autre chose. Des troncs d’arbres on été posés pour passer mais vu qu’ils passent tellement de temps dans la boue et l’eau ils sont ultra glissants…mais bon je m’améliore, en revenant en début d’après-midi hier je n’ai pas glisser une seule fois, par contre c’est quand on rentre quand il fait nuit que ça se complique! Mais je m’amuse bien… c’est fou ce que le temps passe vite en forêt. J’ai pu penser à tellement de choses là-dedans… quand on marche comme ça en silence avec le pisteur pendant des heures, on pense à tellement de choses… et moi j’ai pu pensé à des choses complètement bizarres… je suppose que c’est pour ça que les gens qui font de longs séjours seuls en forêt deviennent un peu fous…trop de temps en tête à tête avec soi-même!

A noël, il semble que je vais retourner avec Valentin à Basankusu, l’autre option c’est de rester ici SEULE… c’est pas une idée qui m’enchante. On verra comment se passe le travail. C’est vrai que maintenant que j’ai vu les bonobos et la forêt, j’ai eu des idées pour mes propres recherches, je vais donc prendre contact avec mon superviseur potentiel très bientôt à ce sujet.

My hut is the one on the right. Ma paillote est celle tout à droite.

J’ai rajouté des photos à mes quatre derniers 'posts' qui était un peu vides… j’espère qu’elles vous plaisent!

Waiting for Bonobos pays off! Attendre les Bonobos vaut bien la peine!

Life at Ndele just got very exciting!!! In the past few days we have been going out looking for bonobos. Yesterday I spent nine hours trekking through the forest, following trails and learning about the different trees and fruit that the bonobos eat. We saw lots of monkeys but had no such luck with the bonobos. So after a drenching downpour of rain we set off back to camp. Fortunately another group was much more lucky and saw one lone male bonobo make his nest and settle down for the night.

So this morning a group of us got up at 2am and set off at about 3am for the marked location about 5 km away. We got there at 4.30 am and waited for daybreak when the bonobo would be getting up. At five, we saw the first stirring but it took another hour for him to leave his nest. He was a gorgeous adult male, and seemed curious as to the people watching him from down below. We followed him for almost an hour as he leapt from tree to tree through the canopy. We eventually lost him when he came down from the trees and disappeared into the undergrowth.

We then returned to make observations on his nest site. The type of tree, the height of the tree and nest. We collected his faeces which will be analysed back at camp! And then we header back to camp… getting back at 8am and knowing that I had already walked over 10 km is a weird and unprecedented feeling!

I think that in my 3 days I have spent in the forest so far I have already walked about 40 km!!! Good job too because the food here is certainly not going to help me drop a few pounds!
I am so pleased I have finally managed to see a real wild bonobo! It’s a nice feeling knowing they are free here and can go wherever they want. I can’t wait to see more of them! If only they weren’t so shy! But I’m sure I will have plenty of opportunities…once I get into collecting data I will be spending 12 hours a day in the forest!

Papa Bosco drinking water from a liana. Papa bosco qui boit de l'eau d'une liane.

La vie à Ndele devient très intéressante!!! Ces derniers jours on est sortis pour essayer de localiser les bonobos. Hier j’ai passé neuf heures aà marcher dans la forêt, à suivre des pistes et à reconnaître les différents arbres et les fruits que mangent les bonobos. On a vu beaucoup de singes mais on n’a pas eu cette chance avec les bonobos. Donc après une grosse averse de niveau forêt équatoriale on est rentrés au camp. Heureusement, la chance avait souri à un autre groupe qui avait réussi à voir un mâle faire son nid et s’installer pour la nuit.

Donc ce matin certains d’entre nous se sont levés à 2h00 du matin et on est partis à environ 3h00 vers l’endroit où s’était couché ce bonobo à environ 5 km du camp. On y est arrivés à 4h30 et on a attendu le jour pour qu’il se lève. A 5h00 il a commencé à bouger mais il a attendu encore une heure avant de sortir de son nid. C’était un beau mâle adulte et il semblait curieux de voir ces personnes qui l’observaient d’en bas. On l’a suivi pendant environ 1 heure pendant qu’il se déplaçait dans la canopée en sautant d’arbre en arbre. Puis finalement on l’a perdu de vue quand il est descendu des arbres et a disparu dans la végétation.

On est retournés à l’endroit de son nid pour faire des observations. L’espèce de d’arbre, le type et la hauteur du nid. On a aussi pris ses selles pour analyser le contenu au camp! Une fois cela terminé, on est repartis au camp… pour arriver à 8h00...savoir que j’avais déjà parcouru plus de 10 km à pied est une sensation nouvelle et étrange! Je crois d’ailleurs que sur les trois jours que j’ai passés en forêt j’ai dû faire à peu près 40 km!!! C’est bien d’ailleurs car ce n’est pas la nourriture ici qui va m’aider à perdre quelques kilos!

Waiting for bonobos. En attente des bonobos.

Je suis tellement contente d’avoir vu mon premier vrai bonobo en liberté! C’est sympa de se dire qu’il est libre et peut aller là où il le veut. J’ai trop hâte d’en voir d’autres! Si seulement ils n’étaient pas si farouches! Mais je suis sûre que je vais avoir plein d’occasions… une fois que je vais me mettre à faire la collecte de données je vais passer 12 heures par jour dans la forêt!