Waiting for Bonobos

MOTEMA YA EKOLO! New baby 2010! Nouveau bébé 2010!

2010-01-26T17:27:00.009+01:00

LUKAYA & MOTEMA
Three days old : Agé de trois jours

Lukaya gave birth to a healthy little female on the 9th of January 2010! Second baby for EKOLO YA BONOBO, and first baby of this new year! "Motema ya Ekolo" (the heart of Ekolo)
Of course within days her head had already been plucked of all its beautiful little hairs and now it has spread to full body!!! But Lukaya is a great mum, letting her daughter suckle as much as she wants and in fact the first few times I saw her that was all she was doing!

Suckle, suckle
La tété

The other bonobos are doing well, Etumbe, the leader of the group, and Lukaya stay close to one another. For walks in the forest the group had slowed down to Lukaya's new rhythm as she had to hold the baby with one hand when she walked, this led the trackers on very slow walks which basically where a large arch around the enclosure lasting from morning to evening, but now the baby is nice and strong and holding on tight so the pace has picked up again!

Little Nsomi (Etumbe's baby) is growing day by day, curious as to this new little friend. She is starting to eat the beya shoots, and particularly enjoys taking them from her mothers mouth.

Nsomi & Motema

Notre Lukaya à accoucher d'une belle petite femelle le 9 janvier! Deuxième bébé pour EKOLO YA BONOBO mais premier bébé de cette nouvelle année 2010!!! "Motema ya Ekolo" (Le cœur d'Ekolo) Bien sur en quelques jours elle lui avait déjà épiler toute la tête!!! Et depuis, tout le corps! Mais le petite se porte très bien, et tète à volonté. Chaque fois que je l'ai vu elle tétait!!! Lukaya la laisse faire, comme une bonne maman!!!

More milk!
Et encore du lait!

Les autres bonobos vont très bien, Etumbe et Lukaya reste souvent très proche dans le groupe. Et pour les balades en forets le groupe avait pris le rythme de Lukaya qui ne veut plus beaucoup marcher, ce qui est compréhensible car elle tien son bébé sur elle d'une main. Du coup le groupe menait les trackers sur des longues balades qui s'avérer être un grand tour de l'enclos du matin jusqu'au soir. Mais maintenant la petite est plus forte et s'accroche bien donc le rythme a bien repris.

Motema with a monk hairdo! Day 2
Motema, coiffé comme un moine! J 2

Petite Nsomi (la petite d'Etumbe) grandit de jour en jour, assez curieuse de cette nouvelle petite copine. Elle commence a manger les pouce de beyas, surtout ceux qu'elle peut prendre de la bouche de sa mère.
Open eyes: looking for milk? Found it!
Yeux ouverts: cherchant le lait? Et ben c'est trouvé!

Goodbye to little Vanga! Au revoir petit Vanga!

2009-12-11T09:21:00.004+01:00

Well as you all know from following my blog it is not always joyfull in either Lola ya Bonobo or Ekolo ya bonobo. We were very sad to have news from Kinshasa that our little Vanga, a young male, about 6 years old had died in a terrible accident!

He was in enclosure three with the rest of the little group who are in training for the next reintroduction. They spend their days in there with the keeper jean-claude, maman Yvonne and Ibrahim. He was up playing in the canopy when he leant on a weak branch that broke beneath him... from there he took a fall of over 20 meters but to add insult to injury he fell on a broken limb of a tree below which stabbed through his leg severing his femoral artery.
Hearing his fall the staff rushed to help him, tried to stop the bleeding with a T-shirt and had to negotiate leaving the enclosure with the rest of the group who were all in a panic!

They ran with him the 500 or so meters to the infirmary where the nurses Anne-Marie and Clémence did all they could for him, but his little body had already lost too much blood... he left us within a few hours!

Little Vanga was the first ever bonobo to come and hold my hand and climb up onto my back back in October 2008... he was also the first little terror to bite me... never badly but he definately wanted a taste!!!
It is such a sad loss... a little guy, in training for reintroduction and adapting really well to the human presence in the enclosures... the staff said what a good candidate he was!

Unfortnately he will never get the chance to return to the wild!

Me & Vanga in October 2008
Moi & Vanga en octobre 2008

Comme vous le savez la vie n’est pas toujours rose, ni à Lola ya Bonobo, ni à Ekolo ya Bonobo. Nous sommes très triste d’avoir reçu l’information de Kinshasa que notre petit Vanga, un jeune mâle d’environ ans est mort dans un terrible accident !

Il été à l’enclos trois avec le reste du petit groupe qui font partie du programme d’entrainement pour la prochaine réintroduction. Ils passent leurs journées avec le soigneur Jean-Claude ainsi que maman Yvonne et Ibrahim. Il jouait dans la canopée quand il s’est appuyer sur une branche faible qui s’est brisé sous son poids… de la il à fait une chute de plus de 20 mètres mais comme si ça ne suffisait pas il est tombé sur une branché cassé plus bas qui lui a transpercé la cuisse coupant l’artère fémorale. Entendant sa chute le staff s’est précipiter pour l’aider, ils ont essayé de bloquer l’hémorragie à l’aide d’un T-shirt puis ont du négocier avec le groupe de bonobos qui été en panique pour quitter l’enclos !

Ils ont couru les 500m jusqu’à l’infirmerie ou les infirmières Anne-Marie et Clémence ont fait tout ce qu’elles pouvaient pour le sauver, mais son petit corps avait déjà perdu bien trop de sang… il n’as tenu que quelques heures !

Petit Vanga était le premier petit bonobo à venir me prendre la main et grimper sur mon dos en octobre 2008… c’était aussi le premier petit voyou à me mordre… jamais gravement mais c’est sur il voulait y gouter !

Quelle perte… un petit gars, en training pour la réintroduction qui s’adapter très bien à la présence des homes dans l’enclos… le staff disait même que c’était un des meilleurs candidats !

Malheureusement il ne connaitra jamais la vie à l’état sauvage !

My 'ndoi'. Ma 'ndoi'.

2009-11-05T10:59:00.008+01:00

Back when I lived in Ndele last year with the construction workers, one of the 'Baggio' was with a woman from the village, Podé, a lovely young woman. Last week she gave birth to a lovely baby girl and it is with great honour that I announce that she has been given my name.

This morning Podé and her father came to see me to give me a few gifts, a chicken and some sugar cane. In the culture here it is a huge honour to have your name give to a child and at once you become a member of the family in question. She is my 'ndoi', that's the local term.

I will now go and present my gifts to the family over there.
So now we are two Gladez in the Congo. And as was explained to me by my colleague, this is the beginning, the root of a name that will spread through generations here around this little girl.

Quand je vivais à Ndele l'année passée avec les travailleurs, un d'entre eux, Baggio, était avec une femme du village, Podé, une jeune femme très sympa. La semaine dernière elle a accouché d'une magnifique petite fille et c'est avec grand fierté que j'annonce qu'on lui à donné mon nom.

Ce matin, Podé et son père sont venus me voir pour me donner des cadeaux, une poule et de la canne à sucre. Dans la culture ici c'est un honneur quand on donne ton nom à un enfant et tu deviens automatiquement membre de cette famille. Elle est ma 'ndoi', voila le terme local.

Maintenant il me reste à aller donner des cadeaux à la famille là-bas. Donc il y a maintenant deux Gladez au Congo. Mon collègue m'a expliqué que ceci est le début, la racine d'un nom qui s'etendra au fur et à mesure des générations autour de cette petite fille.

News!

2009-10-29T11:18:00.002+01:00

The lack of postings on my blog should indicate how busy I am here in Basankusu. I can’t believe I have been back in the Congo for over a month already! Time is flying by.
I also have to admit that the office-based work that I am doing here really doesn’t give me as many adventures to tell as my last trip to the Congo. That doesn’t mean I’m enjoying it any the less. Life here in Basankusu isn’t half as hard as in the Lomako forest.

A week ago I went to Nsongo, a village about 5 km out of Basankusu where we go to buy the Beya for the bonobos. Beya are shoots of a plant found in the forest and are part of wild bonobos natural diet. Chacal and I, went there on the motor bike. I was glad to see a bit of the surrounding landscape. It is then that you realise how “in the forest” we actually are. On the road we passed all the women and the few men coming from their fields out of town. I don’t know how they do it, carrying such heavy loads and walking so far. But then that is just the way of life here.
When we eventually got to Nsongo, wow, what a welcome, I can’t believe that many white people get out there these days and for all of the children and most of the adults I was this wonderment. I was given gifts and when they spotted my camera a whole photography session took place.
The overall feeling was quite weird, I mean, you have hundreds of eyes on you even if your just standing there doing nothing, let alone when your tasting a local fruit or talking lingala. It was nice though and I really appreciate being able to communicate with the people without having to have a translator. As we drove off there must have been 40 children running after us shouting and waving! Quite overwhelming.

On my way back Chacal gave me my first motorbike theory lesson and as soon as we got back into town and had dropped off our stuff at the ABC house we went near the airport and I had my first actual motorbike lesson!
It was scary, It has been nearly 8 years since I had that feeling when I had my first driving lesson. And on the motorbike everything is back to front, clutch with the hand, gears with the foot, accelerator with the hand…ok so the break is with the right foot but then that’s the foot I always want to put down when if stopping… but I can’t because I have to break! Anyway I still managed to start off and have a drive around the town, honking my horn to warn people to get out of the way. Now you have to bear in mind that the roads in Basankusu are not the best and taking a left turn on a bumpedy-bump I accidentally accelerated with the movement and thought I was going to die… but we made it without falling off… only just!

So after my lesson and being scared Chacal said I would have to get on there everyday… but I haven’t yet! That’s a mission for next week…although in all honestly once I know how to ride I don’t know where I would go alone anyway, Basankusu is like this crazy maze that I am getting to recognise but I would probably just get lost alone on that bike!

So I guess I do have things to tell.

As for our bonobos, they are doing great out here. Etumbe’s little girl Nsomi is gaining in confidence and arguing with her mother for a little more independence, she is a proper cutie.

Fanny the vet from Lola came up here the other day with a vet friend of hers, it was really nice to get together for a bit. By total chance on their way back they came across a baby chimpanzee that was being sent from Bumba or Lisala on the other side of the Congo River to Kinshasa. The poor little female was in a terrible state, showing signs of pneumonia. Luckily for her she was in the same flight as our vets and so never made it to her end destination (probably a cooking pot somewhere or as a house pet), our vets have now taken her back to Lola to try to nurse her back to health before we sent her off to a chimp sanctuary. At present she is still a bit ‘touch and go’ so we will have to wait and see whether she pulls through!

I spoke to someone who had seen her in the plane and assured me it was just a monkey, it sad to think that people can’t even tell the difference and this is a big problem with trying to protect endangered species when people aren’t even aware which species is which and what the difference is. Which are endangered and which aren’t.

At least our friends out here in the forest are finally allowing a lot of people in the area to get more familiar with the bonobo and to see them interacting and showing how intelligent they can be.
Our workers get out on the river in their canoe every day to stop passers by and tell those who want to listen about the bonobos and how important it is to protect them. A message that can’t be said enough.

Le manque de messages sur mon blog devrait vous indiquer comme je suis occupé ici a Basankusu. J’arrive a peine à croire que ce fait déjà plus d’un mois que je suis arrivée au Congo! Le temps passe si vite.

Je dois admettre aussi que le travail en bureau que je fais ici ne me donne pas les memes aventures que je vivais lors de mon dernier voyage au Congo. Cela ne veut pas dire que je ne m’amuse pas. La vie ici a Basankusu est beaucoup moins difficile que dans la foret de la Lomako.

Il y a une semaine, je suis partie a Nsongo, un village a 5 Km de Basankusu ou on va pour acheter les Beyas de nos bonobos. Les beyas sont des pousses d’une plante qui pousse en foret et qui fait partie de l’alimentation naturelle des bonobos sauvages. Chacal et moi sommes allers là-bas en moto. J’était bien contente de voir un peu du paysage des environs. De plus c’est là qu’on ce rend compte qu’on est vraiment en foret. Sur la route, on passait toutes les femmes et les quelques hommes qui revenaient des champs en dehors de la ville. Je ne sais pas comment elles le font, de porter des charges aussi lourdes et de marcher des kilomètres. Mais bon, c’est ça la vie ici.

Quand on est arrivés a Nsongo, wouah, quel accueil, je ne crois pas qu’il y ai beaucoup de blanc qui passe par là-bas de nos jours, tout les enfants et pas mal des adultes été émerveiller. On m’as donné des cadeaux et quand ils ont repéré mon appareil, on a eu une longue séance photo.

A vrai dire c’était une sensation bien particulière, a tout moment il y une centaine d’yeux sur toi alors que tu te tien debout et tu ne fait rien, et encore plus quand tu goûte un fruit locale ou bien tu parle lingala. Mais c’était super sympa et j’ai vachement apprécié de pouvoir communiquer avec les gens sans avoir besoin d’un traducteur. Quand on a quitte il y avait au moins 40 enfants qui nous couraient après en criant et en gesticulant pour dire au revoir! Impressionnant.

Sur la route du retour Chacal m’as donné mon premier cours de théorie pour la moto et dès qu’on est arrivé en ville et qu’on avait déposé nos affaires a la maison ABC on est partie près de l’aéroport et j’ai eu mon premier vrai cours de moto!

Ah, j’ai eu peur, ça fait presque huit ans que j’avais pas ressenti cette sensation comme pendant mon premier cours de conduite. Et puis sur la moto tout est a l’envers, l’embrayage avec la main, les vitesses avec le pied, l’accélérateur avec la main… ok le frein c’est avec le pied droit mais c’est toujours ce pied que je veux poser parterre quand je m’arrête… mais je ne peut pas car il faut freiner! Bon, j’ai quand même réussi a démarrer et a faire un tour en ville, klaxonnant pour prévenir les gens de dégager la route. Alors il faut garder en tête le fait que les routes de Basankusu ne sont pas les meilleurs et en prenant un tournant à gauche sur un endroit bien cabosse j’ai accélérer sans faire exprès avec le mouvement et j’ai cru qu’on allait mourir… mais on s’en est tirer même sans tomber!

Donc apres mon cours ou j’avais eu bien peur Chacal a insister qu’il fallait en faire tout les jours… mais je n’ai pas encore pris le temps! Mission pour la semaine prochaine… mais j’avoue qu’une fois que je saurai faire de la moto je ne sais pas trop ou j’irai toute seule de toute façon, Basankusu est un vrai petit labyrinthe que je commence a reconnaître mais je me perdrai sûrement toute seule sur cette moto!

Bon ben en fait je trouve des choses a raconter.

Pour ce qui est de nos bonobos, ils vont super bien ici. La petite Nsomi augmente en confiance touts les jours et se dispute avec sa mère pour prendre un peu plus d’indépendance, un vrai petit choux!

Fanny, la veto de Lola est venu dernièrement avec une copine veto, c’était super sympa de ce retrouver entre filles. Au plus grand hasard en rentrant elles ont croisé un bébé chimpanzé envoyer de Lisala ou Bumba (de l’autre cote du fleuve) à Kinshasa. La pauvre petite femelle était dans un terrible état, montrant les symptômes d’une pneumonie. Heureusement pour elle, elle était dans le même vol que nos vetos et n’as donc jamais atteint sa destination finale (sans doute une marmite ou une petite cage chez quelqu'un), nos vetos l’ont ramener a Lola pour essayer de la soigner avant de l’envoyer dans un sanctuaire pour chimpanzé. À présent elle est toujours bien malade donc on va devoir attendre pour voir si elle va pouvoir s’en sortir!

J’ai parler a quelqu'un qui l’avais vu dans l’avion qui m’as assurer que ce n’était qu’un petit singe, genre macaque, c’est triste de voir que les gens ne peuvent même pas voir la différence et c’est justement un gros problème pour essayer de protéger des espèces menacées quand les gens ne savent pas reconnaître les espèces ni les différences. Les quels sont menacées et les quels ne le sont pas.

Au moins nos amis dans la foret permettent enfin a beaucoup de gens dans la région de se familiariser avec le bonobo, de voir leurs interactions et leur intelligence.

Tous les jours nos travailleurs sortent sur la rivière dans leur petite pirogue pour arrêter les passants pour leur parler des bonobos et l’importance de les protéger. Un message qui ne peut être trop rependu!

News from Basankusu! Des news de Basankusu!

2009-10-10T11:07:00.002+02:00

Ok, so I haven’t given news in a while but I am sooo busy here! I arrived in Basankusu on the 27^th of September and have been very busy since I got here.

Last Thursday I went to Ekolo, the site where we released the Bonobos in June, to see how things have progressed over there and to see what work still needs to be done. I went and saw the bonobos who are all doing great, and I got to see baby Nsomi, Etumbe’s new baby who she gave birth to on the 18^th of July this year. She is very cute, all gums and very vocal!

I also had my reunion with my two puppies, who have gotten so big. Minie was in Basankusu when I first arrived and to my great joy she recognised me instantly and went crazy on me. Back into old habits she follows me everywhere. When I went to Ekolo I saw my Pouf-pouf, he has gotten so big and he is absolutely beautiful, very healthy looking… when he recognised me he almost killed me jumping all over me, scratching me up with his claws and crying at me. I was so happy to see them both again. They are now both with me in Basankusu as I have to train them up a bit as they are rather disobedient!

Other than that it is work, work, work. I start at 8am and finish around 4-5pm. I am exhausted by the end of the day, take a shower, eat some food and go to bed basically! The upside of it all is that time is whizzing by… Christmas will be along soon and I will be heading back to Kinshasa to celebrate!

More news when I can!

Ok, ben je n’ai pas donné de nouvelles depuis un bon moment mais je suis tellement occupée ici ! Je suis arrivée à Basankusu le 27 septembre et je ne me suis pas arrêté depuis.

Jeudi dernier je suis allé à Ekolo, le site de la réintroduction des bonobos, pour voir comment ont progressé les choses là-bas et quels travaux il reste à faire. Je suis aller voir les bonobos qui vont bien et j’ai pu voir bébé Nsomi, la dernière d’Etumbe qui est née le 18 juillet de cette année. Elle est très mignonne, plein de gencives et très vocale !

J’ai aussi pu me réunir avec mes deux chiots qui ont tellement grandit. Minie été déjà à Basankusu dès mon arrivée et à ma plus grande joie elle m’a reconnu tout de suite et a fait sa folle de m’avoir retrouvé. Just comme auparavant elle me suit partout. Quand j’été à Ekolo j’ai vu mon Pouf-pouf, il est tellement grand maintenant et il est magnifique, en très bonne santé… quand il m’a reconnu il a failli me tuer a me sauter dessus, a me griffer avec ses longues griffes tout en pleurant. J’étais tellement contente de les revoir. Ils sont maintenant tout les deux avec moi à Basankusu pour que je les dresse un peu car ils sont peu obéissants !

Appart ça… boulot, boulot, boulot. Je commence le matin dès 8hr et je finis entre 16 et 17hr. A la fin de la journée je suis exténué, je me lave, je mange et je me couche ! L’avantage à tout ça c’est que le temps passe hyper vite… Noël va bientôt arrivée et je retourne à Kinshasa pour les fêtes !

Plus de news quand je pourrai !

News of the bonobos! Des nouvelles des bonobos!

2009-09-24T18:04:00.009+02:00

In the nursery:
Dans la nursery:

Playtime in the Nursery, here are Sandoa and Tchilenge during their play fighting session.
La récré dans la nursery, voici Sandoa et Tchilenge en plein duel.

A new game for Kinshasa in the nursery today, it consisted in walking back and forth on the climbing frame licking the length of the top bar! Very imaginative Kinshasa!
Un nouveau jeu pour Kinshasa dans la nursery aujourd'hui, les règles: avancer le long des barres en léchant la barre du haut d'un bout à l'autre! Beaucoup d'imagination Kinshasa!

Lukuru observing Eleke's nut cracking... excellent tool use!
Lukuru observant Eleke qui casse des noix... excellent usage d'outils!

Katako: she has the reputation as the "ugly one" of the nursery with her wringled little face and prominant brow, but i'm sorry, I think she is a real beauty!
Katako: à la nursery elle a la réputation d'être la plus "moche" avec son petit visage tout fripé et ses sourcils bien proéminents, mais je suis désolée, elle est magnifique!

Kodoro, my new little sweetheart here at Lola!
Kodoro, mon nouveau petit protégé ici à Lola!

Salonga & Kimia

Salonga and her baby are doing well, Kimia ya Lola will be three months old tomorrow.
Salonga et sa fille vont bien, Kimia ya Lola aura trois mois demain.

Here she is, very interested by my camera, what a little cutie!
La voici, bien intéressée par mon appareil photo, quelle bonne petite bouille!

...and here a gummy smile for mum because grooming feels so nice!!!
...et un grand sourire pour maman, ça fait du bien l'épouillage!!!

Lomako & Kodoro

2009-09-23T12:37:00.013+02:00

Me and the two new arrivals, Kodoro on the left and Lomako on the right.
Moi et les deux nouveaux arrivés à Lola, Kodoro à gauche et Lomako à droite.

Little lomako gazing up at me.
Le petit Lomako me fixe du regard.

Little kiss with Kodoro.
Un petit bisou avec Kodoro.

LOMAKO

KODORO

Lovely day in Lola! Superbe journée à Lola!

2009-09-22T11:55:00.006+02:00

I have been back in the Congo for about four days now and have spent more time in town than with the bonobos. Having missed my flight for Basankusu the other day I will be staying in Kinshasa until this coming Sunday !

On Saturday I went up to Lola ya Bonobo and had a great time. I got on the staff bus from Claudine’s house and so made it up to the sanctuary by 8am. The first thing I did was to go and look for the two new orphans, (two males about 2 years old, Kodoro and Lomako) in the night building. In all the cages all I could see was the little ones I already knew. I asked Fanny, the vet, where the little ones were, and she showed me into the lab where they were in a small cage. When they saw us they started crying wanting to come out of their cage. It broke my heart to walk out of there leaving them crying there, but I couldn’t take them out, could I ? When I got outside Fanny was surprised I didn’t have them with me and said I could go and get them. Of course I jumped on the occasion, wrapped a sheet around me and went in to get them, as soon as I opened the door they came out and clambered onto me holding on tight. They are both so tiny and light !

I took them outside and they had their bath with Maman Henriette, she then told me to take them out of the way while she washed the bigger nursery members. So I went up to the house with them and looked after them for an hour or so! It was lovely! Lomako is a bit smaller than Kodoro and obviously less independent… that is to say that once sitting down Kodoro can sit on your lap turning his back to you looking around whereas Lomako stays facing you, holding on tight. He lay his little head down on my chest and just looked up at me with his big dark eyes, he looks so vulnerable, Kodoro on the hand as a look which shows he is still wary of people. After our little moment together I went over to the nursery and got to give Kodoro his bottle of milk, a real little bottle followed by a burp or two, a proper little baby.

Then I decided it was time to go and see the grown ups, so I walked around to enclosure one where I was expecting to find Zanna, a student I met here last October. Indeed I found Zanna and the Bonobos but no Manono! Manono my gorgeous Manono, he was off in the forest. Eventually he showed up and to my great joy he recognised me, he did a mini display in front of me and Zanna and then sat right in front of me facing the fence, I got up and went to sit just in front of him, he came a bit closer and put his hand through the fence for me to hold, I leaned in offering him a kiss and without any hesitation he leaned towards me three time for a kiss! I was really happy. Then just as we used to play when I was here earlier this year he started laughing and shaking his head, me copying him on the other side of the fence! I love my Manono!

Since then I have spent most of my time in Kinshasa, getting a few things ready for when I go to Basankusu. On Sunday night I went for a fun night out dancing with Fanny, good fun, trying to make the most of it before my 3 months of forest life!

Cela fait 4 jours que je suis de retour au Congo et à vrai dire j’ai passé plus de temps en ville qu’avec les bonobos. Ayant loupé mon vol pour Basankusu dimanche je vais rester à Kinshasa jusqu'à ce dimanche !

Samedi je suis allée à Lola ya Bonobo et j’y ai passé une superbe journée. Le matin le bus du staff m’a pris chez Claudine donc je suis arrivée au sanctuaire pour 8h00. La première chose que j’ai fait c’était d’aller voir les deux nouveaux orphelins (deux mâles d’environs 2 ans, Kodoro et Lomako) dans les cages de nuit. Mais dans les cages je ne voyais que ceux que je connaissais déjà. J’ai demandé à Fanny, la véto, où ils se trouvaient, elle m’a fait entrer dans le labo où ils étaient dans leur petite cage. Dès qu’ils nous ont vu ils se sont mis à pleurer et à vouloir sortir de leur cage. Ca m’a brisé le cœur de quitter la pièce en les laissant là à pleurer, mais je pouvais pas les prendre, si ? Quand je suis retournée dehors Fanny était surprise de voir que je ne les avais pas avec moi et m’a dit que je pouvais aller les prendre. J’ai tout de suite sauté sur l’occasion, j’ai mis un drap autour de moi puis suis aller les prendre. Dès que j’ai ouvert la porte ils ce sont jeté sur moi et se sont bien agrippés ! Ils sont tous deux si petits et légers !

Je les ai emmenés dehors et ils ont eu leur bain avec Maman Henriette, ensuite elle m’a dit de les emmener ailleurs le temps qu’elle s’occupe des plus grands de la nursery. Donc je suis montée à la maison avec les deux petits et je m’en suis occupée pendant un peu plus d’une heure ! C’était génial ! Lomako est un peu plus petit que Kodoro et un peu moins indépendant… c’est à dire qu’une fois assis, Kodoro s’asseoit sur les genoux et tourne le dos pour regarder ce qui ce passe autour tandis que Lomako reste bien accroché dos au monde extérieur. Il a posé sa petite tête sur ma poitrine et m’a regarder droit dans les yeux avec ses grands yeux marron, l’air si vulnérable. Kodoro par contre a un regard qui montre qu’il est encore méfiant avec les gens. Après notre petit moment ensemble je les ai ramenés à la nursery où j’ai pu donner le biberon à Kodoro, un tout petit biberon suivi d’un rot ou deux, comme un vrai petit bébé.

Puis j’ai décidé qu’il était temps d’aller voir les grands un peu donc je suis allée jusqu’à l’enclos 1 où je m’attendais à retrouver Zanna, une étudiante que j’avais rencontrée ici en octobre dernier. J’ai bien trouvé Zanna et les bonobos mais pas de Manono, il était en forêt. Au bout d’un moment il est venu et à ma plus grande joie il m’a reconnu, il fait une petite charge devant nous puis s’est assis juste en face de moi, je suis allée m’asseoir juste devant lui, il s’est rapproché et à passé sa main à travers le grillage pour que je la lui tienne, je me suis penchée pour lui faire un bisou et il s’est approché trois fois pour des bisous. J’étais tellement contente. Et puis juste comme on le faisait avant il a commencé à rigoler en secouant sa tête, et moi je le copiais de l’autre coté du grillage ! Que j’aime mon Manono !

Depuis j’ai passé la plupart de mon temps à Kinshasa pour préparer quelques petites choses pour Basankusu. Dimanche soir j'ai passé une bonne soirée à danser en ville avec Fanny, très bien, j’essaie d’en profiter avant mes 3 mois de vie en forêt!

CHAPTER II - Back in Kinshasa! CHAPITRE II De retour à Kinshasa!

2009-09-18T01:35:00.005+02:00

Well yes for those of you who don't know I am now back in the Congo. I flew in this evening and will be here a couple of days before flying off to Basankusu on Sunday, where I will be staying for pretty much 6 months, hopefully with a break in Kinshasa for Christmas.
I am going to carry on working for the ABC, helping to coordinate the new part of the project, "EKOLO ya Bonobo" where we did the first ever reintroduction of bonobos into the wild in June of this year.
It feels really nice to be back here even though once again I will be missing people from home... I think I will be less hard than last time. This time I am not going into the unknown!!

So anyway, hopefully tomorrow I will make it up to Lola ya Bonobo to see my old friends... and make new ones being that there are two new orphans in the sanctuary!
More news (and hopefully some pics) soon!!!

MY BLOG IS BACK!!!

Et ben oui, pour ceux qui ne le savent pas je suis de retour au Congo. Je suis arrivée ce soir et vais rester ici quelques jours avant de partir dimanche pour Basankusu où je passerai environ 6 mois, j'espère avec une petite pause à Kinshasa pour Noël.
Je vais continuer à travailler pour l'ABC, aider à coordonner la nouvelle partie du projet, "Ekolo ya Bonobo" où en juin dernier s'est effectuée la première réintroduction d'un groupe de bonobos dans la nature.
Je me sens vraiment très bien d'être de retour même si je sais qu'une fois de plus les gens vont me manquer... mais je pense que ce sera moins dur cette fois ci. Je sais ce qui m'attend!!

Donc voila, j'espère que demain je vais aller jusqu'à Lola ya Bonobo pour voir mes amis... et en faire des nouveaux vu qu'il y a deux nouveaux orphelins au sanctuaire!
Plus d'infos (et des images j'espère) très bientôt!!!

MON BLOG EST DE RETOUR!!!

Get set...... Go! Prêts... Partez!

2009-09-15T23:50:00.001+02:00

On your marks..... A vos marques...

2009-09-11T23:24:00.000+02:00

My last goodbyes and thanks to the Congo! Mes derniers adieux et remerciements au Congo!

2009-06-30T19:30:00.005+02:00

After this trip, which has filled my head with new and marvellous things, my heart with joy, through the good time and the bad, now has come the time to say goodbye to those who have made my time spent in the Congo the wonder that it has been.
I still remember landing at Njili in October convinced all my luggage wouldn’t have made it and the relief I felt when I struggled out of the airport carrying my 60 Kg of luggage in the simmering heat and saw Freddie standing there in his Lola ya Bonobo T-shirt!

From the minute I set foot in Lola ya Bonobo into the warm welcome of Claudine, a woman in front of whom I marvel, Valery so generous and helpful, the staff at Lola who keep the cogs turning in this wonderful sanctuary that has allowed me and many others to live amazing moments with the bonobos.
Then there’s the staff at AWF, Jef Dupain who gave me the amazing opportunity to be able to go and discover the wild bonobos of the Lomako forest, Valentin, the construction team and all the villagers at Ndele who supported me, taught me Lingala, who pushed me, who welcomed me and who showed me their cultures and ways of life. The trackers who taught me so much about the forest and who helped me through my work, Papa Bosco whom I am sorry to say is no longer with us!

Once back at Lola, Claudine again gave me the opportunity to stay on in the Congo helping the ABC with my languae skills, a chance to meet even more new people, the wonderful visitors at Lola with whom I spent many long hours chatting on the terrace of the Kivu house. There are too many of you to list, but you know who you are. And my puppies, Pouf-pouf and Minie, my first dogs ever, even if just temporary…they changed my view of dogs in general.

Then Professor Brian Hare gave me the opportunity to work as research assistant for Evan who studies bonobo cognition, and finally came the chance to return to Basankusu to support Marielle in the preparation work for the reintroduction of a group of bonobos from Lola… to be able to take part in and assist this event which was a first on a global scale and it will stay with me forever… I say that but in reality all my experiences here in the Congo will stay with me forever.

A trip which was sure to be rich in experiences has become even more so, more than I could ever have imagined!
And now after close enough to nine months in the heart of Africa, I am going home to see my family and my friends who have been waiting for me for such a long time already!
I say goodbye to all these wonderful people in the Congo, I am happy to go home but know that it will not be easy all the way. In my heart I am taking a part of the Congo and in exchange I am leaving a part of myself!
"Congo, Tokomonana kala te!!!"

Après ce séjour que m’a rempli la tête de choses nouvelles et merveilleuse, le cœur de joie, à travers les bon moments et les plus durs, je dis maintenant au revoir à toutes les personnes qui ont fait de mon voyage au Congo la merveille expérience que ça a été.
Je me souviens encore du jour où j’ai atterri à Ndjili en octobre convaincue que mes bagages n’y seraient pas, puis le soulagement de sortir dans la chaleur d’une fournaise portant mes 60 Kg de bagages et de voir la Freddie avec son T-shirt Lola ya Bonobo!

Dès mon arrivée à Lola ya Bonobo, j’ai été accueillie par Claudine, une femme qui m’émerveille, Valery toujours prête à aider dans toutes les situations, le staff de Lola qui fait marcher ce merveilleux sanctuaire qui m'a permis, à moi et à tant d’autres d’avoir des moments si riches auprès des bonobos. Puis le staff de l’AWF, Jef Dupain qui m’a donneré cette énorme chance de pouvoir partir à la rencontre des bonobos sauvages dans la forêt de la Lomako, Valentin, l’équipe de construction et tous les gens de Ndele qui m’ont soutenus, qui m'ont appris le Lingala, qui m’ont encouragée, qui m’ont accueillie et m’ont laissé voir leurs coutumes et leurs façons de vivre. Les pisteurs qui m’ont tant appris sur la forêt et qui m’ont aidée dans mon travail, Papa Bosco qui n’est plus parmi nous, je le regrette beaucoup!

De retour à Lola, Claudine qui m’a donné cette chance de rester au Congo pour aider l’ABC avec mon bilinguisme et encore une chance de faire encore de nouvelles rencontres, les fabuleux visiteurs de Lola avec qui j’ai pu parler des heures sur la terrasse de la maison Kivu... Vous êtes trop nombreux pour vous citer tous mais vous savez qui vous êtes. Et mes chiots Pouf-pouf et Minie, mes tout premiers chiens, pour un temps…ils ont changé mon opinion sur les chiens.

Puis le Professeur Brian Hare qui m'a donné l’occasion de travailler en tant qu’assistante avec Evan qui fait de la recherche sur les aptitudes cognitives des bonobos. Pour finir, j'ai eu la chance d’aller à Basankusu épauler Marielle dans le travail de préparation pour la réintroduction d’un groupe de bonobos de Lola… de pouvoir assister et participer à cet événement qui était une première mondiale et qui restera dans mes souvenirs à jamais…je dis ça mais toutes mes expériences ici au Congo resteront avec moi à jamais.

Un voyage qui promettait d’être riche est devenu plus riche encore en expériences que je ne l’aurais imaginé!
Et maintenant après près de neuf mois ici au cœur de l’Afrique, je rentre retrouver ma famille et mes amis qui m’attendent depuis si longtemps!
Je dis au revoir, mais pas adieu à tous ces gens ici au Congo, je rentre avec de la joie mais aussi le cœur lourd, je prends avec moi une partie du Congo mais j’y laisse une partie de moi en échange!

"Congo, Tokomonana kala te!!!"

Ok, this is really the last day in Lola! Ok ceci est vraiment le dernier jour à Lola!

2009-06-30T17:27:00.014+02:00

So having waited for two months for Salonga to give birth... the minx had her baby just 3 days before I got back on Thursday the 25th of June.. Hey, that's my mum's birthday!!!

Here are some pictures of the beauty whose sex we havn't yet confirmed (we believe it's a girl though) just 5 days old!

Après deux mois d'attente pour l'accouchement de salonga... la coquine a eu son bébé juste 3 jours avant mon retour, le jeudi 25 juin... Eh... c'est l'anniversaire de ma mère!!!

Voici des photos de ce petit bijou dont le sexe n'est pas encore confirmé (on pense que c'est une fille) à juste 5 jours!

A few days after my last departure for Basankusu a young female (bonobo) called "Antoine" was brought back to us from a town called Lodja where she had been kept by a Polish preist for a number of years... too many years in a tiny wooden cage. She finally made it to Lola and is settling into the nursery just fine. She is about 7 or 8 years old I believe and she is very gentle and calm. Her new name as of her arrival at Lola is Sankuru! Here she is!

Quelques jours après mon dernier départ pour Basankusu une jeune femelle (bonobo) nommé "Antoine" a été amenée à Lola en provenance d'une ville, Lodja, où un curé polonais la gardait depuis de nombreuses années dans une toute petite cage en bois. Elle est enfin arrivée à Lola et s'habitue très bien dans la nursery. Elle doit avoir 7 ou 8 ans je crois bien et elle est très douce et calme. Désormais son nom ici à Lola est Sankuru! La voici!

Bonobo grooming orgy this morning in the nursery!
Orgie d'epouillage à la nursery ce matin!!!

Grooming must be relaxing, this is how Lukuru stayed once the grooming pile-on broke up! Bless her!
L'épouillage doit vraiment détendre, voici comment la petite Lukuru était une fois la séance terminée! Quelle amour!

And finally my real last time in the nursery before I go home! (but i'll be back!)
Et enfin 'der de der' dans la nursery avant mon départ! (mais je reviendrai!)

Leaving Basankusu! Adieu à Basankusu!

2009-06-30T01:15:00.008+02:00

My puppies in my bed on the morning I left them, for once I was up before them!
Mes chiots dans mon lit le matin où je les ai quittés, pour une fois j'étais debout avant eux!

Last few hours in Basankusu, a quick pose with Marielle in front of the Lulonga.
Les dernières heures à Basankusu, une dernière photo avec Marielle devant la Lulonga.

ABC HQ in Basankusu.
QG ABC à Basankusu.

...and off to the airport we go... with Chacal, faithful driver and ABC employee.
...et en route pour l'aéroport... avec Chacal, bon conducteur et employé de l'ABC.

Last goodbyes with Claudine, Marielle and Florent (behind the camera).
Derniers adieux avec Claudine, Marielle et Florent (derrière l'appareil photo).

So my story continues… Donc mon histoire continue…

2009-06-29T17:23:00.008+02:00

The bonobos on Mombengele beach... in the wild!
Les bonobos sur la plage de Mombengele... dans la nature!

Well communication here is difficult… especially here at the camp at Elonda. But now time is ticking onwards and the bonobos have now been free in the forest for over a week. The official release for the bonobos was on Thursday the 18th. We went to see them in the morning, Lisala had already been out for a few days, sleeping in her nest in the trees around the enclosure while the others slept on the ground within the confines of the enclosure.

Lukaya had already decided to join Lisala over the fence. She climbed up on a palm frond gradually gathering more and more fronds together to give it more strength. Eventually when she was high enough, she swung over the other side of the fence and let go of the fronds… clever little thing!

Claudine and Suzy went into the enclosure with the rest of the bonobos. In the meantime, we had to try and distract Lukaya who had come into the tunnel (still under repairs) and who was worryingly curious about one of the tents which contained precious camera equipment. We soon decided the best thing to do was to let them out as soon as possible and lead them into the forest. Fanny went to the corner leading to the forest with Lisala, very attached to Fanny by then, and we opened the doors. All the bonobos ran out of the enclosure, Max did a mini display and once Claudine and Suzy had crawled out of the enclosure too they lead them around the corner to the nearest transect… Lukaya soon forgot about the tent and followed the group into the forest, as did we.

By the time we got around the enclosure and onto the transect it took quite a while to catch up to the others, I was taken back to the Lomako forest, traipsing through the swampy forest…but this time, with Bonobos!!!
We soon caught up and sat down for a bit as the bonobos discovered their new home, Max did some displaying… a lot of displaying in fact, we just sat on either side of the transect and avoided the branches he dragged behind him as he ran back and forth. The others were already up in the trees, climbing up different lianas. It was magic to see them there in the forest, occasionally coming back for a bit of human contact especially the younger ones, Kubulu and Lomela. Then we walked on a bit, Lomela insisted on being carried the whole way…not easy for Marie-Laure to traipse through the swamp with a heavy little bonobo on her back.

Soon enough we sat back down and watched the bonobos revel in their new home. So many trees to swing from… Kubulu came over to me and still wanted to play and cuddle… it was then that clever little Lisala spotted something in my pocket and decided she had to have it… A lesson learned with bonobos is that if they want something of yours…they will get it! Unfortunately it was my camera!!! A camera which after loosing my first one in the shipwreck, I had agreed to buy from Valery back at Lola. I then had to sit and watch Lisala try to crack the camera open like a nut, bashing it on the trees…In fact I’m sure before it completely died she took a few photos…would love to get that memory card back! Unfortunately, once Lomela got a hold of it, then Lukaya, we lost track of it and all I found a few hours later was the broken shell of the battery!!!

Lukaya in her day nest overhanging the river.
Lukaya dans son nid de jour au dessus de la rivière.

That day was magic and truly memorable, but one thing did haunt me… sat there in the forest with the bonobos leaping overhead, a feeling of anxiety crept into me, took over me… and I soon realised it was that anxiety that had pushed me to leave Ndele back in March. It soon pushed me to head back to the enclosure and back to camp where I finally felt like I could breath again. It is so difficult to explain, but put most simply I seem to get a slow but definite panic attack when I am right inside the forest like that. Maybe I need more time or to take a bigger step back before I can go in there again!

Ok, so since then we have decided to postpone the arrival of the second group of bonobos as we have realised that 9 bonobos in one go is quite a handful. The bonobos here have been discovering different parts of their new home and we have taken to going to see them on the banks of the river in the pirogue, which is really nice!

Last weekend I went back to Basankusu and spent 4 days there as Thomas, Timothée, Yimba and Baggio (the construction workers from Ndele who I lived with for over 4 months) as well as the engineer Mpembe had finally returned from the forest on their way back home to Kinshasa and the Bas-Congo. It was really nice to see them again, we met up on Friday and Saturday, had a few beers, a bit of Agéné and danced to some good music!!! It was great!!!

My lovely Pouf-pouf.
Mon beau Pouf-pouf.

What happens when you let your puppies learn how to swim and play in the water!
Ce qui arrive quand on laisse ses chiots jouer dans la rivière.

And now, today as I write this, on Thursday the 25th of June, my mum’s birthday… who I have not forgotten but who I can’t contact as I am at Elonda, I am thinking about the fact that one week from now I will be with her! Yes, I have yet again changed my plans, for the last time I promise. I am leaving Elonda on Saturday to go back to Basankusu (and leaving my puppies, a thought which breaks my heart!!!) on Sunday 28th I am catching my flight to Kinshasa where I will spend two days at Lola ya Bonobo before flying back to Heathrow on Wednesday the 1st of July! Back in time for my birthday after 9 months in the Congo!

HAPPY BIRTHDAY MUM!!!

On the day the bonobos arrived - eating a snack with Florent and Nick.
Le jour de l'arrivée des bonobos, on grignote un p'tit truc avec Florent et Nick.

Bonobos coming to meet us on Mombengele beach.
Les bonobos viennent nous retrouver sur la plage de Mombengele.

Et bien la communication ici est difficile… surtout ici au camp de Elonda. Mais maintenant le temps avance et les bonobos sont libres dans la forêt depuis plus d’une semaine. La réintroduction officielle s’est faite le jeudi 18. On est allés les voir le matin, Lisala était déjà dehors depuis plusieurs jours, elle dormait déjà dans des nids qu’elle construisait bien haut dans les arbres autour de l’enclos tandis que les autres dormaient toujours par terre dans l’enclos.
Lukaya avait déjà décidé de rejoindre Lisala à l’extérieur de l’enclos. Elle avait grimpé sur une feuille de palmier puis en avait rassembler de plus en plus pour donner plus de force à son support puis quand elle été assez haut elle cs'est projetée de l’autre coté de la clôture puis a lâché les branches de palmier… petite maligne!

Claudine et Suzy sont entrées dans l’enclos avec le reste des bonobos et pendant ce temps là on devait essayer de distraire Lukaya qui était venue dans le tunnel (toujours en chantier) et qui se montrait très intriguée par une des tentes qui contenait des caméras et appareils photo. Rapidement on a décidé que la meilleure chose à faire serait de laisser les bonobos sortir le plus vite possible et de les mener en forêt. Fanny est partie se positionner au coin vers la forêt avec Lisala, très attachée à elle désormais puis on a ouvert les portes. Tous les bonobos sont sortis en courant. Max a fait une petite charge puis une fois que Claudine et Suzy étaient sorties de l’enclos en rampant elles les ont menés au transect le plus proche… Lukaya a rapidement oublié les tentes et a suivi le groupe en forêt, et nous de même!

Le temps qu’on fasse le tour de l’enclos et qu’on arrive sur le transect, on a mis un peu de temps pour les rejoindre. Je me suis retrouvée comme dans la forêt de la Lomako, à patauger dans les marécages…mais cette fois ci, avec des Bonobos !!!
Quand on les a rejoints, on s’est assis un peu pendant que les bonobos découvraient leur nouvelle demeure. Max chargeait avec ses branches… beaucoup d’ailleurs, nous on s’est assis de chaque coté du transect en évitant les branchages qu’il traînait derrière lui en faisant ses aller-retour en courant. Les autres étaient déjà dans les arbres à grimper sur les lianes. C’était magique de les voir là en forêt, revenant de temps à autre pour un petit contact humain, surtout les plus jeunes Kubulu et Lomela. Puis on a continué à marcher un peu, Lomela a insisté pour qu’on la porte tout du long… pas facile pour Marie-Laure de négocier les marécages avec une petite ‘bonobote’ qui fait son poids sur le dos.

Sans trop tarder, on s’est assis à nouveau pour regarder les bonobos qui étaient très contents dans leur nouvelle forêt. Tellement d’arbres sur lesquels se balancer… Kubulu est venu me voir pour jouer et faire câlin… c’est là que la maligne petite Lisala a repéré quelque chose dans ma poche et a décidé de s’en emparer… Une leçon apprise auprès des bonobos c’est que s’ils veulent pendre quelque chose à quelqu'un, ça ne fait pas un pli! Malheureusement c’était mon appareil photo !!! Un appareil que je m’étais décidé à acheter à Valery quand j’étais à Lola vu que mon premier avait succombé dans le naufrage. J’ai donc dû regarder Lisala essayer d’ouvrir mon appareil comme une grosse noix en le cognant contre les arbres… mais je suis sûre qu’avant que l’appareil ne rende l’âme elle a pris quelques photos… j’aimerais tellement récupérer cette carte mémoire ! Malheureusement, une fois que Lomela puis Lukaya avaient mis la main dessus on l’a perdue de vue et tout ce que j’ai trouvé quelques heures plus tard c’était le boitier cassé de la batterie !!!

Cette journée là a été magique et réellement mémorable, mais une chose m’a hantée… assise là dans la forêt avec les bonobos qui voltigeaient au dessus de nos têtes, une sensation d’angoisse m’a prise tout doucement… et bientôt je me suis rendu compte que c’était la même angoisse qui m’avait poussée à quitter Ndele au mois de mars. Sans tarder, ça m’a poussée à retourner à l’enclos puis au camp où j’ai enfin senti que je respirais à nouveau. C’est difficile à expliquer, mais simplement quand je suis en pleine forêt comme ça, je semble avoir une crise d’angoisse, mais qui arrive tout doucement. Peut-être me faut-il plus de temps ou plus de recul avant de pouvoir y retourner !

One of the houses at the Elonda camp.
Une maison du camp d'Elonda.

Ok... depuis on a décidé de suspendre l’arrivée du deuxième group de bonobos car on se rend compte que 9 bonobos c’est beaucoup à gérer à la fois. Les bonobos continuent à découvrir leur forêt et on a commencé à aller à leur rencontre en pirogue en longeant la rive, c’est vraiment super !

Le week-end dernier je suis allée à Basankusu et j'y ai passé 4 jours car Thomas, Timothée, Yimba et Baggio (mes colocataires au camp de Ndele durant plus de 4 mois) ainsi que l’ingénieur Mpembe étaient enfin sortis de la forêt en route pour Kinshasa et le Bas-Congo. C’était vraiment sympa de les revoir, on s’est retrouvés le vendredi et samedi soir, on a bu quelques bières, un peut d’agéné, on a dansé sur de la bonne musique !!! C’était super !!!

Et là, aujourd’hui alors que j’écris ceci, le jeudi 25 juin, l’anniversaire de ma mère… que je n’ai pas oubliée mais que je ne peux pas contacter car je suis à Elonda, je pense au fait que dans une semaine jour pour jour je serai avec elle ! Oui, j’ai encore changé de plan, pour la dernière fois, je le promets. Je quitte Elonda samedi pour me rendre à Basankusu (et je laisse derrière moi mes chiots, ça me brise le coeur rien que d’y penser !!!) et dimanche 28 je prends mon vol pour Kinshasa où je passerai deux jours à Lola ya Bonobo avant de m’envoler le mercredi 1er juillet pour Londres ! Je rentre à temps pour mon anniversaire après 9 mois passés au Congo !

BON ANNIVERSAIRE MAMAN !!!

Weaver bird and a fallen nest.
Un oiseau appelé 'tisserand' et un nid tombé.

Wow!!!! Best experience of my life!!!! Wow!!!! Meilleure expérience de ma vie!!!

2009-06-16T18:06:00.009+02:00

Wow!!!! Best experience of my life!!!!

Oh my God, the past few days have been amazing!!! I’m not even sure where to start!!!
Ok... On Sunday the bonobos arrived safely in Basankusu, they where loaded onto a truck in front of a public worthy of a football stadium…so much for a discreet arrival!!!
I was waiting at the ABC house, and was very emotional from the moment I saw their cargo plane pass overhead!!! I couldn’t believe they were actually arriving!!! So we had about 10 policemen standing guard in front of the house and the truck soon arrived, the animals were in fact awake, a bit scared but they where ok, they were hidden under some big tarps! As fast as possible they were offloaded from the truck and set in the garden in the shade, there we tried to give them all some water but they where a bit too wary of everything that was going on around them. As fast as we could we (well the carriers we had hired) carried them down to the river and onto the raft. Max and Lomami where the most agitated ones, but they soon enough calmed down. Then we set off together, the raft and the pirogue filled with a delegation of administrative officials who were keen to accompany us. We travelled together for a bit and then we, in the pirogue, went ahead to get off by the enclosure and clear the tunnel for the raft before it arrived… Soon enough people were coming along on their little pirogues to see the arrival, the policemen who were with us had to tell them to leave…for the sake of the bonobos…we needed a calm atmosphere!!!

So then we were all waiting near the enclosure and finally we saw the raft arriving with its precious cargo!!!! They moved in for the rehearsed entry into the tunnel!!! And then…. Oh no!!! Just as they were finalising the entry one of the two engines came loose and nearly fell into the water…result… crash into the tunnel of electrified wires!!! Wires snapped and the metal rods buckled and bent as the entrance to the tunnel collapsed onto the raft!!! Luckily we had turned the electricity off for the arrival!!! But our first fear was that the whole enclosure would not work now…so how could we release the bonobos???
Luckily we tested it and it still worked in their enclosure!!! Phew!!!
So then we began unloading the bonobos…this was the first time for so many people to see bonobos… the bonobos were a bit wary even though they were in their cages. So we carried them through the sas and set them down in the shade. I went around with the others giving them peanuts, water, bananas etc. and it was good… they were relatively calm… but were eager to get out of their cages!!!

We waited for things to calm down a bit and most of the delegation of officials who had followed us left… we then left Claudine, Stany the keeper from Lola and Suzy who knows the bonobos very well, inside the enclosure ready to release them one by one from their cages… The whole process took about an hour, letting out the calmest ones first, letting them look around and start eating before letting out the next! And finally they were all out looking around their new but very temporary enclosure.

We all sat and watched them until nightfall, looking around, eating, having a bit of sex of course and settling down for the night but on the ground, we had hoped they would head for the trees and make nests…never mind!!! We then left the bonobos, but not alone, a team spent the night in the tunnel of the enclosure to make sure everything was okay.

Then we set off for the camp across the river which thanks to Marielle’s hard work (and the workers of course) was just lovely!!! We had some food, showered and all hit the sack…it had been a long day for all…especially those in Kinshasa who had got up at 2 am to begin all the bonobo work!

Ok…day 2…I didn’t go to see the bonobos until the evening…but oh my, the adventures!!! Lisala and Lukaya two young females, jumped the fence… Lomela tried to follow but unfortunately being a fair bit younger she didn’t have quite the skill required to make the jump!!!
So the first ever bonobo to be reintroduced into the wild was Lisala…and she went of her own accord…so then Claudine and Suzy and some others went for a walk in the forest with them… that very evening Lukaya came back to the enclosure but Lisala stayed out and built her nest in the trees just near the enclosure!!! How amazing for them…I wasn’t there but from what I heard they were listening to every sound, sniffing every scent, looking everywhere…so much to see, discover and learn!!!

Meanwhile I was in the camp with various people staying out of the rain and drinking tea! Hmmmm!!!

This morning though at 6 am we went over to see them, this time I got to go into the enclosure as soon enough they will be out and they need to get used to people being accessible to them as opposed to on the other side of the wire fence. I spent ages in there and it was amazing, the first to climb all over me where Kubulu and Mbano of course, and then nearly all of them came to say hello. As I was in Max’s territory I had to go and say hello… I went over to him and started to groom him, at that point he started grooming me and he must have groomed me for over 15 minutes, if I count unzipping every zip on my trousers several times, but he was so gentle and it was my first real contact in an enclosure with a big male…amazing…think Diane Fossey and Digit!!! Ok well it’s not quite the same thing…but it is my version and the one I am getting to experience!!! I can’t even find the words… to know that these animals are now in the forest…and tomorrow they should all be out of the enclosure…seeing where they come from and where they are now going!!! It is amazing! When I get the chance I will give you details on each of them to see what they are coming from and now they are returning home…and I have to say, they seem happy about it! Indeed Lisala was very happy to be out and about and walking through the forest!

Big smiley face all around!!!

Since I wrote this the bonobos have all been released from the enclosure and are discovering the forest with great joy, building their nests high in the trees at night etc... More on that soon...as well as more photos of course!

The bonobos arriving on the truck!
les bonobos arrivent dans le camion.

The carriers carry the bonobos to the river.
Les porteurs portent les bonobos jusqu'à la rivière.

Onto the raft.
Et sur le radeau.

At the harbour with the onlookers.
Au port avec la foule.

On our way to Ekolo ya Bonobo.
Et en route pour Ekolo ya bonobo.

Oh mon dieu, ces derniers jours ont été fabuleux !!! Je ne sais même pas par où commencer !!!
Ok... dimanche, les bonobos sont bien arrivés à Basankusu, ils ont été chargés sur un camion devant un public digne d’un stade de foot… tu parles d’une arrivée discrète !!! Moi, j’attendais à la maison ABC, et j’ai été très émue dès que j’ai vu leur avion cargo passer a dessus de nos têtes !!! Je n’arrivais pas à croire qu’ils étaient vraiment arrivés !!! Donc il y avait à peu près une dizaine de policiers mobilisés devant la maison et le camion est vite arrivé, les animaux étaient bien réveillés, ils avaient un peu peur mais ça allait, ils étaient cachés sous de grosses bâches ! Le plus rapidement possible, on les a déchargés du camion et on les a mis à l’ombre dans le jardin, là on a essayé de leur donner de l’eau mais ils étaient très méfiants de tout ce qui se passait autour d’eux. Au plus vite on (enfin les porteurs) les a portés jusqu'à la rivière plus bas pour les charger sur le radeau. Max et Lomami étaient les plus agités, mais ils se sont calmés assez rapidement. Puis on est partis, en radeau plus une pirogue sur laquelle il y avait une délégation d’administrateurs importants qui tenaient à nous accompagner. On a voyagé ensemble pendant un moment et puis avec la pirogue on est partis devant les autres pour débarquer et dégager le tunnel avant l’arrivée du radeau…très rapidement de nombreuses personnes sont arrivées dans leurs petites pirogues pour voir l’arrivée, mais les policiers qui nous accompagnaient ont dû leur dire de partir… pour le bien-tre des bonobos… on avait besoin d’un atmosphère bien calme !!!

Donc on était là à attendre près de l’enclos et enfin on a vu arriver le radeau avec sa cargaison si précieuse !!! Ils se sont avancés pour l’entrée dans le tunnel; manoeuvre qui avait été répétée plusieurs fois auparavant !!! Et là… Oh non !!! Alors qu’ils terminaient le manoeuvre d'entrée dans le tunnel un des deux moteurs à failli tomber dans l’eau… résultat… ils ont percuté le portique du tunnel et les câbles électrifiés !!! Les câbles se sont cassés, les tubes en métal se sont pliés et le portique s’est effondré sur le radeau !!! Heureusement on avait coupé le courant pour l’arrivée !!! Mais notre première peur était qu’on ne pourrait plus allumer le courant pour tout l’enclos, donc comment laisser sortir les bonobos de leurs cages ???
Quelle chance pour nous, on a essayé le courant et ça marchait pour le reste de l’enclos !!! Ouf !!!
Donc on a commencé à décharger les bonobos… pour beaucoup des porteurs c’était la première fois qu'ils voyaient des bonobos, ils étaient un peu méfiants malgré le fait que les bonobos étaient en cage. Donc on les a passé par le sas puis on les a mis à l’ombre. Avec d'autres membres de l’équipe, j’ai fait le tour des cages pour donner des arachides, de l’eau, des bananes etc. Ca allait… ils étaient plus ou moins calmes… mais impatients de sortir de leurs cages !!!

On a attendu que les choses se calment un peu et que la délégation d’administrateurs s’en aille… puis on a laissé Claudine, Stany le soigneur de Lola et Suzy qui connaît très bien les bonobos dans l’enclos pour les relâcher de leurs cages un par un… En tout, ça a dû prendre à peu près une heure, en laissant sortir les plus calmes d'abord, et en les laisser s’aventurer un peu, puis commencer à manger avant de laisser sortir le suivant ! Et, au bout du conte, ils étaient tous là à découvrir leur nouvel enclos très temporaire.

On est restés à les regarder jusqu'à la tombée de la nuit. Ils s'occupaient : découverte de l’enclos, u peu de nourriture et bien sûr un peu de sexe… puis ils cse sont installés pour la nuit, mais par terre, on avait espéré qu’ils iraient dans les arbres faire des nids… bon tant pis !!! Puis on a laissé les bonobos, mais pas seuls, une équipe est restée dans le tunnel de l’enclos pour vérifier que tout allait bien lors de la première nuit !!!

On est partis pour rejoindre le camp de l’autre côté de la rivière qui grâce au bon travail de Marielle (et des travailleurs bien sûr) était superbe !!! On a mangé un bout, on s’est douchés puis on s’est couchés… ça avait été une longue journée, surtout pour ceux de Kinshasa qui s’étaient levés à 2 heure du matin pour commencer le travail avec les bonobos !

Ok… deuxième journee… Je n’ai pas été voir les bonobos avant le soir… mais quelles aventures ils ont vécu !!! Lisala et Lukaya, deux jeunes femelles ont sauté par dessus le grillage de l’enclos… Lomela a essayé de les suivre mais malheureusement étant plus jeune, elle n’a pas réussi à sortir !!!
Donc le tout premier bonobo réintroduit dans la foret était Lisala… et elle est partie d’elle même… Claudine et Suzy sont allées avec quelques autres personnes se promener en forêt avec elles… le soir même Lukaya est revenue dans l’enclos, mais Lisala est restée dehors et a fabriqué son nid dans un arbre non loin de l’enclos !!! Quelle merveille pour eux… je n’étais pas sur pace mais d'après ce qu’on m’a dit elles écoutaient chaque bruit, reniflaient chaque odeur et regardaient partout… tant à voir, à découvrir et à apprendre !!!

Pendant ce temps là, j’étais au camp avec diverses personnes en train de m'abriter de la pluie et boire du thé !

Par contre, ce matin à 6h00, on est allés les voir, cette fois ci je suis rentrée dans l’enclos vu que bientôt ils seront tous relâchés et ils doivent s’habituer à ce que les gens soit accessibles et non plus de l’autre coté d’un grillage. J’ai passé un bon bout de temps dans l'enclos et c’était vraiment génial. Les premiers à venir grimper sur moi étaient les petits Kubulu et Mbano bien sûr et puis ils sont plus ou moins tous venus me dire bonjour. Vu que j’étais sur le territoire de Max, j'ai dû aller le saluer… je me suis approchée de lui et je me suis mise à l’épouiller, à ce moment là il a commencé à m’épouiller et il a dû faire ça pendant 15 minutes, si on compte le temps qu'il a passé à jouer avec les fermetures éclair de toutes mes poches. Mais il était tellement doux! C’était mon premier contact dans un enclos avec un grand mâle…pas croyable…imaginez vous Diane Fossey et Digit !!! Bon d’accord, c’est pas tout à fait la même chose… mais c’est ma version et celle que je vis en ce moment !!! Je vous assure, je ne trouve pas les mots… Le fait de savoir que ces animaux sont maintenant dans la forêt… et demain ils devraient tous sortir de l’enclos… quand on voit d’ou ils sont venus et où ils vont aller maintenant !!! C’est fabuleux !!! Quand j’aurai l’occasion je voudrais vous raconter leur petite histoire à chacun pour que vous vous rendiez compte de ce qui leur est arrivé, de ce qu'ils ont pu subir… et maintenant ils rentrent chez eux… et je dois dire, ils ont l’air d’être bien contents ! Fallait voir la petite Lisala se balader en forêt !

Des sourires jusqu'aux oreilles pour tout le monde !!!

Depuis que j'ai écrit ceci, les bonobos ont été relâchés et ils découvrent la forêt avec grande joie, ils construisent leurs nids le soir haut dans les arbres etc.... Plus d'infos bientôt! et des photos bien sûr...

The big day has finally arrived!!! Le Jour J est enfin arrivé !!!

2009-06-14T09:19:00.002+02:00

As I write this the 9 bonobos who are to come today should already have been anaesthetised and put in their cages and should be well on their way to the airport! Now there is one thing I am not sure of…are they going to be under anaesthetic the whole duration of the transfer or is it just to put them in their cages? I guess I will find out when the cages arrive here in Basankusu.

For those of you who know the bonobos at Lola, those planned for the transfer today are Etumbe and her little boy Mbano, Lukaya, Lisala and Lomela those are the 4 females and as for the males, Max, Lomami, Beni and Kubulu. So they are being shipped off to Ndjili airport and will leave after the passenger flight carrying a number of people who are accompanying the transfer. In the cargo plane with the Bonobos will be Marie-Laure, Lola’s Vet, Nick de Souza a Kenyan vet come to lend a hand, Florent Metheron who takes care of all the Lola ya Bonobo film productions and Dannie Assise who is a photographer. In the passenger plane there will be Claudine (of course), one of the keepers, Stany, Suzy Lola’s on site student, specialist on bonobos, and two other vets, Michel Halbwax and Fanny Miehl. So we have been preparing not only for the arrival of the bonobos but also the bucket load of people coming with them!!!

We will be waiting for them at the airport where they will be transported on arrival to the ABC house in Basankusu, there we will have a team waiting to transport the cages down to the river and onto the raft which was under guard all night last night in case of any problems! From there we will take off with the raft and another pirogue thanks to the AWF who are lending us a third out-board engine and their driver Cobra…(the same one who brought me into and out of the forest in my Ndele days!) 7.5 Km further on and we will arrive at the enclosure, unload the cages with the help of the eco-guides who will be waiting there (eagerly I’m sure).

I’m not exactly sure how it is going to go on from there… I know we will let the bonobos out of their cages but in what circumstances I am not sure… I guess you will have to wait to find out how it all happens!
Well wish us luck and lets hope for the best…we have just had news from Claudine in Kinshasa and all is going to plan! Good start to this memorable day!!!

THE FIRST EVER REINTRODUCTION OF BONOBOS BACK INTO THE WILD!!!

Au moment même où je vous écris, les 9 bonobos qui doivent venir aujourd’hui devraient déjà avoir été anesthésiés et mis dans leurs cages et devraient être en route pour l’aéroport ! Bon il y une chose dont je ne suis pas sûre… Seront-ils sous anesthésie pendant toute la durée du transfert ou bien est-ce uniquement pour les mettre dans leurs cages? Je suppose que je le saurai à leur arrivée ici à Basankusu.

Pour ceux d'entre vous qui connaissent les bonobos de Lola, ceux prévus pour le transfert aujourd’hui sont Etumbe et son petit Mbano, Lukaya, Lisala et Lomela, voilà pour les femelles et pour les mâles, Max, Lomami, Beni et Kubulu. Donc ils seront emmenés à l’aéroport de Ndjili qu’ils quitteront après le vol de passagers qui portera un nombre de personnes qui accompagnent le transfert. Dans l'avion affrêté pour les bonobos il y aura Marie-Laure, la vétérinaire de Lola, Nick de Souza un vétérinaire Kenyan qui vient donner un coup de main, Florent Matheron chargé de la production de films pour Lola ya Bonobo et Dannie Assise, une photographe. Dans le vol passager, il y aura Claudine (bien sûr), un des soigneurs, Stany, Suzy l’étudiante basée à Lola, spécialiste en bonobos et deux autres vétérinaires, Michel Halbwax et Fanny Miehl. Donc ici, on se prépare non seulement pour l’arrivée des bonobos mais aussi la venue de toutes ces personnes !!!

On les attendra à l’aéroport où dès leur arrivée ils seront transportés en camion jusqu’à la maison ABC de Basankusu, là une équipe les attendra pour les transporter jusqu'à la rivière et les chargera sur le radeau qui a été bien surveillé hier soir pour éviter tut problème ! De laà, nous partirons avec le radeau et une autre pirogue grâce à l’aide de l’AWF qui nous prête un moteur hors-bord et leur conducteur Cobra…(le même qui m’a amené et m'a ramené de la forêt pendant mon séjour à Ndele !) 7.5Km plus loin nous arriverons à l’enclos, ous déchargerons les cages avec l’aide des éco-guides qui nous y attendront (avec anticipation je suis sûre !)

Je ne suis pas exactement sûre comment ça va se dérouler après ça… je sais qu’ils feront sortir les bonobos de leurs cages mais je ne sais pas dans quelles conditions… je suppose que vous allez devoir attendre pour savoir comment les choses vont se passer!
Souhaitez nous bonne chance et espérons que tout se passera au mieux… nous venons juste d’avoir des nouvelles de Claudine à Kinshasa et tout se passée comme prévu pour le moment! Bon début pour cette journée mémorable!!!

LA TOUTE PREMIERE REINTRODUCTION DE BONOBOS A LA VIE SAUVAGE !!!

(Pour toi Anna sache que ton T-shirt Road-runner va assister à la réintroduction!!!)

Crazy!!!!!

2009-06-13T09:29:00.000+02:00

Ok, Bonobos arriving tomorrow!!!!

Les bonobos arrivent demain!!!

2009-06-12T16:29:00.003+02:00

What a beast! This was walking around in Lola.
Quelle bête! Elle se promenait à Lola.

Total trust in bonobos and their teeth!!!
Confiance totale dans les bonobos et leurs dents!!!

I miss these babies so much!
Ils me manquent ces bébés!

On the Lopori with the ABC team, Ibrahim, Blaise, Kadogo, Pierrot and Marielle.
Sur la Lopori avec l'équipe ABC, Ibrahim, Blaise, Kadogo, Pierrot and Marielle.

Me and Minie-Lola appreciating the view at Basankusu.
Moi et Minie-Lola profitant de la vue à Basankusu.

2009-06-11T12:05:00.003+02:00

Before his departure back to Ndele, I met up with Valentin and went out for a last drink.
Avant son départ pour retourner à Ndele, je suis allée boire un petit verre d'adieu avec Valentin.

Ekolo enjoying the view at his new home.
Ekolo profite de la vue dans son nouveau 'chez lui'.

First trial of the raft which will carry the bonobos to their new home in 3 days!!! It went well despite a minor accident when entering the enclosure tunnel from the river...Practice makes perfect.
Premier essai du radeau qui transportera les bonobos jusqu'à leur nouveau lieu de vie dans 3 jours!!! Ca s'est bien passé, malgré un petit accrochage en rentrant dans le tunnel de l'enclos sur la rivière...encore un peu d'entrainement!

The misty evening waters of the Lopori.
La brume du soir sur les eaux de la Lopori.

In Basankusu... A Basankusu...

2009-06-09T16:34:00.007+02:00

So the big day is coming up close, today the first group of trackers are heading off to Elonda, the village where the workers' camp is situated. There are lots of things to finalise in the last few days and the bonobos are arriving on Sunday. The welcoming enclosure is ready for the bonobos, the camp… not quite, but getting there!

Marielle, who is in charge of preparations here in Basankusu has got a lot of work on her hands, we compare this project to being in labour to give birth to “Ekolo ya Bonobo” right now the contractions are pretty close together!!! And we are feeling them as I am sure they are in Lola too!

I went out to the camp the other day, it was nice to get back out onto the river and thankfully there was no shipwreck to speak of!!!

Today the first trial for the raft which will carry the bonobos to Ekolo, their new home, is happening as I write, they took off well! Let’s hope they got there well!!!

More news soon, in the meantime, here are a few photos…

The great forest of the Congo Basin as seen from the sky.
La grande forêt du bassin de Congo vue du ciel.

The view of the Lulonga from the hut in the ABC's garden.
Vue sur la Lulonga de la paillote du jardin de l'ABC.

Dusk on the Lopori River.
Crépuscule sur la Lopori.

A perfect reflection in the mirror of the dark waters.
La perfection du reflet dans le miroir des eaux sombres.

Little Lola/Minie, travelling in style.
Pas trop dure la vie, Lola/Minie?

Donc le grand jour arrive, aujourd’hui le premier groupe de traqueurs partent pour Elonda, le village où se situe le camp de travailleurs. Il y a beaucoup de choses à finaliser ces derniers jours et les bonobos arrivent dimanche. L’enclos d’accueil est prêt pour les bonobos, le camp des visiteurs… pas tout à fait, mais ça avance !

Marielle, qui est chargée de l’organisation du projet ici à Basankusu a beaucoup de travail, on compare ce projet à un accouchement pour donner naissance à « Ekolo ya Bonobo »; en ce moment les contractions sont bien rapprochées!!! Et on les sent tous, tout comme à Lola je suis sûre!

Je suis allée au camp l’autre jour, c’était sympa de retourner sur la rivière et heureusement ça ne s’est pas terminé par un naufrage!!!
Aujourd’hui, alors que je vous écris, se fait le premier essai du radeau qui emmènera les bonobos à Ekolo, leur nouvelle maison. Ils sont bien partis! J’espère qu’ils sont aussi bien arrivés!

Plus d’infos bientôt, en attendant, voici quelques photos…

More photos... Encore des photos...

2009-06-08T12:12:00.004+02:00

Me and a boy on the bank of the Congo River. Moi et un garcon sur le bord du Fleuve Congo.

Bath time for Sandoa. L'heure du bain pour Sandoa.

...and for Sake! ...et pour Sake!

then off to the nursery enclosure. Puis en route pour l'enclos de la nursery.

...and why not finish off by a bit of grooming myself? Thank you Waka! ...et pourqoi ne pas finir par un peu d'epouillage moi-meme? Merci Waka!

Some photos of my last few days in Lola ya Bonobo! Des photos de mes derniers jours a Lola ya Bonobo!

2009-06-05T14:41:00.007+02:00

Back to Basankusu. De retour à Basankusu!

2009-06-01T12:38:00.003+02:00

Ok, So having been cut off from the Internet at Lola ya Bonobo for nearly two weeks, I finally have a connection here in Basankusu. Ironic that you have to go to the middle of nowhere to get a connection. So yes I am here in Basankusu, yet again. We arrived on Sunday, along with two employees of Lola. Pierrot who is in charge of education who has come to do more work to raise awareness prior to the reintroduction of the Bonobos and Ibrahim a guy who worked on a Chimpanzee reintroduction in the other Congo who has come to work on the project of Ekolo ya Bonobo, the site where the bonobos will be reintroduced.

The trip was a bit hectic, being that I was bringing along the two puppies from Lola, Pouf-pouf and Minie who I think are going to be renamed Ekolo and Lola. I was sure on the flight I would be able to keep them with me in their cardboard box…no such luck. At first they put them in the hold…until I cried and they agreed to bring the box out by the toilets, but they where so hot in that box that I ripped it open from every side! As if the normal two-hour flight with a stop-off at Mbandaka wasn’t going to be hard enough for them, we did two more stop-offs at Bumba and Lisala which means that my poor little puppies where in their box from 8am until 4pm. When we finally arrived they where very happy to get out of their box and discover their new home.

When we arrived at the airport it was weird to be welcomed by so many people that I knew in a country that is not mine. Jef Dupain was there getting on the next flight, the engineer, Mpembe, of the works in Ndele and the cook from Ndele too along with various other people I knew, and staff from the AWF office. Was really nice to be back here though!
The puppies and I got a motorbike ride to the ABC house, where the view on the Lulonga River is absolutely magnificent.
The puppies first night was difficult, I had to get up a good few times because they were crying, well Pouf-pouf was anyway! And they had me up and about at 6am, at which point I decided to go and lie on the bench at the bottom of the garden to get a bit more sleep in the warmth of the early morning sun! I went into town this morning and again bumped into people I had met back In Ndele.

So I will be given my first tasks from Marielle today, one of which will be getting food and stuff sorted for the week as on Tuesday we are off the Elonda which is where the ABC is setting up their camp opposite the reintroduction site. There I will stay and motivate the troops who are working on the camp. We will then return to Basankusu on Friday before returning with a delegation of administrators and officials on Saturday to show them the site! On Saturday morning I will most likely be giving a small presentation to the future trackers on the bonobos from Lola and the sanctuary and its role.
This week the engineer is going back up to Lingunda to go and get his construction workers. So yes, next week I will meet up with my four house-mates from my time in the forest, Thomas, Timothée, Baggio and Yimba. Really looking forward to that. And yes for all this time they have still been in the forest on the Lingunda building site!
So I am sure there is much work to be done before the arrival of the first group of eight bonobos on the 14th of june! More news soon!

Ok, bon, et bien après avoir été déconnectée d’Internet à Lola ya Bonobo pendant quasiment deux semaines j’ai enfin la connexion ici à Basankusu. Ironique qu’il faille aller en pleine brousse pour avoir une connexion. Donc oui, je suis de retour à Basankusu ! Nous sommes arrivés dimanche, avec deux employés de Lola. Pierrot, qui est chargé de la pédagogie e qui est venu faire du travail de sensibilisation avant la réintroduction des bonobos et Ibrahim un gars qui a travaillé sur un proje de réintroduction de chimpanzés dans l’autre Congo, qui est venu travailler pour le projet de Ekolo ya Bonobo, le site où seront relachés les bonobos.

Le voyage était un peu fou, étant donné que j’amenais avec moi les deux petits chiots de Lola, Pouf-pouf et Minie qui je pense vont être rebaptisés Ekolo et Lola. J’étais sure que j’allais pouvoir les garder avec moi dans leur boîte en carton pendant le vol…mais non ! Au début ils les ont mis en soute… puis quand j’ai commencé à pleurer ils ont été d’accord de ramener leur boite près des toilettes, mais ils avaient tellement chaud dans cette boite que je l’ai déchirée et ouvert de tous les côtés ! Comme si le voyage normal de deux heures avec une escale à Mbandaka n’allait pas être assez dur pour eux, on a fait encore deux escales - à Bumba et à Lisala - ce qui a fait que mes pauvres petits chiots sont restés dans leur boite de 8h00 jusqu'à 16h00. Quand on est enfin arrivés ils étaient très contents de sortir de leur boite et de découvrir leur nouvelle maison.

Quand on est arrivés à l’aéroport c’était vraiment bizarre d’être accueillie par tant de personnes que je connaissais alors que je ne suis pas dans mon pays. Jef Dupain était là pour prendre son vol pour Kin, l’ingénieur Mpembe des travaux à Ndele et le cuisinier de Ndele aussi ainsi que d’autres personnes que je connais, du staff de l’AWF. Mais j’étais super heureuse d’être de retour ! Avec les chiots on a été conduits en moto jusqu'à la maison de l’ABC où il y a une vue spectaculaire de la rivière Lulonga.
La première nuit des chiots a été dure, j’ai dû me lever plusieurs fois parce qu’ils pleuraient, enfin Pouf-pouf du moins ! Et puis ils m’ont fait me lever à 6h00, je me suis donc décidée à aller m’allonger sur le banc au bout du jardin pour dormir un peu plus avec la chaleur du soleil du petit matin ! Ce matin je suis allée me balader en ville et j'ai encore rencontré des gens dont j'avais fait la connaissance à Ndele.

Aujourd’hui Marielle me donne mes premières tâches, m’occuper de la nourriture pour la semaine car mardi on part à Elonda, là où l’ABC monte son camp en face du site de réintroduction. Je resterai là pour motiver les troupes de travailleurs qui font les travaux du camp. On reviendra à Basankusu vendredi avant de repartir samedi avec une délégation d’administrateurs pour leur monter le site. Samedi matin je donnerai peut-être une présentation aux futurs traqueurs sur les bonobos de Lola et le sanctuaire et son rôle.
Cette semaine l’ingénieur retourne à Lingunda pour aller chercher les constructeurs. Donc oui, la semaine prochaine je vais retrouver mes quatre co-locataires de la forêt, Thomas, Timothée, Baggio et Yimba. J’ai très hâte de les revoir. Et oui, depuis tout ce temps ils sont toujours en forêt sur le site de construction à Lingunda !
Donc je suis sûre qu’il y aura beaucoup de boulot à faire avant l’arrivée du premier groupe de huit bonobos le 14 juin ! D'autres nouvelles bientôt !

2009-06-01T12:21:00.003+02:00

Giant Bamboo at Lola ya bonobo.
Les bambous géants de Lola ya bonobo

The lake at Bonobo beach.
Le lac de Bonobo beach.

Milk time at the nursery.
Distribution de lait à la nursery.

Kinshasa loves her milk.
Kinshasa aime boire son lait.

Our little puppies Pouf-pouf and Minie.
Nos petits chiots, Pouf-pouf et Minie.

It's hard to leave the Congo! C'est dur de quitter le Congo!

2009-05-15T12:35:00.008+02:00

Ok, well I am well aware that I haven’t given any news in a fair bit of time but here is the latest news.

I am still in the Congo, at the Lola ya bonobo sanctuary in Kinshasa. The epidemic which I spoke about on my last posting is over, thank god, all the bonobos are now fit and healthy! I have been busy with translations for the organisation up until now and for a week or so now, I have been assisting a PhD student, Evan Maclean, who has come over from Duke University in North Carolina, USA. It is interesting work. I basically assist him in carrying out his tests on the bonobos. I say tests, these are more like games for the bonobos. They get given the treat of apples, which they love to eat, in exchange. Evan’s work is on the Theory of mind, which is basically the ability of knowing what another individual knows about his or her environment or the perspective of another individual. So it is really good fun.

As has become my habit here in the Congo, I now have yet another change of plan. My latest plan was to catch a flight back to London on the 3rd of June and to head straight back to France. But why do that when I can squeeze another adventure into the time I have left on my visa?!

So yes, I am off on another adventure. Once I will have finished working with Evan at the end of May, I will be hopping back on a plane, destination: Basankusu! YES! AGAIN! And why?

Well in June of this year, the ABC, the organisation to which belongs Lola ya Bonobo is organising the FIRST EVER reintroduction of bonobos into their natural habitat. Planning for this project started more or less three years ago and now the big day is coming close. 17 bonobos have been selected and they are going to be released in a site called “Ekolo ya bonobo” (Land of Bonobos in Lingala) not far from Basankusu.

For the big day, which is June 14th there is yet much work to be done. For that reason I am going to be heading to Basankusu to help out a young woman, Marielle, who is out there getting things ready for the big arrival. So as I will head out there 2 weeks before the big day and as the release is happening in two parts, (ie two groups of 8-9 individuals) I will stay on until the second arrival on the 28th of June. I will then fly back to Kinshasa on the 5th of July and as my visa runs out on the 8th I will have to catch my plane to London on the 6th…yes, on my 26th birthday!

I guess it will be an original way to spend a birthday, waiting 8 hours for my transfer in the airport of Addis Ababa in Ethiopia! So I know some will be disappointed that I am not coming back sooner, but this is going to be a great experience, a once in a lifetime opportunity! I was planning to follow the reintroduction on the internet once back in France, but now I will be in the front row, and I get to be a part of it and bring whatever help I can!
So you’ll be hearing more from me!

I will post some pictures up as soon as the internet allows it!!!

OK, et bien, je sais bien que ça fait un bon moment que je n’ai pas donné de nouvelles mais voici les dernières nouvelles!

Je suis toujours au Congo, au sanctuaire Lola ya Bonobo à Kinshasa. L’épidémie dont j’ai parlé dans mon dernier blog est bel et bien terminée, ouf! Tous les bonobos vont très bien maintenant! Depuis, je me suis occupée en faisant des traductions pour l’association et depuis environ une semaine, j’aide un étudiant, Evan Maclean, de l’Université de Duke aux Etats-unis, qui est venu faire des recherches pour sa thèse de doctorat. C’est très intéressant comme travail. En bref je l’aide à faire ses expériences sur les bonobos, je dis expériences mais en réalité ce sont plutôt des jeux pour les bonobos. En échange ils reçoivent des pommes, un fruit dont ils raffolent et qu’ils n’ont pas souvent. Le travail d’Evan est sur la «Theory of mind», la capacité de savoir ce qu’un autre individu connait de son environnement, sa perspective des choses. On s’amuse bien à faire tout ça!

Donc comme j’ai pris l’habitude de le faire au Congo, j’ai encore programmé un changement de plan. Mon dernier plan était de prendre mon vol pour Londres le 3 juin et de rentrer directement en France. Mais pourquoi faire ça quand on peut encore placer une autre aventure avant que le visa expire ?!
Donc oui, je repars à l’aventure. Une fois que j’aurai fini de travailler avec Evan fin mai je vais reprendre un vol, Destination : Basankusu ! ET OUI ! ENCORE ! Et pourqoi ?

Et bien, en juin de cette année, l’ABC, l’association dont dépend Lola ya Bonobo, organise la TOUTE PREMIERE réintroduction de bonobos dans leur habitat naturel. La planification a commencé il y a environ trois ans et le jour J approche. 17 bonobos du sanctuaire ont été sélectionnés et vont être relâchés dans un site nommé « Ekolo ya Bonobo » (le terroir de bonobos en Lingala), non loin de Basankusu.

Pour le grand jour, le 14 juin, il reste encore beaucoup de travail à faire. Pour cette raison je vais repartir à Basankusu pour aider une jeune femme, Marielle, qui est déjà sur place pour tout préparer pour la grande arrivée. Donc je vais y aller deux semaines avant le jour J et vu que le projet se fait en deux parties ( deux groupes de 8-9 bonobos) je vais rester jusqu'à la deuxième arrivée le 28 juin. Je vais ensuite reprendre un vol pour Kinshasa le 5 juillet et vu que mon visa expire le 8 juillet, je vais devoir prendre mon vol pour Londres le 6… et oui, le jour de mes 26 ans !

D’un côté ça sera une façon originale de passer un anniversaire, 8 heures d'attente pour mon transfert à l’aéroport d’Addis Abeba en Ethiopie ! Je sais que certains vont être déçus que je ne rentre pas plus tôt, mais ceci va être une expérience inoubliable, une opportunité qui ne se présente qu’une fois dans la vie ! J’avais prévu de suivre la réintroduction sur Internet, mais là je vais être aux premières loges, et je peux en faire partie et apporter une contribution !
Donc vous allez avoir de mes nouvelles !

J'afficherai des photos des qu'internet me le permettra!

Change of plan! Changement de plan!

2009-04-02T18:17:00.012+02:00

Semendwa smiling for the camera. Semendwa fait un petit sourire pour l'objectif.

Ok, So my plans have now changed…again. Having left the forest two weeks ago and having survived the shipwreck to make it back to Kinshasa, I am now back in Lola ya Bonobo, the bonobo sanctuary where I started in October 2008. It is lovely to be back and I am feeling great even though things here at the sanctuary are not going great for the bonobos. We are just about getting out of an epidemic of a flu type virus that took the lives of 4 bonobos, baby Nkumu, Mixa, Lodja and Kindu. It is tough, when little Kindu didn’t come back to the night enclosure we all set out the next morning to try to find him. A group of about 10 of us patrolled the forest, but no luck, the next day his lifeless little body was found. Now we can ask oursleves the question, had he already gone when we searched for him, or might we have been able to save him had we found him ? Not a good time for Lola. And so yes we believed that things were picking up, but last night Vanessa noticed that Leki, a little male born to Semendwa just 2 weeks ago is not a well boy. His breathing is very fast, he is coughing and judging by the size of Semendwa’s breasts he is not suckling very much. We can only hope that he will pull through but there is very little we can do. Taking a baby away from his mum so small is very risky, and medicating him through his mum’s breast milk is no use if he is not suckling ! So I am not sure what the plan is. What I do know is that Lola is in need of funds, any donations you can make big or small are more than welcome. To make a donation follow either of the two links below.

www.lolayabonobo.org/support.htm

www.friendsofbonobos.org/support.htm

Lola took in a new arrival the other day, a little female called Kinshasa. She was flown to Kinshasa last weekend from Mbandaka about 500Km away after being offficially seized from poachers, we think she is probably about 5 years old and we are glad to say that she has all her fingers and toes, has no physical wounds and is a lively little thing. When Valery and two new visitors went to pick her up it took two hours of her playing catch before they managed to pick her up and get her in the car, where she then showed a really relaxed attitude, quite a change from the trauma that some of the babies clearly go through and the distressed and mistreated state they arrive in. So welcome Kinshasa, as soon as here medical analysis results come back she should be able to join the other terrors in the nursery !

So on a lighter note, since my arrival I have been offering my translation services to Claudine and so have been asked to stay on for a while to do some work for her and the sanctuary. So I won’t be coming home right yet. I have also been asked by Professor Dr. Brian Hare from Duke University in the States to be an assistant to his PhD student who is coming to do research in May. I’m really excited about that. It will be a great experience along with all the amazing experiences I have allready had so far.

So I’ll keep you posted. And please if you can help us here at Lola.

Little update… bad news… Little Leki died just about an hour ago, just 2 weeks old.

Little Leki asleep on his mama. Le petit Leki endormi sur sa maman.

OK, donc mes plans ont encore changé ! Ayant quitté la forêt il y deux semaines et ayant survécu au naufrage pour enfin arriver à Kinshasa, je me trouve maintenant au sanctuaire de Lola ya Bonobo, là où j’ai commencé en octobre 2008. Ca me fait vraiment plaisir d’être de retour et je me sens très bien malgré le fait que les choses soient dures en ce moment, surtout pour les bonobos. On sort juste la tête de l’eau suite à une épidémie d’un virus un peu comme la grippe qui a causé la mort de 4 bonobos, le bébé Nkumu (photo en haut de la page a droite), Mixa, Lodja et Kindu. C’est dur ! Quand le petit Kindu n’est pas revenu à l’enclos de nuit on est entré dans l’enclos le lendemain matin pour essayer de le trouver. On était plus d’une dizaine de personnes et on a patrouillé la forêt mais on ne l’a pas trouvé, le lendemain son petit corps sans vie a été retrouvé. Maintenant on se pose la question, était-il déjà mort quand on le cherchait ? Est-ce qu'on aurait pu le sauver si on l’avait retrouvé ? Pas un bon moment pour Lola ! Et donc oui, là les choses avait l’air de se calmer mais hier soir Vanessa a remarqué que le petit Leki, un petit mâle mis au monde par Semendwa il y a à peine deux semaines, ne va pas bien. Sa respiration est très rapide, il tousse et vu la taille des seins de Semendwa, il ne tête pas beaucoup. On ne peut qu'espérer qu’il va s’en sortir mais il n’y a pas grand chose qu’on puisse faire. Retirer un bébé de son âge à sa mère c’est très risqué, et le traiter par le biais du lait maternel, ça ne marche que s'il tête. Donc je ne sais pas exactement ce qu'on va pouvoir faire. Ce que je sais c’est que Lola a besoin de dons, tous dons, grands ou petits que vous pouvez faire seront bienvenus. Pour faire un don suivez un des deux liens ci-dessous.

www.lolayabonobo.org/support.htm

www.friendsofbonobos.org/support.htm

Il y a eu une nouvelle arrivée à Lola lundi, une petite femelle qu’on a nommée Kinshasa. Elle a été mise dans un vol pour Kinshasa au départ de Mbandaka à environ 500km d’ici après qu'elle ait été officiellement confisquée à un braconnier. On pense qu’elle doit avoir environ 5 ans et on est heureux de pouvoir dire qu’elle a tous ses doigts et orteils et qu'elle n’a pas de blessures physiques et puis elle est bien vive ! Quand Valery et deux nouveau visiteurs sont allés la chercher, elle a d’abord joué au chat et à la souris pendant 2 heures avec eux avant d'acdcepter qu'on la prenne pour monter en voiture; une fois en voiture elle était très relax. C’est une bonne chose et ça change des petits qui subissent de si graves traumatismes qu’ils arrivent blessés et dans un état de détresse totale. Donc bienvenue à Kinshasa qui une fois les résultats de ses analyses médicales reçus elle devrait pouvoir rejoindre les autres petits à la nursery !

Little Kinshasa. La petite Kinshasa.

Donc sinon, depuis mon arrivée j’ai proposé mes services de traduction à Claudine et donc on m’a demandé de rester ici un moment pour pouvoir faire du travail pour Claudine et le Sanctuaire. Du coup, je ne rentre pas en France pour l'instant. Par ailleurs, le Professeur Dr. Brian Hare de Duke University aux Etats-Unis m'a dmandé d’être assitante de recherche pour un de ses étudiants qui vient faire des recherches pour son doctorat au mois de mai. Je suis super contente d’avoir cette opportunité. Ca sera une super expérience qui s’ajoutera à toutes les merveilleuses expériences que j’ai déjà faites jusqu’à maintenant.

Donc je vous tiens au courant. Et s’il vous plaît, aidez-nous ici à Lola.

Mauvaise nouvelle, le petit Leki est mort, il y a à peine une heure, il avait seulement 2 semaines.

Shipwreck continued! Le naufrage... la suite!

2009-03-26T18:42:00.004+01:00

When the pirogue arrived, filled with all the VIP’s, administrators from Kinshasa, from the Ministry of the Environment, the ICCN etc. they were more than suprised to see no pirogue and all of us in the water up to our necks ! I was the first to climb up into the pirogue, rather embarassing as I had taken off my trousers to go to sleep and so there I was in the middle of the forest hoisting myself out of the water in a wet T-shirt and my black vest which I had pulled down as a mini skirt… What a sight for the VIP’s !!!

As the others were doing ok before all piling into the pirogue we tried to get some stuff out of the water… various bags floating by, everything covered in petrol which was leaking out of the huge jerrycan that had fallen into the water ! Then I thought about my bag… with all my money, my passport etc. !!! Arghhh ! Luckily Papa Mawa found it !

So we were going up and down the bank shining our torches trying to get everything out of the water, various people were diving in the water bringing stuff back to the boat ! I was really cold by now and sat in my cold, wet T-Shirt and mini skirt on a jerrycan at the back of the pirogue. It was then I found out that is was about 4:45 am and it would soon be light !

Eventually we all got into the pirogue and were taken to a beach about 200 metres down stream which was shown to us by some local fishermen. There we disembarked and some people started to make a fire, by now it was getting light. It was so weird, here we were in an abandoned camp along the Maringa in the middle of the rainforest.

By this point I was wearing a damp sleeping bag as a skirt. Paul, from AWF, came up to me with some borrowed dry clothes to put on. Someone from the rescue boat started making some coffee so we could all warm up a bit. At this point Cobra, our driver and the others had gone back to try to find more stuff. At the beach we started laying out our computers and cameras to try and dry them out a bit. The second trip out to find stuff they managed to drag the pirogue underwater and then began the job of pulling it into shallow water and emptying it with whatever container was available. It took about 12 people to do it ! Cobra turned up with my ipod which had been next to me when I was sleeping... how he found it I have no idea !!!… I was happy until I thought « That’s never gonna work ». Shame my computer and camera didn’t have the willpower to live either! Things were slowly turning up… one shoe, then another. We were on the beach for a good four hours while the efforts continued. Some people where shellshocked, others relaxed, others crying, others angry… it was a weird experience to say the least !

Eventually we set off, most of us in the rescue pirogue and a few in the revived shipwreck. We were still 5 hours away from Basankusu … the trip felt really long. At about 2 pm as we were on our way we met Massimo, the driver of the 1st pirogue which had arrived at 8am and had been sent back sure that we were in trouble ! We eventually reached Basankusu and had a well deserved meal and wash.

The next day a pirogue was sent back with some locals to dive for more things, they came back with some clothes (including my lost trousers), and some very important documents and video tapes for Yves, one of the journalists.

We were all very impressed by their efforts !

So I guess as is well that ends well but hey… was a hell of an experience we all lived and it could have all gone horribly wrong ! As for going back to Ndele, well hard to do without any equipment, no camera, no binoculars, no computer ! So I decided it was time to leave… on the 24th we all flew out of Basankusu and back to Kinshasa, quite a shock to be back in civilisation after over 4 months in the rainforest ! So I am now back in Lola ya bonobo where I first started, very nice to be back, to see everyone again and blow people away with my Lingala and tales of my adventures ! I am going to stay here a bit now, then I will go and spend a week or so in Kinshasa with Jolie, one of the journalists who was with me when I first went to Ndele and who was there for the trip back too ! She will show me the real Kinshasa. I am also hoping to make a trip down to the Bas-Congo with the engineer in charge of the construction work at Ndele. So to Europe I can only say « See you soon ! »

Quand la pirogue est arrivée, avec a son bord les VIPs, administrateurs de Kinshasa, du ministère de l’environnement, de l’ICCN etc. ils ont été bien étonnés de voir qu’il n’y avait plus de pirogue et que nous avions tous l’eau jusqu’au cou ! J’ai été la première a monter dans la pirogue, j’avais un peu honte vu que j’avais enlevé mon pantalon avant de me coucher et donc j’étais la a grimper dans cette pirogue avec un T-shirt mouillé et mon débardeur noir en guise de mini jupe… quel spectacle pour les VIPs !!!

Vu que les autres semblaient aller bien, avant de tous monter dans la pirogue on a essayé de récupérer des affaires dans l’eau… les sacs qui flottaient, tout couverts d'essence provenant du jerrycan qui était tombé a l’eau ! Et puis j’ai pensé a mon sac… avec tout mon argent, mon passeport etc. !!! Arghhh ! Heureusement Papa Mawa l’a retrouvé sans tarder !

Donc on montait et descendait la rive en cherchant des affaires à l’aide de nos torches, il y avait des gens dans l’eau qui nageaient pour atteindre les affaires dans la végétation et qui les ramenaient à la pirogue ! A ce moment la je me rappelle j’avais très froid, je grelottais, assise a l’arrière de la pirogue avec mon T-shirt mouillé et ma mini jupe ! Je me suis rendu compte qu’il était 4hr45 et qu'il allait bientôt faire jour !

Après un moment, on est tous montés dans la pirogue et on a été emmenés a une plage 200 mètres plus bas qui nous à été montrée par des pêcheurs. On à débarqué et certaines personnes ont commencé a faire un feu, il commençait a faire jour a ce moment la. C’était tellement bizarre, de se retrouver la dans un campement abandonné le long de la Maringa en pleine foret équatoriale !

A ce moment la, je portais un sac de couchage humide en guise de jupe. Paul de l’AWF m’a apporté des vêtements secs empruntés. Quelqu’un de la pirogue de secours a commencé à faire du café pour qu’on puisse se réchauffer un peu. Pendant ce temps, Cobra, le conducteur et les matelots étaient retournés pour essayer de trouver d’autres affaires encore. A la plage, on a commencé a étaler nos ordinateurs et nos appareils pour les faire sécher un peu. Puis, ils ont réussi à trainer la pirogue sous l’eau puis a la remonter près de la berge et a la vider avec des récipients de fortune. Il a fallu s'y mettre a une douzaine pour ce travail ! Puis Cobra est ressorti de l’eau avec mon ipod a la main. \je l'avais mis a cote de moi quand je dormais, comment il l’a trouvé... je ne sais pas !!! J’étais contente jusqu'à ce que je me dise « ça ne remarchera jamais ! », dommage que mon ordinateur et mon appareil photo n’aient pas eu la volonté de vivre nonplus! Diverses choses arrivaient les unes apres les autres a la plage: une chaussure, puis une autre... on est bien restés bien 4 heures sur la plage pendant que les efforts continuaient. Certains étaient choqués, d’autres très relax, d’autres pleuraient, d’autres etaient en colere… c’était une expérience très bizarre...c’est le moins qu’on puisse dire !

Finalement on est partis, on était encore a 5 heures de Basankusu … le voyage semblait long ! a environ 14h on a croisé Massimo, le conducteur de la première pirogue qui était arrivé vers 8h du matin et qui revenait pour voir quel problème il y avait vu notre retard ! Puis on est arrivés à Basankusu pour un repas bien mérité et pour pouvoir se laver.
Le jour suivant une pirogue est retournée sur le lieu du naufrage avec des villageois pour plonger et essayer de retrouver d’autres choses encore, ils sont revenus avec des vêtements (dont mon pantalon, des documents et des cassettes vidéos très importants pour Yves, un des journalistes.

Nous étions tous très impressionnés par leurs efforts !

Au final on doit se dire que tout est bien qui finit bien... mais bon… quelle expérience on a tous vécu et franchement ça aurait pu être tellement pire ! Maintenant pour ce qui est de retourner a Ndele, ben difficile a faire sans matériel, pas d’appareil photo, pas de jumelles, pas d’ordinateur ! Donc j’ai décidé qu’il était temps de partir… le 24 on a tous pris un vol pour Kinshasa, ça fait un choc de retrouver la civilisation après plus de 4 mois en foret ! Donc maintenant je suis de retour à Lola ya bonobo ou mon aventure a commencé, ça fait vraiment plaisir d’être de retour, de revoir tout le monde et de surprendre les gens avec mon lingala et toutes mes aventures ! Je vais rester ici un moment et puis je vais aller passer environ une semaine avec Jolie, la journaliste avec qui j'ai fait le voyage aller-retour jusqu'a Ndele! Elle va me faire découvrir le vrai Kinshasa. J’espère aussi faire un petit voyage au Bas-Congo avec l’ingénieur Mpembe, chargé du chantier à Ndele. Donc à vous tous en Europe je ne peux que dire « A bientôt ! ».

Shipwreck on the Maringa river ! Naufrage sur la rivière Maringa !

2009-03-26T11:10:00.006+01:00

Well, ok, I haven’t really been keeping up with my blog… but let me explain !

So after a crazy week of monkey research… which was very hard… I was broken ! The forest broke me ! On the Monday, I tried to find any excuse to not go into the forest… and I cried so much… was not feeling happy at all ! That afternoon in the forest I thought to myself « Glad, if it’s too much you can go home. » It was the first time I had let myself think that since I got here and the feeling of relief I felt as soon as I thought that… Well I couldn’t ignore it !

So I waited for Jef Dupain’s arrival for the inauguration of the research centre and discussed it with him. His response was very positive and it did me a lot of good to talk to him. But he, who has a lot of forest experience told me it was time, to not let the forest break me completely and especially to not turn this whole thing into a bad experience, bearing in mind that research done by someone who is not motivated and down in the dumps will not be good research anyway.

So I decided what was best was to travel back to Basankusu with everyone who was there for the inauguration and to think about it there. Then I would either return to Ndele with Valentin or continue on to Kinshasa then London. I felt good about my decision even though it meant saying goodbye to Thomas and Timothée.

So we set off on the 19th from Ndele, stopped at Lingunda after 5 hours for some food and to drop off and pick up some people at which point I decided to change dug-out canoe (pirogue) as there where three of them and I wanted to be in a bigger one with people I knew better for the overnight trip to Basankusu.

It was all going well, the river is really low at this time of year so we had to be carefull of sand banks and at about 9pm we got stuck on one and had to all (14 of us) get out and push the pirogue into deeper water before continuing. After that we set up the matresses in the bottom of the pirogue and went to sleep.

I slept like a baby… until… We hit something, a sudden bump, I sat up straight away thinking « oh another sand bank gonna have to get out again,», then someone shouted « there’s water coming in » and indeed I felt it at my feet… without thinking I stood up and I kid you not the water followed me… by the time I was out of my sleeping bag and standing (so within 10 seconds) the water was up to my chest !!!

Panic… although actually I stayed really calm, everyone seemed ok so the next thing to think about was the equipment, I saw my computer bag bob up from underwater… Grabbed it and held it on my head as I held onto the overhead frame with my other hand. We were travelling with two journalists and had about seven laptops on board and cameras etc... everyone watched this valuable work and data float away. Don't forget all this was in the DARK with one or two torches shining !

It was hectic and crazy and no-one could believe it ! Then as others where thinking about crocodiles in the water I was thinking « were we the last pirogue?» and then within two minutes we heard the engine of the 3rd pirogue coming towards us… What a relief… we started shouting the usual stuff « Help ! », « Over here ! » and then we saw them coming towards us ! Yey !!!!

TO BE CONTINUED...

Bon, j’avoue que je ne suis pas a jour avec mon blog… mais laissez moi me justifier !

Donc après ma folle semaine de recherche sur les singes… qui était très dure… j’étais completement cassée ! La foret m’a cassé ! Le lundi, j’ai essayé de trouver n’importe quelle excuse pour ne pas aller en foret… et j’ai tellement pleuré… je n’en pouvais plus ! Cet après-midi la, je me suis dit « Gladez, si c’est vraiment trop tu peux rentrer. » C’était la première fois que je m'autorisais apenser ca depuis mon arrivée et le soulagement que j’ai ressenti a ce moment la… je ne pouvais pas l’ignorer !

Donc j’ai attendu l’arrivée de Jef Dupain pour l’inauguration du centre de recherche pour lui en parler. Sa réaction été très positive et ça m’a fait beaucoup de bien de lui parler. Mais lui, qui a beaucoup d’expérience en foret m’a dit qu’il était temps, de ne pas laisser la foret me casser complètement et surtout de ne pas faire en sorte que toute cette aventure soit un mauvais souvenir. D’autant plus que des recherches faites par quelqu’un qui n’a plus la motivation, et qui n’a pas le moral ne seront pas bonnes de toute façon.

Donc j’ai décidé qu'il valait mieux rentrer a Basankusu avec le convoi qui était venu pour l’inauguration et prendre le temps de réfléchir un peu plus la bas avant de décider... soit de revenir a Ndele avec Valentin soit de rentrer sur Kinshasa et Londres (et la Bretagne). Je me suis vraiment sentie bien avec ma décision même si ça voulait dire qu’il fallait dire au revoir à Thomas et Timothée.

Donc le 19 mars, on a quitté Ndele, on s’est arrêtés après 5 heures pour manger a Lingunda et pour déposer et prendre des gens. La, j’ai décidé de changé de pirogue... il y en avait trois et je voulais être dans une pirogue plus grande avec les gens que je connaissais mieux pour le voyage de nuit jusqu'à Basankusu.

Tout se passait très bien, la rivière est basse à cette période de l’année donc il fallait faire gaffe aux bancs de sable et à environ 21h on est restés coincés, on a tous (14 personnes) du sortir et pousser la pirogue jusqu’à un endroit plus profond avant de pouvoir continuer. Après ca, on a installé les matelas au fond de la pirogue pour se coucher.

J’ai dormi comme un bébé… jusqu’au moment ou on a cogné quelque chose… un coup brusque, je me suis assise tout de suite en me disant « oh, un banc de sable, on va devoir se lever pour pousser. », puis quelqu’un a crié « y a de l’eau ! » et en effet je sentais mes pieds mouillés… sans réfléchir je me suis levée et je ne vous mens pas quand je vous dit que l’eau m’a suivi… le temps de sortir de mon sac de couchage et de me mettre debout (donc en moins de 10 secondes) l’eau m’arrivait à la poitrine !!!

Panique… quoique, en réalité, je suis restée très calme, tout le monde semblait aller bien donc la chose suivante a laquelle pensaient les gens c’était l’équipement, j’ai vu mon sac d’ordinateur remonter a la surface… je l’ai attrapé et mis sur ma tête alors que je m’accrochais au barreau de la pirogue avec l’autre main. On voyageait avec deux journalistes et on avait environ sept ordinateurs a bord, des cameras, des appareils photo etc… et tous ensemble on regardait ce travail, ces données, ce matériel partir avec le courant. N’oubliez pas que tout ceci se passait dans le NOIR avec juste une ou deux torches qui éclairaient !!!

C’était de la folie et personne n’y croyait ! Et puis lorsque certains pensaient aux crocodiles moi je me demandais « est-ce qu'on était la dernière pirogue du convoi ??? » et la, environ deux minutes plus tard on a entendu le moteur de la 3ème pirogue qui arrivait… quel soulagement… on a commencé a crier « Au secours ! » , « Par ici ! » et la on les a vu virer et venir dans notre direction ! Super !!!

LA SUITE PROCHAINEMENT...

What a week!!! Quelle semaine!!!

2009-03-14T10:36:00.011+01:00

Swampy Rainforest. Foret Marécageuse.

What a week!!! On Monday I started my new research on the populations of monkeys here in this part of the reserve…Oh my god… Such hard work!
In 5 days I walked 62 Km and I was supposed to go back in today but with the blisters on my heels from wearing wet boots I was limping before we even left… I had to postpone!
I mean when I say I walked I mean I clambered under and over logs, crawled up slopes and trudged through swamps, sometimes knee-deep in mud! When I got back from the forest yesterday, I sat down and cried! Why? Well I did wonder… aching all over, severe pain in the feet but more than anything very tired from getting up at 4.45 am all week! I’m sure I will get used to it but I have decided that instead of going into the forest from Monday to Saturday I will have Thursday for rest and recuperation as well as Sunday!
Other than that the research is going really well, have already collected a lot of data! The advantage of studying monkeys, there are a lot of them around! By the time my study finishes in 12 weeks I will have more data than I know what to do with, will be really fit but unfortunately will no longer have feet I am sure!!!

Red-tailed Monkey / Cercopitheque d'ascane / Nsoli

A bit of itchy scratchy grooming...ooh lovely!
Un peu d'épouillage, grattage... Ah ça fait du bien!

Angola Pied Colobus / Colobe d'Angola / Magistrat

Wolf's monkey / Mone de Meyer /Mbeka

Black mangabey / Mangabey noir / Ngila

The rare Black Mangabey that is not all black but black and beige, also available in all white, known as Ngila Yemba here.
Le rare Mangabey noir qui n'est pas tout noir mais noir et beige, existe aussi en tout blanc, nommé le Ngila Yemba ici.

Quelle semaine!!! Lundi j’ai commencé mes nouvelles recherches sur les populations de petits singes que l’on peut trouver dans cette partie de la réserve… Oh mon dieu… tellement dur !
En 5 jours j’ai marché 62 Km et ce matin je devais y retourner mais avec les ampoules qui se sont formées sur mes talons à cause de mes bottes mouillées, je boitais avant même le départ… j’ai dû repousser !
Quand je vous dis que j’ai marché, en fait ça veut dire que j’ai grimpé et rampé par dessus et par dessous des troncs d’arbres, que je me suis enfoncée dans la boue des marécages… parfois jusqu’aux genoux ! En rentrant de la forêt hier, je me suis assise chez moi et j’ai pleuré ! Pourqoi ? Et bien je me suis posée cette même question… douleurs partout, très mal aux pieds mais surtout très fatiguée après un réveil à 04h45 tous les matins ! Je suis sûre que je vais m’y habituer mais j’ai décidé de prendre le jeudi comme jour de repos ainsi que le dimanche plutôt que de partir en forêt du lundi au samedi non-stop.
A part ça les recherches avancent très bien, j’ai déjà beaucoup de données ! C’est l’avantage d’étudier les petits singes, il y en a plein ! Dans 12 semaines quand j’aurai fini mon étude j’aurai des données à ne plus savoir qu’en faire, je serai en forme amsi... malheureusement je suis sûre que je n’aurai plus de pieds !!!

You've got to love the fungi!
Un champignon en robe de soirée!

Nearly time to say goodbye!!! Bientôt le moment de se dire adieu!!!

2009-03-06T08:44:00.008+01:00

The construction work here at Ndele is coming to an end and soon will come the inauguration of the Lomako Scientific Centre for Conservation. This means that my camp mates will be leaving, the two builders Yimba and Robert have already left leaving me with the two carpenters, Thomas and Timothée. In the meantime came Sam the painter, Sammy the plumber and Rodrigue the chainsaw man.

On the day that the builders left we all went down to the harbour to say goodbye. It was a hot day (like every day here) and it was the first time I had gone back to the river since I have been here. It was made easier by the walk-way that has now been built right into the water.

When we got to the river I was so tempted to dive in but what with the crocs and hippos and electric fish which are known to be around I didn’t dare! As we sat saying our last few words with Robert, I heard someone dive into the water… It was Belvie, one of the local workers. That did it…I couldn’t sit and watch someone swimming in the cool water without going in!

So after checking the depth (over the head) and asking if it was dangerous, I walked out into one of the dug-out canoes and dove in! OH MY!!!! It was an amazing feeling, it felt so good to be under water, especially after being hot for about….hmmmm…4 months!!!

I loved it even though it was a bit scary not being able to see anything in the water because if you remember, I previously mentioned that the water is the colour of coca-cola. After my swim, the guys left for Lingunda to start work there. Since then I have been back for another swim… to become a regular feature of my life here.

So to my soon to be ex-campmates, a big congratulations for their hard work!

Les travaux de construction ici à Ndele touchent à leur fin et bientôt viendra l’inauguration du Centre Scientifique de Conservation de Lomako. Ceci veut dire que mes colocataires vont me quitter, les deux maçons, Yimba et Robert sont deja partis, me laissant avec les deux menuisiers, Thomas et Thimothée. Entretemps, on a vu passer Sam le peintre, Sammy le plombier et Rodrigue le tronçonneur.

Le jour de leur départ, on est tous allés jusqu'au port pour dire au revoir. Ce jour là, il faisait chaud (comme tout les jours d’ailleurs) et c’était la première fois que je retournais à la riviere depuis mon arrivée. Maintenant c’est facile avec le ponton qu’on a construit jusqu'à l’eau.

Quand on est arrivés à la riviere j’ai été très tentée de plonger mais avec les crocos, les hippopotames et les ninas (gros poissons electriques) qui fréquentent le coin, je n’osais pas ! Alors que Robert et moi échangions nos derniers adieux, j’ai entendu quelqu’un plonger dans l’eau… c’était Belvie, un travailleur du coin. Et là…impossible de rester regarder quelqu'un se baigner sans y aller aussi !

Donc après avoir vérifié la profondeur de l’eau (à perd-pied) et avoir demandé si il y avait du danger, je suis allée dans une des pirogues et j’ai piqué une tête ! OH LALA !!! Quelle sensation, c’était tellement bon d’être sous l’eau, surtout après avoir eu chaud depuis….hmmmm. environ 4 mois !!!

J’ai adoré, même si ça faisait un peu peur du fait qu’on ne voit rien dans l’eau car, si vous vous rappelez, l’eau est de la couleur du coca-cola. Après mon bain, les gars sont parti pour débuter un chantier à Lingunda. Depuis je suis retournée me baigner dans la Lomako…ça va devenir une habitude !

Donc à mes colocataires je dis félicitations pour leur bon travail!

Change of plan ! Changement de plan !

2009-03-05T08:39:00.005+01:00

Still no bonobo sightings ! Quite disheartening for us here at Ndele, we find food traces every now and then so we know there are bonobos around but we just can’t seem to find them. This began to pose a major problem for the research for my M Phil… no bonobos…no data… slightly problematic to say the least. So after a discussion with Jef Dupain, the director of the project here, I have decided to change my topic completely !

‘Waiting for bonobos’ still seems to be a very appropriate name for my blog, however, from now on I will be carrying out a population survey on the 7 different species of monkey that can be found here in the Lomako forest. The last census was done in the early 1990’s so it will be interesting to see how the populations have evolved, in fact it is believed that one of the species is no longer present so it will be good to confirm or not. I will also be recording other information, for instance, the interspecific interactions, that is to say the interactions between different species.
The huge advantage with this topic is that we see the monkeys every day, several times a day, even at camp, so it will allow me to collect a good amount of data in the 3 months I have left here !

So the species found here are the following :

Red-tailed Monkey, Cercopithecus ascanius (local name - Nsoli)
Wolf’s Monkey, Cercopithecus wolfi (Mbeka)
Salonga Monkey, Cercopithecus dryas (Iseka)
De Brazza’s Monkey, Cercopithecus neglectus (Boluwa)
Black Mangabey, Lophocebus aterrimus (Ngila)
Angola Pied Colobus, Colobus angolensis (Magistrat)
Allen’s Swamp Monkey, Allenopithecus nigroviridis (Elenga)
I will of course record data if we see bonobos too !

So I have chosen my team and we will be starting the trial next week, if there are no problems i.e. if my methodology is very well designed, then we can start the data collection straight away.

I am really happy about this change, although it is a shame about the bonobos but this topic is still within the realm of primatology and I’m excited to get started !

In memory of my bonobo research here are some pictures of me and the team carrying out the nest site study.

Toujours pas vu de bonobos ! C’est assez décourageant pour nous ici à Ndele, on trouve des traces alimentaires de temps en temps donc on sait qu’il y a des bonobos dans la zone mais on n’arrive pas à les localiser. Ceci a commencé à poser un gros problème pour mes recherches de Master…pas de bonobos… pas de données… légèrement problématique et c’est peu dire. Donc suite à une discussion avec Jef Dupain, le directeur du projet ici, j’ai décidé de complètement changer de sujet !

Le nom de mon blog qui signifie ‘En attendant les Bonobos’ reste un nom très convenable, mais désormais ma recherche portera sur un recensement des 7 espèces de petits singes qui se trouvent ici dans la forêt de Lomako. Le dernier recensement date du début des années 90 donc ce sera intéressant de voir l’évolution des populations depuis, d’ailleurs on dit qu’une des espèces ne serait plus présente donc ce sera intéressant de confirmer ou d'infirmer cette information. Je vais aussi m'intéresser à des données sur d’autres choses, par exemple, les interactions entre les différentes espèces.
L’avantage avec ce sujet c’est que on voit les singes tous les jours, plusieurs fois par jour, même au camp, donc ça va me permettre d'obtenir assez de données dans les 3 mois qu’il me reste ici !

Donc les espèces de petits singes qu’on peut trouver ici sont les suivantes :

Cercopithèque ascagne, Cercopithecus ascanius (local name - Nsoli)
Mone de Meyer, Cercopithecus wolfi (Mbeka)
Cercopithèque Salonga, Cercopithecus dryas (Iseka)
Cercopithèque de Brazza, Cercopithecus neglectus (Boluwa)
Mangabey Noir, Lophocebus aterrimus (Ngila)
Colobe d’Angola, Colobus angolensis (Magistrat)
Singes des marais, Allenopithecus nigroviridis (Elenga)
Et bien sûr si on trouve des bonobos, les données seront enregistrées aussi!

Donc j’ai choisi mon équipe et on va commencer la semaine prochaine, si tout ce passe bien (c'est-à-dire si ma méthode est bien planifiée) on pourra rapidement commencer à collecter les données.

Je suis très contente de ce changement même si je suis un peu déçue pour les bonobos mais ce sujet reste dans la primatologie et j’ai hâte de commencer !

En mémoire de ma période de recherche sur les bonobos, voici des images de l’équipe avec moi en train d'étudier les nids.

The making of my very own chair! La fabrication de ma propre chaise!

2009-03-03T20:16:00.006+01:00

Back in January when I was feeling low and spending a lot of time at the workshop with the carpenters who were making 69 chairs, I did a lot of observing and one day whilst fooling around with a piece of wood I decided to prove myself. Prove that I am not a stupid, weak woman as some may be inclined to think! And so I set about making my own chair! I loved seeing the look on the faces of the locals as they arrived to see the ‘mondele’ (white person) sawing and filing and hammering along with all these strong lads.

En janvier quand je n’avais pas le moral, j’ai passé beaucoup de temps à l’atelier avec les menuisiers qui avaient 69 chaises à fabriquer. J’ai beaucoup observer leur travail et un jour en jouant avec un bout de bois j’ai décidé de faire mes preuves. Prouver que je ne suis pas une simple femme faible comme certains peuvent le croire ! Et donc j’ai commencé à fabriquer ma propre chaise ! J’ai adoré voir les expressions des gens du coin quand ils arrivaient pour voir la ’mondele’ (blanche) scier, raboter et clouer auprès de ces costauds !

What does making a chair involve? well…
Alors, faire une chaise ça comprend qoi? …
Making holes for the joints
La mortaise, faire les trous pour les jointures

Making sure those joints are nice and tight
Vérifier que les jointures sont bien serrées à l’aide du serre-joint

Nailing it all together
Tout clouer en place

Then trimming down the nails
Couper ces clous pour l’esthétique

Posing for a photo with a nearly finished chair
Poser pour la photo avec la chaise presque finie

Checking all the bits are firmly joined
Vérifier que tout est bien fixé

Letting your teacher check you work (whilst posing for a photo)
Laisser son maître vérifier que le travail est bien fait (en posant pour une photo)

Proudly showing your chair out of the workshop
Montrer fièrement sa chaise en dehors du l’atelier

Scraping wood for the seat of the chair until it is clean
Grater Raboter le bois pour le fond de la chaise jusqu’à ce que ce soit bien lisse

Finally sanding and varnishing to give a well finished product…just wish I could bring it home with me!
Finalement, poncer et vernir pour donner une belle finition… J’aimerais tellement remener ma chaise chez moi!

Photos!!!

2009-02-18T09:45:00.008+01:00

Here is what we call 'Macaroni de Bekombe', a favourite food for the bonobos, these two photos show bonobo left overs. By the way it is eaten and the teeth marks we can see if it is bonobos or monkeys.

Voici ce qu'on appele les 'Macaroni de Bekombe', une nourriture appréciée des bonobos. Ces deux photos montrent des restes alimentaires de bonobos. On sait si ce sont des restes alimentaires de bonobos ou de singes en regardant les traces de dents et la façon dont ça a été mangé.

Here in the rainforest we dont often see beautiful sunsets, I made the most of this pink sky. If only I could see the horizon...I miss it!

Ici dans la forêt, on ne voit pas souvent de beaux couchers de soleil, j'ai profité de ce ciel rose. Si seulement je pouvais voir l'horizon, ça me manque!

How insect larvae make the most of even just a little stagnant water!
Voici comment les larves d'insectes profitent d'un peu d'eau stagnante!

Bonobo!!!

Here is a weird worm thing that we found, it was alive and about 70cm long when unravelled! Bizarre!!!

Voici un ver étrange qu'on a trouveé, en vie et mesurant à peu près 70cm en tout! Bizarre!!!

Kipekapeka!! A pretty butterfly in the forest!
Un beau papillon en forêt!

An unripe pineapple, we have lots of them growing here at camp! I am waiting to eat them, african pineapples are so much sweeter and succulent than those that come to Europe! Yumm!

Un ananas pas encore mûr, on en a plein ici au camp! J'ai hâte de pouvoir en manger, les ananas ici sont tellement plus sucrés et succulents que ceux qui arrivent en Europe! Mmmm!

Moon rise over camp! I swear the moon is brighter here than back home, is that possible?

La lune se lève au dessus du camp! Je vous jure que la lune ici éclaire plus qu'en Europe, c'est possible?

This flying insect is huge, about 8cm from end to end and it makes a huge noise when it flies and crashes into the oil lamp! It has these horns on its nose like a rhino! Luckily they are few, this is the only one I've ever seen!

Cet insecte volant est vraiment énorme, à peu près 8cm de long et il fait un énorme bruit en volant avant de s'écraser contre la lampe tempète! Il a deux cornes sur le nez comme un rhinocéros! Heureusement ils ne sont pas nombreux, celui-ci est le seul que j'ai jamais vu!

A few tales to tell! Quelques histoires a raconter!

2009-02-13T10:34:00.010+01:00

Just a little photo of me to show you all that I am well!
Juste une petite photo de moi pour vous montrer a tous que je vais bien!

In December I saved this poor little rat (whom I named Tim), during the night he had fallen into a bucket of water and being the strong swimmers that rats are he must have swum for hours because when I released him he had no energy to move. Unfortunately the next day we found him dead !

En décembre j’ai sauvé ce pauvre petit rat (que j’ai nommé Tim), durant la nuit il était tombé dans un seau d’eau et comme les rats sont de bon nageurs il a dû nager des heures car quand je l'ai sorti il n’avait même pas l’énergie de se déplacer. Malheureusement le lendemain on l’a retrouvé mort !

A big dragon-fly (or Kipungupungu in lingala) that stayed with me for a good half-hour, I have really become a friend to the animals !

Une grosse libellule (ou kipungupungu en lingala) qui est restée avec moi durant une bonne demi-heure, je suis vraiment devenue l’amie des animaux !

The ‘builder fly’ builds these little cells for its larvae everywhere, in my wellies, my hat, my poncho, my trainers, my camp bed etc. So it builds these cells and fills them with spiders of many different species which have been paralysed but not killed, then it lays an egg and seals the cell. The egg hatches and the larvae has plenty of food to grow big and make its cocoon in total security… that is if a young French zoologist doesn’t decide to study the cells in question!

La mouche-maçon construit ces petites cellules pour ces larves partout, dans mes bottes, mon chapeau, mon sac, mon poncho, mes baskets, mon lit de camp etc. Elle construit les cellules, elle les remplit de multiples espèces d’araignées qu’elle réussit à paralyser sans les tuer, puis elle y pond un œuf. La larve a donc suffisamment de nourriture pour grandir et puis faire son cocon en sécurité… sauf bien sûr si les cellules sont étudiées par une jeune zoologue française !

ANT ATTACK!!! L'ATTAQUE DES FOURMIS!!!

2009-02-12T11:19:00.005+01:00

Thousands of red ants. Des milliers de fourmis rouges.

Here is an example of how red ants invade… I myself experienced a lovely ant attack ! I was staying in one of the wooden houses which are not insect-proof ! I had gone to bed early in order to get up at 2am to go and see the bonobos ! I got up and got dressed and went to the WC, there I felt a few ant bites so on my way back to my house I had a good for the ants… THEY WERE EVERYWHERE !!!

Joseph had come to make my coffee and I had to go and get the suger from the guys house… when I got there I had to take my clothes off to get rid of the ants that where all over me ! I ran back to the dinning area and again had to take my clothes off, what a site for Joseph, me wrapped in my sarong standing on the bench pulling these ants of me ! But worse was to come, I had to go back to my house to get my bag and boots to go into the forest… when I got there there where ants everywhere, all over the floor, up the walls !!! I was glad to be leaving, but not before taking my clothes off for the third time !!!
And these red ants are evil, the soldier ants are over 1cm long and their mandibles cut through your skin when you rip them off !

Trust me… not a fun experience although afterwards you have to laugh about it !

Soldier ant head stuck in my big toe on yet another occasion.

La tete d'une fourmie soldat sur mon orteille a une autre occasion.

And the resulting wound. Et la blessure en resultat.

Voici un exemple de comment les fourmis rouge envahisse… J’ai moi-même fait l’expérience d’une attaque de fourmis ! Je loger dans une des maisons en bois qui ne sont pas résistant aux insectes ! Je m’été coucher tôt pour partir voir les bonobos a 2 heures du matin ! Je me suis lever et habiller et suis parti au WC, la j’ai senti quelques morsure de fourmis donc en retournant à la maison j’ai bien regarder pour éviter les fourmis, ELLES ETAIT PARTOUT !!!

Joseph était venu me faire mon café donc je devait aller prendre le sucre dans la maison de Tim et Robert … arrivée là-bas j’ai du me déshabiller pour enlever les fourmis qui était partout sur moi ! J’ai couru jusqu’à la salle a manger et j’ai du a nouveau me déshabiller, quel spectacle pour Joseph, moi, debout sur le banc en paréo a retirer ces dizaines de fourmis de ma peau… mais ce n’était pas finis, je devait encore retourner a ma maison prendre mon sac et mes bottes pour partir en foret… dans la maison il y avait des fourmis partout, parterre, sur les murs, j’était bien contente de partir en foret… mais pas avant de retirer mes vêtements pour une troisième fois !!!
Et ses fourmis rouges sont vraiment méchantes, les soldats font plus d’un centimètre et ont des mandibules qui vous tranche la peau quand on les arrache !

Croyez moi, ce n’est pas un bonne expérience mais après bien sur on est bien obliger d’en rire !

The past two months! Les deux derniers mois!

2009-02-11T11:30:00.010+01:00

Jungle Jane

So I am finally back online… two months without an internet connection was difficult ! Very difficult ! I am in one of the most remote places in the world apart from maybe the middle of the Sahara or at one of the poles ! It was supposed to be for 3 weeks which would have been ok but being that my computer died just before Valentin’s departure I was left with nothing to remind me of home, nothing familiar to my usual lifestyle, no music, no contact, no episodes of my favourie series…it may seem trivial but honestly, those little pleasures are really important here and I really took it hard. Thankfully my computer from France is on it’s way to me, having been sent from France to Belgium and freighted from Belgium to Kinshasa, it will be here in two weeks ! I can’t wait !

The Christmas period was quiet, our cook fell ill on the 23rd and so we actually ate worse on Christmas day than we do on an ordinary day ! On the morning of Christmas Eve we went and visited the Bonobos at their nests, a nice little Christmas gift ! On Christmas morning I was woken up by some of the women from the village and their children singing asking for Christmas presents. All the children in the village received lollipops and the mums a bit of money. New Year's Eve was quiet too, I was asleep when the ball dropped, but I was woken up by a huge thunder bolt bang on midnight ! I guess it replaced the usual fireworks. On New Year's Day me and the lads went to the village where people sang and danced and we took loads of photos.

Christmas decorations the Ndele way. Les decorations de noel a la mode de Ndele

Christmas morning singers. Les chanteurs du matin de Noel.

The beginning of January was hard, I went through a couple of weeks of what I can only call a small depression ! A lot of crying and wanting to go home ! The peak of that period I was having panic attacks at the mere thought of having to go into the forest ! I don’t know what I would have become if I hadn’t had the construction workers here who helped see me through ! Timothée took me out one day for a walk back to the harbour where I first arrived just to get away from camp and to go somewhere different to have a change of scenery ! Finally I managed to get over the bad feeling and regained the courage needed to survive here ! If any good came from that period it was that my Lingala took a giant leap forwards and I made a chair to the same standard of the two carpenters working here !

The harbour where I first arrived. Le port ou je suis arrivee en Novembre.

Zoology or carpentry? Zoologie ou menuiserie?

Now the whole team is back here and the work in the camp is coming to an end, on Friday two of the builders, Yimba and Robert (Baggio) are leaving… I am very sad about that but at least I will still have Timothée and Thomas for another 3 weeks ! Still way too short a period for my liking ! I would suit me fine if we could all leave together in June ! We have lived together for 3 months now and I am very used to having them around !

The Bonobos have been very rare and quiet, probably due to the lack of fruit in the area. We have only seen them twice since the beginning of the year, but both times they were quite big groups, 9 and 7, which is good for my data collection !

Lately in the forest I have seen a number of other animals, a Honey Badger Mellivora capensis, what I believe was a Lesser Anomalure (flying squirrel) Anomalurus pusillus, a rare animal that we dont know much about, also a large number of Red-river hog Potamocherus porcus and the past weeks we have had a night-time visitor who judging by the footprints is an African Civet Civettictis civetta.

Civet footprint. Empreinte de civette.

More photos to come telling my tales of the Jungle !

The month of January was made even harder by loss of ‘grand-mère’ my great-grand-mother on the 28th. It was very difficult to be so far away knowing that everyone would be coming together for her funeral, but on Saturday the 31st at 2.30pm I held my own little ceremony at the water spring to say goodbye at the very same time as my family were burying her. I was there in mind if not in body. I ended my day of mourning by planting a little lemon tree in her memory, a little tree for ‘grand-mère’ growing here in the middle of the Congolese rainforest. The first new leaves have already emerged.

A flower for grand-mère

Une belle fleur pour grand-mère

Donc me revoilà enfin en ligne… deux mois sans connection internet ca a été difficile ! Très difficile ! Je suis dans un des endroits les plus recules du monde mis a part le milieu du Sahara ou un des pôles ! Ca devait être pour trois semaines seulement, et ça, ça aurait été, mais en plus mon ordinateur est mort juste avant le départ de Valentin et donc je suis restee sans rien pour me rappeler la maison et ma vie habituelle, pas de musique, pas de contact, pas d’épisodes de mes séries préférees… ça peut paraître sans importance mais franchement, ici, ces petits plaisirs sont très importants et ça n'a pas ete facile ! Je suis heureuse de savoir que maintenant mon ordinateur est en route pour N’dele, apres avoir été envoye de France en Belgique et affréte de Belgique juqu'a Kinshasa, ça arrivera ici dans deux semaines ! J’ai trop hâte !

La période de noël a ete calme, notre cuisinier est tombe malade le 23 et donc on a moins bien mange le jour de noël que tous les autres jours ! Le matin du réveillon, on est partis voir les Bonobos dans leurs nids, un petit cadeau de noël ! Le matin de noël j’ai été réveillee par les chants des femmes du village et de leurs enfants qui demandaient leurs etrennes ! Tous les enfants du village ont eu droit a des sucettes et les mamans a un peu d’argent. Le réveillon du nouvel an a aussi éte calme, je dormais déjà a minuit, mais j’ai été réveillee par un énorme coup de tonnerre a minuit pile ! D’une certaine façon, ça a remplacé les feux d’artifice habituels. Le jour de l’an, on est partis, moi et les gars au village ou les gens ont chante et danser et on a fait plein de photos.

New Year's Day dancers. Danseurs du nouvel an.

Le début de janvier a éte dur, j’ai passé quelques semaines de ce que je ne peux que décrire comme une petite déprime ! Beaucoup de larmes et l’envie de rentrer chez moi ! Au pire de cette phase, j'ai eu des grosse crises d’angoisse a l’idée même d’aller en foret ! Je ne sais pas ce que je serai devenue si je n’avais pas eu le soutien de ma petite équipe de constructeurs qui m’ont beaucoup aidé ! Timothée m’a amenee un jour pour une balade jusqu’au port ou je suis arrivee, histoire de sortir du camp et d’aller quelque part ailleurs pour me changer les idées ! J’ai enfin réussi a surmonter ce mauvais moment et a retrouver le courage dont on a besoin pour survivre ici ! J’ai quand même pu tirer du bon de ce mauvais moment, mon Lingala s’est beaucoup améliore et j’ai fabrique une chaise tout aussi bien faite que celles des menuisiers, Thomas et Timothée !

The harbour. Le port.

Maintenant toute l’équipe est de retour et le travail de construction va bientôt se terminer. Vendredi déjà, Yimba et Robert (Baggio) nous quittent pour Lingunda… ça m’attriste beaucoup mais au moins j’aurai encore Timothée et Thomas pour 3 semaines ! Une durée bien trop courte a mon avis ! Ca m’arrangerait bien qu’ils restent avec moi qu'au mois de juin ! Cela fait 3 mois que l’on vit ensemble et je suis bien habituee a leur compagnie !

Les Bonobos se font très rares en ce moment, a cause du manque de fruits sûrement. On ne les a vus que 2 fois cette année, mais les deux fois ils était quand même nombreux, des groupes de 9 et 7, interessant pour ma collecte de données !

Dernièrement dans la foret j’ai vu d’autres animaux: un Ratel Mellivora capensis, ce que je pense etre un ecureuil volant pygmée (Anomalurus pusillus), un animal très rare dont on ne sait pas grand-chose, aussi un grand nombre de potamochères (Potamocherus porcus) et les semaines passées on a eu un visiteur nocturne au camp. Selon les empreintes, on pense que c'est une civette d’Afrique (Civettictis civetta).

D’autres photos a venir pour montrer mes aventures ici dans la jungle !

Le mois de janvier a été rendu encore plus dur par la mort de ‘Grand-mère’, mon arrière-grand-mère le 28. C’était très difficile d’être si loin sachant que toute la amille allait se réunir pour son enterrement. Mais le samedi 31 à 14h30 j’ai fait ma propre petite cérémonie a la source pour dire au revoir au même moment que ma famille l’enterrait. J’étais la en pensées. J’ai fini cette journée de deuil en plantant un petit citronnier en son nom, un petit arbre pour grand-mère qui poussera ici au milieu de la foret équatoriale du Congo. Les premières nouvelles feuilles ont déjà pousse.

The lemon tree. Le citronnier.

I'm Back... online that is!!! De retour... en ligne du moins!!!

2009-02-10T10:59:00.004+01:00

After 2 months cut off from the world I am finally back online... There is a lot to tell but for now I am checking my many e-mails!
A new posting to come very soon!!!

Après deux mois coupée du monde je suis enfin de retour sur internet... Il y à beucoup a dire mais pour le moment je consulte mes mails qui sont très nombreux!
Un nouveau posting arrivera bientot!!!

Merry Christmas and a Happy New Year! Joyeux noël et bonne année!

2008-12-14T11:19:00.004+01:00

I know this may seem a bit premature but the truth is my computer has died and so until another one reaches me from France in January I will not be able to get onto the internet.
So over Xmas there will be no blogging, no checking of e-mails, no facebooking etc.

So I will literally be cut off from the world until January... Therefore here is wishing you a very merry christmas and a happy new year!

Catch up with you in 2009!

Alors ça peut paraitre un peu prématuré mais mon ordinateur est mort et donc avant d'en recevoir un autre (si possible) qui va venir de France en janvier je ne pourrais plus me connecter à internet. Donc pour la période de noël il n'y aura plus d'infos sur mon blog, plus de vérification d'e-mails, plus de facebook etc.

Donc je vais litéralement être coupée du monde jusqu'en janvier... Je vous souhaite donc un très joyeux noël et une bonne année!

A l'année prochaine!

A typical day at Ndele. Une journée typique à Ndele.

2008-12-10T10:53:00.009+01:00

To briefly describe a typical day here at Ndele:

I wake up at 5.45 - 6 am to the sound of breakfast being deep-fried and the cockerel crowing (or at least I did before we ate him!!). I get up and after about 15 minutes me and my fellow campers come together for breakfast which usually consists of the local coffee infused with citronella, some freshly roasted peanuts, bananas and/or papaya and deep fried cassava (delicious) or plantain bananas.

Then it’s off to switch on the generator to charge up our computers and check our e-mails.

Lunch then consists of a saucy fish dish (or if we’re lucky chicken or goat), m’pondu - cooked cassava leaves, or matembele - cooked sweet potato leaves with an accompaniment of rice and fufu - a thick … how can I describe it?… basically it is the flour from dried cassava roots mixed with water to give a kind of dough which is eaten as such. It is very dense and I stay convinced that no-one should swim after having eaten fufu! Sometimes we have chikwanque - a thicker dough than fufu made from the flour of fresh NOT DRIED cassava roots which is wrapped in leaves and boiled or put in the fire to cook.

Basically as you may have noticed the cassava plant, both root and leaves is prepared in every possible way to become different food items! Without cassava…I don’t know what we would eat!

A nice treat at lunchtime is when the monkeys come into the trees just around the camp for us to watch, Black mangabeys, Wolf’s monkey, Red-Tailed monkey and rarely the Guereza colobus or in lingala Ngila, Mbeka, Nsoli and Magistrat respectively.

A Black Mangabey near camp. Un Mangabey Noir près du camp.

Then it’s off to the forest, lead by a tracker we go and look for recent evidence of the bonobos presence, usually the left-overs of a plant called ‘bekombe’ if they are recent then we try to follow the trail or sit and try to hear the bonobos which can’t be far off. When we find no traces we walk then sit and listen and walk a bit further and sit and listen again and so-on and so-forth until we find them or night falls. Then we meet all the trackers 1 Km from camp and walk back together. A quick wash avoiding being eaten by the maréngué flies which make the most of a naked body, followed by an oil-lamp lit dinner much the same as lunch. Then after a bit of a chat it’s off to bed at about 8pm to get ready for a new day!

Pour rapidement vous décrire une journée typique ici à Ndele:

Je me réveille entre 5h45 et 6h00 au bruit du petit-déjeuner en train de frire et au chant du coq (ou au moins c’était le cas avant qu’on ne le mange!!). Je me lève et au bout de 15 minutes, on se rassemble avec mes co-locataires pour le petit-déjeuner qui le plus souvent consiste de café local infusé avec de la citronnelle fraiche, des arachides encore chaudes, des bananes et/ou de la papaye et du manioc frit (délicieux) ou des plantains frits.

Puis on va allumer le groupe électrogène pour charger les ordinateurs et vérifier nos e-mails.

Le repas du midi comprend un plat de poisson en sauce (ou si on a de la chance de poulet ou de la chèvre), du m’pondu - les feuilles de manioc cuites, du matembele - les feuilles de patates douces cuites et un accompagnement de riz ou bien de fufu - comment décrire le fufu?… c’est une pâte épaisse faite de farine de racines de manioc séchées mélangées à de l’eau, et on le mange tel quel. C’est très compact et je reste convaincue que personne ne devrait nager après en avoir mangé! Des fois on a la chikwangue - une pâte encore plus épaisse que le fufu, faite à partir de farine de racines de manioc fraîches et PAS SECHEES, ceci est emballé dans des feuilles puis bouilli ou bien mis sur le feu à cuire.

Pour tout dire, le manioc, les feuilles et la racine sont préparées de multiples façons pour fabriquer plein de plats différents! Sans le manioc, je ne sais pas ce qu’on mangerait! Un beau petit bonus le midi c’est quand les singes viennent dans les arbres juste en bordure du camp pour qu’on les observe, les Mangabeys noirs, le Mone de Meyer, le Cercopithèque Ascagne et plus rarement le Colobe guereza ou en lingala les Ngila, Mbeka, Nsoli et le Magistrat.

Puis on part en forêt où, guidés par un pisteur, on part à la recherche de traces fraîches de bonobos. Le plus souvent, ce sont les restes d’une plante nommée le ‘békombé’. Si c’est récent, on essaye de suivre les traces ou bien on écoute pour essayer d’entendre les bonobos qui ne doivent pas être bien loin. Quand on ne trouve pas de traces, on se pose pour écouter, puis on va plus loin et on se pose à nouveau pour écouter et ainsi de suite jusqu’à ce qu’on les trouve ou bien que la nuit tombe. Ensuite, on retrouve les autres pisteurs à 1 km du camp pour rentrer ensemble. Je me lave rapidement pour éviter d’être trop piquée par les maréngués qui se jettent sur la peau nue! Puis on prend un repas à peu près pareil que le midi à la lunière des lampes-tempête. Ensuite, au lit à environ 20h00 pour se préparer pour un nouveau jour!

Ndele!

2008-12-10T10:24:00.007+01:00

As life here in Ndele trundles on, I thought I would give you a quick description of the camp and who lives here exactly etc.

Basically starting off small, here at the actual camp we are six. Valentin (head researcher) and myself as well as the four construction workers who have come here for more-or-less five months to develop the site for ecotourism and scientific research. Thomas, Timotei, Robert and Imba (in the photos of the previous posting), they are from the Bas-Congo which is over 800 Km away near the west coast. So we are the only people who actually live at the camp itself. Then there is the guard, Papa National, who stays near the entrance to the camp. During the day at camp there is also the cook, Joseph or Papa Mawa depending (they work on a rotation system), and the local workers hired to help with the construction site.

Timotei working hard. Timotei qui travaille dur.

When you leave the camp heading east, you go into the rainforest, when you leave the camp heading west you reach the actual village of Ndele just 500 m away. Here live the trackers, the cooks and various other workers with their families. When you carry on past the village you come to the Lomako river which we navigated up to reach here.
The people in the village have to get their supplies no less than 30 Km away. Not an easy task and food is not always abundant, that’s the least that can be said!

At camp we have four little palm huts which we sleep in, either in a tent like myself or just a mosquito net (not great when the ants attack in the middle of the night as my neighbours found out!). The kitchen consists of a roof of palm fronds under which there are two wood fires on the ground, a wooden rack for keeping certain food items dry or for smoking meat and fish above the fire and a set of shelves with some of the food and the cutlery on.

Imba & Thomas in front of their hut. Imba & Thomas devant leur paillote.

The kitchen. La cuisine.

Our biggest palm /wood hut which serves as a work space and dinning room is soon to be knocked down to make way for a bigger more robust construction! A shame really, I like it in here! The new developments at camp are a concrete built lab/work/dry-room. There are also three wooden huts for the visitors who will come here. The official opening of the site is in February 2009! So I am here just at the right time to see all the changes!

The dining room/work area. La salle à manger/ espace de travail.

For washing/bathing there are two options. Either walking to the spring of a little stream where the water is fresh out of the ground, we have just tidied it all up today, a bridge to avoid walking in the mud, a shelf for soap and towel etc. The other option is what is called a Kikozo, a little roofless cabin (in our case with only three walls! It’s ok because it is open to the rainforest not the camp) with strategically placed logs which you stand on to wash from a bucket of water. This is my chosen option for the week when we get back from the forest after dark. On the weekends I venture down to the source for a quick wash, all the while hoping some villagers aren’t going to stumble out of the vegetation to see me in all my glory! Like they did once when I was doing my laundry!

The new bridge to reach the spring. Le nouveau pont pour aller à la source.

Still on the way to the spring. Le chemin qui mène à la source.

The spring. La source.

The toilets… well that’s just a little hut sheltering a mound of soil with a hole in the middle of it! Love it!

The toilet hut. Les WC.

I am including here a picture of the little maréngué flies, there are five, one bigger than the others but these tiny insignificant being are making my life miserable! It is now 5 pm, ideal time for them to come out and suck the life out of me…OK slight exageration! Miraculously I managed to kill these five, they are so fast, usually by the time you swat they are gone!

The maréngué. Les maréngués.

Alors que la vie ici à Ndele continue tout doucement, je me suis dit que j’allais vous décrire un peu le camp et qui y habite etc.

Voila pour commencer, au camp nous sommes six. Valentin (chercheur, chef du site) et moi-même, ainsi que les quatre maçons et menuisiers qui sont venus ici pour environ 5 mois pour développer le site pour l’écotourisme et la recherche scientifique. Thomas, Timotei, Robert et Imba (sur les photos dans le dernier posting du blog) viennent du Bas-Congo, à plus de 800 km sur la côte ouest. Nous sommes donc les seuls à vivre ici au camp même. Il y a le garde de nuit, Papa National qui vit près de l’entrée du camp. Pendant la journée au camp il y aussi le cuisiner, Joseph ou Papa Mawa selon (ils travaillent en rotation) et les travailleurs locaux embauchés pour aider avec la construction du site.

Local workers. Des travailleurs du coin.

Quand on quitte le camp vers l’est, on part en forêt, quand on quitte vers l’ouest on arrive 500 m plus loin au village de Ndele. Ici vivent les pisteurs, les cuisiniers et les autres travailleurs avec leurs familles. Quand on continue plus au-dela du village, on arrive à la rivière de Lomako qu'on a remontée pour arriver jusqu’ ici.
Les habitants du village sont obligés d’aller à plus de 30 km pour acheter des provisions. Pas une tâche facile et la nourriture n’est pas toujours abondante…c’est peu dire!

Au camp, on a quatre petites paillotes en feuille de palmiers dans lesquelles on dort, soit avec tente ou juste la moustiquaire (pas super quand les fourmis attaquent au milieu de la nuit comme mes voisins l‘ont appris à leurs dépends!). La cuisine consiste d’un toit en feuilles de palmier sous lequel il y a deux feux de bois au sol, des étagères en bois pour fumer le poisson et la viande au-dessus du feu et pour garder certains aliments secs et une étagère en bois pour d’autres aliments et les couverts.

My tent in my hut. Ma tente sous ma paillote.

Notre plus grande paillote qui sert de bureau et de salle à manger va bientôt être démolie pour faire place à une construction plus robuste! Dommage, je m’y plais bien! Les nouveaux développements ici sont un bâtiment en ciment qui sera un labo/bureau/chambre sèche et il y a aussi trois maisons de bois pour les visiteurs et chercheurs qui viendront ici. L’ouverture officielle du site sera en février 2009! Donc, j’ai de la chance d’être ici pour voir le début et la fin de tout ces changements.

Pour se laver ici il y a deux options. Soit on va jusqu’à la source d’un petit ruisseau où l’eau sort toute fraîche du sol; aujourd’hui on vient tout juste d’en améliorer l’accès en mettant un pont pour éviter la boue et une étagère pour le savon et les serviettes etc. L’autre option c’est ce qu’on appelle le Kikozo, une petite cabine, sans toit (Et dans notre cas avec seulement trois murs! Ca va, l’ouverture est face à la forêt et non pas le camp!) avec des bûches placées de façon à ce qu'on puisse monter dessus pour se laver en prenant l'eau dans un seau d’eau. Ce dernier est mon choix pour la semaine quand on rentre de la forêt après la tombée de la nuit. Mais les week-ends, je m’aventure jusqu’à la source pour me laver rapidement tout en espérant que des villageois ne vont pas sortir tout d'un coup de derrière les arbres et pouvoir me voir dans mon plus simple appareil! Comme c'est arrivé une fois pendant que je lavais mon linge!

The Kikozo. Le Kikozo.

Les toilettes… et bien ce sont tout simplement une petite paillote qui abrite un petit monticule de terre avec un trou au milieu! J’adore!

The toilets. Les WC.

Je vous mets ici une photo des petites mouches 'maréngué'. Il y en a cinq (une plus grosse que les autres). Ce sont ces petites bestioles insignifiantes qui me rendent la vie horrible! Il est 17h00, l’heure idéale pour elles. C’est un miracle d'avoir réussi à en tuer cinq, elles sont tellement rapides, d’habitude le temps que tu tapes, elles se sont déjà envolées.

Just some pics! Quelques photos!

2008-12-07T16:43:00.006+01:00

We had a very fun Saturday night here in Ndele, a bit of music, a bit of dancing and the local alcohol “Agéné”! My god, that stuff is strong!

On s’est bien amusés ce samedi soir à Ndele: un peu de musique, un peu de danse et l’alcool local “l’Agéné”! Mon dieu, que c’est fort ce truc!

Me and four of my five neighbours, the construction workers, Thomas, Timotei, Robert and Imba.

Moi et quatre de mes cinq co-locataires, les ouvriers, Thomas, Timotei, Robert and Imba.

Saturday night in Ndele, with Valentin also.

Samedi soir à Ndele, avec Valentin également.

And a bit of dancing to end the night.

Et puis une petite danse pour terminer la soirée.

Our cook Joseph and the tracker Medos with a big electric fish for dinner!

Notre cuisinier, Joseph, et le pisteur Medos avec un gros poisson électrique pour le repas!

A big fat cocoon which Medos told me he was going to take home to cook and eat! Hmmm!

Un gros cocon que Medos (selon ce qu'il m'a dit) aller ramener à la maison pour manger! Hmmm!

Sunday morning in camp, we like to pose with the bananas!

Dimanche matin au camp, on aime faire la pose avec les bananes!

This is me in my dining room!

Moi dans ma salle a manger!

Joseph preparing a chicken which he had just killed as I was having breakfast!

Joseph préparant un poulet qu'il venait de tuer alors que je prenais mon p'tit dejeuner!

Do we ever have an uneventful day? Pas un jour sans surprise!

2008-12-05T08:36:00.005+01:00

Yesterday on our way out of camp we saw a viper… a deadly one! It was on the path in front of us so we stopped and waited for it to move on. In the meantime, I took a few photos. It was only once we had moved on that I asked Valentin how dangerous it is… Deadly he told me! A bite from that snake and you die…for sure!

I thought life here at Ndele would get mundane after a while…seemingly not!

Hier en quittant le camp on a vu une vipère… une vipère dont la morsure est mortelle! Elle se trouvait sur le chemin devant nous donc on a dû attendre qu’elle s’en aille. Pendant ce temps, j’ai fait quelques photos. Ce n’est que plus tard que j’ai demandé à Valentin si c’était une espèce dangereuse… il m’a répondu :"Une morsure de ce serpent et on meurt… à coup sûr!

Je pensais que la vie ici à Ndele deviendrait monotone au bout d'un moment… hé bien non!

A reminder of the forest and it’s dangers! Un rappel des dangers de la forêt!

2008-12-04T09:17:00.005+01:00

Tuesday was not a great day…at all!!!!
The day started out ok and ended well but in between there was a long moment of stress and strain!

We went out to look for the bonobos as usual, Valentin and I with the tracker Papa Charmant. We had just come across some very recent food traces and so we sat down to listen out for the bonobos, bearing in mind that since getting here I had not yet heard the bonobos vocalising …not even once. And then all of a sudden this cacophony of bonobo calls came from the forest! It was so nice to hear them. We walked towards the sound and sat down to listen again… there we heard vocalising from three different directions. It was about 4pm so they were clearly going to come together to sleep for the night.
(This is what bonobos do, they live in fission-fusion communities, they split into smaller parties to forage for food in the day and come together to sleep at night.)
Eventually we heard them again, they had moved away to where we had heard the furthest individuals. We had to go off track to find them and this is when things turned bad! I say bad…they were never really bad…but bad enough to get me in a bit of a panic!

So we ventured into this quadrant of forest, Papa Charmant hacking his way through the greenery with his machete. It really is not easy to clamber through such vegetation! From then on we didn’t hear the bonobos again, and walking through I soon realised that we were heading in every which direction. We were lost! Mislaid might be more accurate! I did not feel safe even though I was not alone, we randomly came across Isaac who had tracked the bonobos to their nests and so we were all four of us lost in this square Km of dense forest. Knowing that I don’t know where I am is one thing…but knowing that the people I was with didn’t know either was what got me worried…even though I tried to rationalise…we were surrounded by 4 transects and just needed to come across one! The problem which I soon realised was that we kept turning ever so slightly to the left and so were effectively going in a large circle. We walked for hours and night fell, I stated panicking quietly to myself, feeling a panic attack coming on! It was so stupid really, I knew we weren’t actually lost in the forest…my mind kept going to the German student who got lost in the forest in June! She walked for 10 days before being found! I can’t even imagine how she felt! Doesn’t bear thinking about!

Usually we are home by 6.30 or 7pm. It was now 7pm and we were still walking around this quadrant! To my relief we eventually found the transect, 4Km away from camp. We headed back and met various trackers who had come our way wondering where we were!
We then found out that some had had even worse afternoons… Medos the tracker had had a face-to-face encounter with a Green Mamba, a deadly poisonous snake. After a bite from the Congolese snake…7 minutes and you're dead! The Mamba struck at Medos but luckily bit his Wellington boot and not his leg…at this point Medos trampled the snake and in doing so he fell and injured himself! What a day!

We finally got back to camp past 8pm and I thought my adventure was over…but no… before making it home safely to my tent…I fell into one of the holes left by the construction workers…at the end of such a day…this just made me laugh!!! It wasn’t deep, but deep enough for me to fall flat on the ground!

If any good came of this day, we got to get up the next morning at 2.30am to walk the 4 Km back to where we had been lost to go and watch the bonobos get up and study their nest site! At least it was a sunny day and I managed to get some good pictures of a mama and her little baby!
Back to normal Ndele life now!

Mardi n'a pas été une journée superbe… du tout!!!
La journée avait plutôt bien commencé et a plutôt bien finié mais entre le début et la fin il y a eu un long moment de stress!

On est allés en forêt à la recherche des bonobos comme d’habitude, moi, Valentin et le pisteur Papa Charmant. On venait de tomber sur des traces alimentaires très récentes donc on s’est posés pour écouter. Depuis mon arrivée, je n'ai pas encore entendu de bonobo vocaliser…pas une seule fois. Et là, tout à coup, il y a eu comme une cacophonie de cris de bonobos dans la forêt! Ca faisait tellement plaisir de les entendre. On a marché vers la source du bruit et on a attendu encore une fois pour écouter… et là, on a entendu des vocalises venant de trois directions différentes. Il était à peu près 16h00 donc ils allaient sûrement se rejoindre pour se poser pour la nuit.
(C’est-ce que font les bonobos: ils vivent en communautés dites 'fission-fusion', ils se séparent en petits groupes le jour pour chercher la nourriture et se rejoignent le soir pour dormir.)
Au bout d’un moment, on les a entendus à nouveau et on s'est rendu compte qu'ils s’étaient éloignés de nous; ils avaient rejoint les bonobos qui étaient les moins proches de nous. On a quitté le transect pour les trouver, et c’est là que les choses ont mal tourné… je dis mal tourné… en réalité, ce n’était pas bien grave… mais assez mal pour me faire bien paniquer!

On s’était donc aventurés dans ce carré de forêt, Papa Charmant devant se servant de sa machette pour nous frayer un chemin. Ce n’est vraiment pas facile de manœuvrer dans cette végétation dense! A partir de là, on n’a plus entendu les bonobos, et au bout d’un moment, je me suis rendu compte qu’on n'allait dans aucune direction en particulier. On était perdus! Peut-être égarés seulement à vrai dire! Je ne me sentais pas bien, même si je n’étais pas seule. On est tombés sur le pisteur Isaac par hasard, il avait accompagné les bonobos jusqu'à leurs nids. Et donc on était là, tous les quatre, perdus dans ce Km carré de forêt. C’est une chose de savoir que moi je ne sais pas ouù je suis, mais de savoir que personne ne le savait…ça m’a bien inquiété…j’ai essayé de relativiser… on était entourés de 4 transects, il suffisait donc d’en trouver un! Mais le problème dont je me suis aperçu c’est qu’on marchait et on déviait toujours un peu sur la gauche…donc on faisait juste un grand cercle. On a marché des heures. la nuit est tombée. J’ai commencé à paniquer en silence, je sentais bien le début de la crise d’angoisse! C’était stupide à vrai dire…je savais bien qu’on n’était pas vraiment perdus en forêt…mais je n’arrêtais pas de penser à cette étudiante allemande qui s’était perdue en forêt au mois de juin et qui a marché 10 jours avant d’être retrouvée ! Je n’imagine même pas ce qu’elle a vécu! Je ne peux même pas y penser!

Normalement, on revient au camp entre 18h30 et 19h00. Il était maintenant 19h00 et on tournait toujours dans ce carré! Enfin, à ma plus grande joie, on a trouvé un transect, on était à 4 km du camp. On a pris la route et on est tombés sur quelques pisteurs qui avaient commencé à nous chercher, se demandant où on était!
C’est là qu’on a appris que certains avaient eu un après-midi bien pire… Medos le pisteur avait rencontré sur son chemin un mamba vert, un serpent venimeux. Une morsure de ce serpent congolais…et 7 minutes plus tard, on est mort! Le mamba a essayé de mordre Medos mais heureusement a mordu sa botte en caoutchouc et non pas sa jambe… à ce moment là, Medos a piétiné le serpent mais il est tombé en faisant ça et il s’est blessé! Quelle journée!

On est enfin arrivés au camp à 20h00 passées et je pensais que l’aventure était finie… mais non… avant d’arriver saine et sauve à ma tente… je suis tombée dans un trou que les ouvriers avaient creusé…à la fin d’une telle journée…je n’ai pu qu'en rire!!! Ce n’était pas profond, mais assez profond pour que je me vautre bien!

Le côté positif de cette journée, c'est que le lendemain matin, on a pu se lever à 2h30 et retourner à l’endroit où on s’étaient perdus. On a ainsi pu voir les bonobos se lever et étudier le site avec les nids! Au moins, il faisait beau et j’ai pu prendre de belles photos d’une mama et son petit bébé!
De retour à la vie normale de Ndele!

A great day! Une journée superbe!

2008-12-02T09:51:00.005+01:00

Monday was a great day! The day began in the sunshine and with the possibility of calling home! So at 6.30 am I gave my mum a surprise call not being able to wait any longer to call her! It did me real good to speak to her and then I later called my sister! Calls are very expensive so had to be kept to a minimum!

This set me off for a good day and after doing some work on the computer we went into the forest with Medos, a tracker since the 1990’s. We had walked 1.5 Km from camp when we heard a noise to our left, the rustling of leaves. We paused and listened for a few minutes and then walked on slowly, then we heard the noise again. We were just at the entrance to an old path in that direction so Medos said he would go and have a look, we waited for him in silence. He soon returned with a hand full of ‘Macaroni de Bekombe’ a plant much loved by the bonobos. They had only just eaten it which meant that they where definitely in the area! Very exciting!

We ventured into the forest and sat and waited, listening for the bonobos. Nothing! So we walked on a bit and again sat and waited. As we sat there waiting I noticed a big soldier ant biting into the seam of my trousers! It didn’t survive long… just long enough to pose for a few photos!
It soon began to rain, and there about 20 metres ahead of us we saw the trees moving… and there climbing up into the shelter of a tree was a adult male bonobo. He sat there looking at us! It was amazing just seeing him sat there feeling sorry for himself in the rain. There were 4 bonobos as far as we could see, the male, and two females, one with a baby.

I had so been looking forward to seeing the bonobos in the middle of the day as opposed to waiting for them to wake up in the morning! I was very happy! I thought to myself that having started the day by talking to my mum, it was sure to be a great day.
We moved towards the bonobos and they went off, the rain had eased a little. Medos tracked them and we went around to see if we would se them on the other side of the quadrant of forest.
We didn’t see them again, but I was satisfied!

A truly great day!

Lundi a été un jour formidable! La journée a commencé sous le soleil et avec la possibilité d’appeler la France! Donc à 6h30, ne pouvant pas attendre plus longtemps, j’ai passé un appel surprise à ma mère! Ca m’a vraiment fait du bien de lui parler et plus tard j’ai aussi appelé ma sœur! Les appels sont très chers et limités!

Ceci m’a fait bien commencer ma journée et après avoir fait un peu de travail sur l’ordinateur on est partis en forêt avec Medos qui est pisteur depuis les années 90. On avait fait environ 1,5 km quand on a entendu un bruit sur notre gauche, un bruissement de feuilles. On est restés immobiles pour écouter quelques instants puis on a continué doucement; un peu après, on a entendu le bruit à nouveau. On était juste à l’entrée d’un ancien 'transect' donc Medos est allé voir ce que c’était. On l’a attendu dans le silence. Sans tarder, il est revenu avec un main pleine de ‘Macaroni de Bekombe’, une plante dont les bonobos raffolent. Ils venaient tout juste de manger donc c’était sur qu’ils était dans le coin! Super!!!

On s’est aventurés dans la forêt et on s’est immobilisés pour attendre à l'écoute des bonobos. Rien! Donc on a avancé encore un peu puis on s’est immobilisés à nouveau. Pendant qu’on était assis là, j’ai remarqué une grosse fourmi-soldat qui avait planté ses crocs dans la couture de mon pantalon, elle n’a pas vécu longtemps…juste le temps de faire la pose pour quelques photos!!
Il s’est mis à pleuvoir et à environ 20 mètres de nous on a vu les branches des arbres bouger…et là, il y avait un bonobo mâle adulte qui grimpait dans un arbre pour s’abriter. Et là, une fois installé il nous a tout simplement regardé! C’était génial de le voir juste là, faisant un pitié sous la pluie. Ils étaient 4 bonobos à ce qu’on voyait, le màle, deux femelles adultes, une avec son petit.

J’avait tant attendu ce moment de voir les bonobos en plein jour plutôt qu'au réveil le matin! J’étais tellement contente!!! Je me suis dit qu'après avoir commencé la journée en parlant à ma mère, c’était sûr d’être une journée superbe!
On s’est avancés vers les bonobos et ils ont pris la fuite sous la pluie qui s’était un peu calmée. Medos les a suivis et on a fait le tour pour voir si on pouvait les recroiser de l’autre côté.
On ne les a pas revus, mais j’étais tout de même plus que satisfaite!!!

Quelle une journée formidable!

My blog should be called looking for Bonobos! Mon blog devrait s’appeler ‘Looking for Bonobos’ (à la recherche des bonobos)!

2008-11-28T09:22:00.006+01:00

A bonobo in a tree, un bonobo dans un arbre

We have spent a lot of time in the forest looking for bonobos, the search is not always fruitful. On Wednesday, I spent 10 hours in the forest walking 16 Km through swamps and forest only to find…nothing! It can be very frustrating and disheartening! But then when we got back to the meeting point another tracker had found them so we were able to go out the next morning to see them getting up! They are very hard to follow though. When they are in the trees, it is alright as we can see the branches moving, but as soon as they come down to the ground it is virtually impossible to see where they are.

The swamps and logs I have to negotiate each day!

Les marécages et les troncs d'arbre à franchir tous les jours

When we went out at 3am, we rested for a bit when we got close to the bonobos as there was a bit of time to go before sunrise. We lay down in the forest and switched off our torches…I wondered whether a leopard might come and eat me! Luckily, it didn’t happen! What was cool though was that, sat there in the dark ,I noticed that there were these little glowing patches on the floor. I dared to touch one and pick it up to see what it was and in fact it was a piece of wood. So evidently there is a tree here which has glow-in-the-dark sap. The broken bits of wood and the sap wherever it falls glow a soft bluish colour. Very pretty indeed. Like in a fairy-land.

Isaac & Medos, two trackers, deux pisteurs

Congolese rain at camp, le camp sous la pluie

Apart from watching bonobos, or looking for them, the rest of my time is spent at the camp. There are two things at camp that make my life difficult. One is the insects…Oh my God… I have been eaten alive. I woke up with about 40 bites on each arm all of which are itchy!!! They are caused by little flies called the maréngué, they literally cut you and then lap up the blood! I hate them!
The second thing is the food. Don’t get me wrong it is good, it is tasty, but I have eaten so much of the same thing that I am finding it difficult to swallow anymore of the same stuff. Even rice is beginning to make me gag! Not very good, especially so soon into my time here. It's always rice and fish and cassava (a local plant). I long for a ham sandwich! But on the bright side, I am loosing weight! And this weekend, we will be eating duck…with rice and cassava though!

Ants, Les fourmis

Below is a photo of my bites on my arms, we are now wondering whether they might be an allergy to something as they have not gone down in 3 days! Hmmm! I want them to go!

Nous avons passé beaucoup de temps en forêt à chercher les bonobos, la recherche n’est pas toujours couronnée de succès. Mercredi, j’ai passé 10 heures en forêt à marcher à travers les marécages et la forêt pour …rien! Ca peut être très frustrant! Mais quand on est arrivés au point de rendez-vous pour sortir de la forêt, un autre pisteur les avait trouvés; donc le lendemain matin on a pu aller les observer se lever! Par contre une fois levés, ils sont très difficiles à suivre. Tant qu’ils sont dans les arbres, ça va car on voit les branches bouger, mais dès qu’ils descendent au sol c’est quasiment impossible de voir où ils sont.

A pretty butterfly, un joli papillon

Après être partis à 3h00 du matin, on s’est reposés un peu non loin des bonobos car il restait un peu de temps avant le lever du jour. On s’est allongés dans la forêt et on a éteint nos torches…Je me suis demandée s'il était possible qu’un léopard vienne me manger! Heureusement ça n’est pas arrivé! Mais allongée là dans le noir, j’ai remarqué quelque chose de super, il y avait au sol des petites taches de fluorescence. J’ai osé en ramasser un bout pour voir ce que c’était et c’était en fait un petit bout de bois. De toute évidence, il y a un arbre dont la sève qui brille dans le noir. Les petits bouts de bois et l'endroit où tombe la sève brillent doucement d'une couleur bleutée. Très joli! Un peu féérique même!

Medos, Valentin & Isaac

A part l’observation des bonobos, ou plutôt les expéditions pour les trouver, le reste de mon temps est passé ici au camp. Il y a deux choses au camp qui me rendent la vie difficile. La première, c’est les insectes qui m'ont littéralement bouffée. Je me suis réveillée avec à peu près 40 piqûres sur chaque bras, tout me démangeait!!! Les insectes responsables sont des moucherons appelés 'maréngué', ils te coupent la eau et puis prennent le sang! Je les déteste!!!
La deuxième chose, c’est la nourriture. La nourriture est bonne, très bonne, mais j’ai mangé tellement souvent la même chose que je trouve difficile d’en avaler encore plus. Même le riz me donne des nausées! Pas très bon signe, surtout si tôt dans mon séjour. C’est toujours du riz, du poisson et du manioc (une culture locale). Je rêve d’un sandwich au jambon avec des cornichons! Mais d’un autre côté, je perds du poids! Et ce weekend, on va manger du canard…avec du riz et du manioc!

Aaaaargh!!!!

Voici une photo de mes piqûres, on se demande maintenant si ce n’est pas une réaction allergique à quelque chose car, en 3 jours, elles n’ont pas diminué! Hmmm! Je veux qu’elles partent!

What happens when poachers strike…photos not for the faint-hearted!!! Ce qui arrive quand les braconniers frappent…photos pas pour les âmes sensibles!

2008-11-25T11:25:00.006+01:00

So we have been going into the forest looking for bonobos, most trips unfruitful at the moment but yesterday Valentin found a little more than he had bargained for.

I had spent the best part of the day in the forest and was back at camp and Valentin went to follow up on some bonobo trails. The area we work in is set up with a grid of transects, paths which we follow on our search, but Valentin’s search led him of the path into a quadrant of forest. There, he and the trackers came across a number of snares set by poachers, some of them intact, some which had previously caught animals and one which had an animal caught in it! A Red River Hog, similar to a boar. The hog must have been caught that morning or the night before but it wasn’t the little seemingly benign piece of wire that had killed it…no! Although seeing how deep the wire had cut into its hoof he had clearly struggled with all his might for a long time. The poacher had returned to his trap and finished off the poor victim…and how??? Seven or eight blows to the head with a machete were enough for the little pig to give in! Being that it is illegal to hunt in the reserve, the animal was seized and brought back to camp by the trackers. A gruesome sight to be honest! (see photos at the bottom of the post)

The hog was a young female, and should not have died. Don’t forget that we are here in a reserve, a protected area…just makes you realise that humans dominate everywhere, and no place, protected or not is ever really safe for wild animals.

Ici on continue à aller en forêt à la recherche des bonobos, la plupart des sorties en ce moment sont, j’avoue, sans succès mais hier Valentin a trouvé bien plus que ce à quoi il s’attendait.

J’avais passé la plupart de la journée en forêt et je me trouvais de nouveau au camp tandis que Valentin, lui était parti suivre des traces de bonobos. L’endroit dans lequel nous travaillons est organisé comme une grille avec des transects, des pistes qu’on suit pendant nos recherches. Mais la recherche de Valentin l’a mené hors des pistes et dans un des carrés de forêt. Là, lui et les pisteurs ont trouvé plusieurs pièges posés par des braconniers, certains étaient vides, d’autres avaient pris des animaux auparavant et un avait un animal pris dedans! Un potamochère, c'est un peu comme un sanglier. Le potamochère avait du être pris le matin même ou bien la nuit avant mais ce n’était pas ce petit bout de câble qui peut paraitre bénin qui l’avait tué… non! En voyant à quel point le câble avait taillé dans la corne de son pied, on voit qu'il avait dû se débattre de toutes ses forces pendant un bon moment. Mais les braconniers étaient revenus pour abattre leur pauvre victime…et comment??? Sept ou huit coups de machette sur la tête ont suffit pour que la pauvre bête rende l’âme! Vu qu'il est illégal de chasser dans la réserve, l’animal a été saisi et les pisteurs l’ont ramené au camp. Pas très beau à voir! (voir photos plus bas.)

Ce potamochère était une jeune femelle et elle n’aurait pas dû mourir. N’oublions pas que nous sommes ici dans une réserve, une zone protégée… on se rend donc compte que les humains dominent partout, il n’y a pas d’endroit, protégé ou pas, où les animaux sauvages sont à l’abri.

Bonobos are so shy! Les Bonobos sont si farouches!

2008-11-23T10:05:00.007+01:00

Me doing research. En train de faire de la recherche

We are now getting into working mode here in Ndele. The whole team we came with to Ndele left on Wednesday, rather emotional I must admit…a bit weird knowing that I was being left behind for however many months. I was sad...but since then I have actually been doing fine. I settled into my little hut/shelter thing and it is actually quite nice to have the calmness of a camp with few people in it. Before they all left we had an interesting meal of caterpillar stew! I tried it but can’t really say that I am a fan. The taste was good but it was the texture… because they are dried caterpillars they are chewy on the inside and crunchy on the outside. I have been told by Valentin that I should try fresh ones…Hmmmm not sure about that either!

My new home. Ma nouvelle maison.

So research in the rainforest… The trackers go out each day in a 25 square Km area to look for the bonobos. When no bonobos have been seen, we go out into the forest at 7am to look for them or their nests or food traces and we return at 7pm. If the trackers have found bonobos, we go out at 3 or 4am depending on where they were seen and we wait under their nests for them to wake up. After seeing our lone bonobo which I wrote about in the last post, we went to the nests of a group of 6 bonobos. It was really great, from my observations through the dense canopy there was an adult male and two adult females, one with a little baby and also a adolescent female and a juvenile male. They sort of hung around for about an hour or so before disappearing into the undergrowth at which point we went back to study the nests. After this, we went back to camp and I assisted to the washing of the faeces and seeing what they had been eating!

Mama & baby.

Today is Sunday so we are resting but basically every other day we go into the forest and do a minimum of 10 Km. Most of the forest is pretty easy to manoeuvre through, but when we get to the swampy part it’s a different story. There have been tree trunks laid down to walk over but these spend their time in the boggy soil so thay are basically really slippery…but I am getting better, coming back yesterday early afternoon I didn’t slip once, however when we come back in the dark it is slightly more difficult! But I am enjoying it…it is amazing how fast time in the forest goes by. I have thought about so much in there… when you're walking along with your tracker in total silence for a number of hours you just think about so much…I have thought about such random things…I guess this is why people alone in the jungle go crazy… too much time alone with your own thoughts!

At Christmas, it seems I will be going back to Basankusu with Valentin, my other option is staying here in Ndele ALONE… not really what I want to do. We will see how the work goes! Having finally seen the forest and the bonobos I am finally getting ideas on my masters research so I will be contacting me potential supervisor very soon!

I have now posted up photos in my last 4 posts which where bare until now…apart from the riveting stories of course… Enjoy!

Le travail commence ici à Ndele. Toute l’équipe avec qui j'ai fait le voyage est repartie mercredi dernier, j’étais un peu émue je l’avoue…c’était bizarre de penser que eux ils partaient et moi je restais ici pour un bon moment! Mais bon, depuis tout va bien. Je me suis installée dans ma petite paillote et c’est franchement agréable de vivre dans le camp tout calme. Avant leur départ, on a eu un repas assez intéressant de chenilles! J’ai donc essayé mais je ne peux pas dire que je suis fan. Le goût n’était pas mauvais…c’est la texture…ce sont des chenilles séchées et donc à l’intérieur c’est un peu caoutchouteux et à l’extérieur c'est croustillant! Valentin m’asdonc dit que je devrais les essayer fraîches… Hmmmm je ne sais pas si je vais me laisser tenter!

Alors, les recherches dans la forêt ça consiste en quoi?… Tous les jours, les pisteurs couvrent une zone de 25 km² à la recherche des bonobos. Quand ils n’en trouvent pas, on part en forêt à 7h00 pour chercher des traces alimentaires, des nids ou bien les bonobos tout simplement, puis on rentre à 19h00. Si les bonobos ont été vus, on part à 3h00 ou 4h00 selon la distance et on attend sous leurs nids qu’ils se réveillent. Après avoir vu notre bonobo solitaire dont j’ai parlé la dernière fois, on a vu l’autre jour un groupe de 6 bonobos. C’était vraiment super, selon mes observations à travers l'épaisse canopée, il y avait un mâle adulte et deux femelles dont une avec son bébé sur le ventre. Puis il y avait aussi une jeune femelle et un male juvénile. Ils ont passé à peu près une heure au dessus de nous avant de disparaitre dans la végétation, on a donc pu faire l'observation des nids. Ensuite on est retournés au camp et j’ai aidé au lavage des selles pour voir ce qu’ils avaient mangé!

A bonobo nest. Un nid de Bonobo.

A ficus that killed another tree. Un ficus qui a parasité un autre arbre.

Aujourd’hui c’est dimanche, donc jour de repos mais sinon on va en forêt tous les jours pour faire un minimum de 10 km. Une grande partie de la forêt est facile à traverser mais quand on arrive dans les marécages c’est tout autre chose. Des troncs d’arbres on été posés pour passer mais vu qu’ils passent tellement de temps dans la boue et l’eau ils sont ultra glissants…mais bon je m’améliore, en revenant en début d’après-midi hier je n’ai pas glisser une seule fois, par contre c’est quand on rentre quand il fait nuit que ça se complique! Mais je m’amuse bien… c’est fou ce que le temps passe vite en forêt. J’ai pu penser à tellement de choses là-dedans… quand on marche comme ça en silence avec le pisteur pendant des heures, on pense à tellement de choses… et moi j’ai pu pensé à des choses complètement bizarres… je suppose que c’est pour ça que les gens qui font de longs séjours seuls en forêt deviennent un peu fous…trop de temps en tête à tête avec soi-même!

A noël, il semble que je vais retourner avec Valentin à Basankusu, l’autre option c’est de rester ici SEULE… c’est pas une idée qui m’enchante. On verra comment se passe le travail. C’est vrai que maintenant que j’ai vu les bonobos et la forêt, j’ai eu des idées pour mes propres recherches, je vais donc prendre contact avec mon superviseur potentiel très bientôt à ce sujet.

My hut is the one on the right. Ma paillote est celle tout à droite.

J’ai rajouté des photos à mes quatre derniers 'posts' qui était un peu vides… j’espère qu’elles vous plaisent!

Waiting for Bonobos pays off! Attendre les Bonobos vaut bien la peine!

2008-11-18T10:33:00.006+01:00

Life at Ndele just got very exciting!!! In the past few days we have been going out looking for bonobos. Yesterday I spent nine hours trekking through the forest, following trails and learning about the different trees and fruit that the bonobos eat. We saw lots of monkeys but had no such luck with the bonobos. So after a drenching downpour of rain we set off back to camp. Fortunately another group was much more lucky and saw one lone male bonobo make his nest and settle down for the night.

So this morning a group of us got up at 2am and set off at about 3am for the marked location about 5 km away. We got there at 4.30 am and waited for daybreak when the bonobo would be getting up. At five, we saw the first stirring but it took another hour for him to leave his nest. He was a gorgeous adult male, and seemed curious as to the people watching him from down below. We followed him for almost an hour as he leapt from tree to tree through the canopy. We eventually lost him when he came down from the trees and disappeared into the undergrowth.

We then returned to make observations on his nest site. The type of tree, the height of the tree and nest. We collected his faeces which will be analysed back at camp! And then we header back to camp… getting back at 8am and knowing that I had already walked over 10 km is a weird and unprecedented feeling!

I think that in my 3 days I have spent in the forest so far I have already walked about 40 km!!! Good job too because the food here is certainly not going to help me drop a few pounds!
I am so pleased I have finally managed to see a real wild bonobo! It’s a nice feeling knowing they are free here and can go wherever they want. I can’t wait to see more of them! If only they weren’t so shy! But I’m sure I will have plenty of opportunities…once I get into collecting data I will be spending 12 hours a day in the forest!

Papa Bosco drinking water from a liana. Papa bosco qui boit de l'eau d'une liane.

La vie à Ndele devient très intéressante!!! Ces derniers jours on est sortis pour essayer de localiser les bonobos. Hier j’ai passé neuf heures aà marcher dans la forêt, à suivre des pistes et à reconnaître les différents arbres et les fruits que mangent les bonobos. On a vu beaucoup de singes mais on n’a pas eu cette chance avec les bonobos. Donc après une grosse averse de niveau forêt équatoriale on est rentrés au camp. Heureusement, la chance avait souri à un autre groupe qui avait réussi à voir un mâle faire son nid et s’installer pour la nuit.

Donc ce matin certains d’entre nous se sont levés à 2h00 du matin et on est partis à environ 3h00 vers l’endroit où s’était couché ce bonobo à environ 5 km du camp. On y est arrivés à 4h30 et on a attendu le jour pour qu’il se lève. A 5h00 il a commencé à bouger mais il a attendu encore une heure avant de sortir de son nid. C’était un beau mâle adulte et il semblait curieux de voir ces personnes qui l’observaient d’en bas. On l’a suivi pendant environ 1 heure pendant qu’il se déplaçait dans la canopée en sautant d’arbre en arbre. Puis finalement on l’a perdu de vue quand il est descendu des arbres et a disparu dans la végétation.

On est retournés à l’endroit de son nid pour faire des observations. L’espèce de d’arbre, le type et la hauteur du nid. On a aussi pris ses selles pour analyser le contenu au camp! Une fois cela terminé, on est repartis au camp… pour arriver à 8h00...savoir que j’avais déjà parcouru plus de 10 km à pied est une sensation nouvelle et étrange! Je crois d’ailleurs que sur les trois jours que j’ai passés en forêt j’ai dû faire à peu près 40 km!!! C’est bien d’ailleurs car ce n’est pas la nourriture ici qui va m’aider à perdre quelques kilos!

Waiting for bonobos. En attente des bonobos.

Je suis tellement contente d’avoir vu mon premier vrai bonobo en liberté! C’est sympa de se dire qu’il est libre et peut aller là où il le veut. J’ai trop hâte d’en voir d’autres! Si seulement ils n’étaient pas si farouches! Mais je suis sûre que je vais avoir plein d’occasions… une fois que je vais me mettre à faire la collecte de données je vais passer 12 heures par jour dans la forêt!

Finally in Ndele! Enfin à Ndele!

2008-11-16T16:02:00.006+01:00

Fishermen. Pecheurs

Ndele research camp. Le camp de recherche de Ndele.

(I have had to post two posts at the same time...don't forget to read them both!) Photos soon!

I am now where I am going to be living for the next 7 months! Ndele research camp! I thought it would be lonely here, but not only is there a team of workers working on the constructions for eco-tourism and a research lab but also a whole village where the guards and their families live. We are so far away from anything… over 25 hours from Basankusu which in itself is just a small town! It’s quite a daunting prospect to know that I am going to be here for so long! But I will surely go back to Basankusu for a but of a change every now and then. The whole team is here at the moment but they will be leaving on Tuesday! That will be weird!

On the lomako river. Sur la lomako.

Little singer and dancer. Petite chanteuse et danseuse.

Ndele port. Le port de Ndele.

So we navigated further up the Lomako river yesterday stopped off at a few guard posts. In one there was this gorgeous little four year old singing and dancing the whole time we were there. So funny! We eventually reached Ndele, our big pirogue could only reach a certain point so then we got picked up by a smaller one and almost fell into the water as we boarded! It was a very wobbly ride further into the forest and eventually we got out and came the 3 km walk through marshy boggy forest. There are small tree trunks layed down to help, but they were rather wobbly… not the easiest walk. We walked through the village where everyone came to greet us, men, women, children and eventually reached the camp. A large clearing in the forest with a kitchen hut, shelters for the tents, a dinning room and work room and the new little bungalows which have just been built. It is a buzzing place with all the staff around the place getting on with their various jobs! I felt a bit weird on arriving… but after a gorgeous meal and a look around I felt better.

First bonobo treck. Premiere recherche de bonobos.

Today I will be choosing my plot for my shelter where I will put my tent… we have to build a new one for me as my tent is too big for the others! Oooops! But it is lovely here, we have monkeys around the camp in the trees and the sound of the forest is impressive, especially at night! But I slept well, I was so tired from the trip and the late night the day before. Before our evening meeting I went off to have a well needed wash in the river source about 500m away from the camp. The water comes out of the ground about 50m away and the water is so clean it is fine for drinking. So there I was in the dark with only jungle noises around me washing in this cool clean water. It was slightly scary but I was also very proud if myself for doing it and it was so nice! I did wonder how many animals could have been watching me at the time!
I was in bed by 9pm and as I am quite used to now I was awake at 5:45am. Yes! Days here in the Congo Basin start early!

Trackers opening nuts with machetes of course.

Pisteur qui ouvrent des noix avec les machetes bien entendu.

Today I went for my first bonobo tracking hike. A 12 Km route through the rainforest. We went out in teams to strategically chosen sites on the marked out grid to try to hear the bonobos making their night calls that they make when they are making their nests. Unfortunately we heard nothing… if we had we would have approached and marked the spot where they were sleeping. Then early tomorrow morning we would go out before dawn to the spot where they are and wait for them to get up. From there we would be able to follow them for a while. The guides are going to go out until we find them so lets hope it’s soon. The bonobos here have not been spotted for the past 2-3 months except for three individuals that were seen just two days ago!

(J'ai dû mettre deux nouveaux messages en même temps...n'oubliez pas de lire les deux!) Photos bientôt!

Je me trouve maintenant sur mon lieu de vie pour les sept prochains mois! Le Camp de recherche de Ndele! J’ai pensé qu’ici je me sentirais seule mais il y a non seulement les ouvriers qui travaillent sur les constructions en préparation pour l’éco-tourisme et le labo de recherche mais il y a aussi tout un village où vivent les gardes et leurs familles. On est tellement loin de tout ici… à plus de 25 heures de Basankusu qui en elle-même n’est qu’une petite ville! C’est assez effrayant comme idée de savoir que je vais rester ici pendant si longtemps! Mais je retournerai surement à Basankusu de temps à autre pour me changer les idées. Toute l’équipe de l'AWF est ici en ce moment, ça va me faire très bizarre quand ils repartiront mardi!

Arrival at Ndele. Arriver a Ndele.

Donc on a navigué le long de la Lomako hier et on s’est arrêtés à quelques postes de gardes en cours de route. Dans un camp, il y avait une petite d’environ 4 ans qui a chanté et dansé toute au long de notre visite. Trop drôle! On est enfin arrivés à Ndele, notre grande pirogue était trop grande pour rentrer en forêt donc on est venu nous chercher avec une plus petite et on a failli tous passer à l’eau en montant dedans! C’était un petit voyage très mouvementé, un jeu d’équilibre! Puis ont suivi les 3 km à pied dans les marécages et la boue. Il y avait des petits troncs d’arbres pour faciliter, mais ceux-ci bougeaient aussi quand on marchait dessus… pas très facile tout ça! On a traversé le village où on a été accueillis par tout le monde, hommes, femmes, enfants puis on est arrivés au camp. Une grande zone dégagée dans la forêt avec une hutte-cuisine, les huttes pour les tentes, la salle à manger et la salle de travail ainsi que de nouveaux petits bungalows pour les visiteurs. Il y a vraiment beaucoup de monde avec tout le personnel qui exécute diverses tâches! Je me suis sentie bizarre à l’arrivée… mais après avoir visité un peu et mangé un délicieux repas je me suis sentie mieux.

A monkey at camp. Un singe au camp.

Aujourd’hui, je vais choisir ma petite parcelle pour installer ma hutte où je mettrai ma tente… on va devoir en construire une nouvelle pour moi car ma tente est trop grande pour les autres! Ooops! Mais c’est vraiment super comme lieu ici, on a des singes dans les arbres autour et les bruits de la forêt sont impressionnants, surtout la nuit! Mais j’ai bien dormi, j’étais tellement fatiguée après le voyage et on s'était couchés très tard la veille. Avant notre réunion du soir, je suis allée me laver à la source de la rivière à 500m du camp. L’eau sort de terre juste 50m plus haut et elle est tellement propre qu’on peut la boire sans problème. Donc j’étais là, dans le noir avec les bruits de la jungle autour de moi, en train de me laver dans cette eau fraîche et propre. Ca faisait un peu peur mais j’étais aussi très fière de moi, c’est vraiment sympa! Je me suis demandée quand même combien d’animaux pouvaient être en train de m’observer!
Je me suis coucheée à 21h et ce matin, comme le veut l’habitude, je me suis réveillée à 5h45. Et oui! Les journées ici dans le bassin du Congo commencent très tôt!
Aujourd’hui, j’ai fait ma première randonnée pour trouver les bonobos: 12 km à travers la forêt équatoriale. On est partis en équipes sur des lieux stratégiques choisis sur les pistes pour essayer d’entendre les vocalises du soir des bonobos; c'est ce qu'ils font quand ils font leurs nids.

A small termite structure. Une petite maison de termites.

Malheureusement, on n’a rien entendu… si on les avait entendus on se serait approchés pour marquer le lieu où ils dormaient. Puis, tôt demain matin on serait retournés avant l’aube à cet endroit pour attendre qu’ils se lèvent. De là, on aurait pu les suivre pendant un petit moment au moins. Les guides vont retourner en forêt jusqu’à ce qu’on les trouve, espérons que ce sera bientôt. Ici, on n’a pas vu les bonobos depuis 2-3 mois à part 3 individus qui ont été vus il y a deux jours!

In Lingunda now! A Lingunda! 14 Nov 2008

2008-11-16T15:56:00.007+01:00

The Maringa river. La riviere Maringa

We left Basankusu on Tuesday at about 4pm avoiding the hottest part of the day! I was, as ever, impressed by the men who took all the equipment, luggage and fuel down to the river to load into the pirogue (dugout canoe). There where about 20 of us travelling. Jef the director of the project, Paul Thomson in charge of communication for AWF in Nairobi, Jolie a reporter from Kinshasa, Guy from World Fish doing a follow up on work with local communities, Joseph the engineer in charge of the construction site in Ndele, Valentin the biologist who I will be working with at Ndele, Florence from AWF in charge of mapping, Innocent the AWF representative at Lingunda who also teaches populations about alternatives to hunting for bush meat, Tabou the AWF representative at Basankusu, Liko another member of AWF, Costa and engineer who is going to set up the V-sat internet connection in Lingunda and Ndele and various other members of staff as well as the drivers for each pirogue.

Me in the pirogue. Moi dans la pirogue.

The moon in the water. La lune dans l'eau.

Our first destination was the village of Lingunda where there is an ICCN office where the ‘Conservateur’ of the Lomako-Yokokala Faunal reserve is based. So we set off up the Maringa. It was beautiful and it was only a few hours before night fell and we got to see a gorgeous sunset over the canopy of the rainforest. I can’t even really explain the experience that it was. There are no banks on the river as it is the rainy season and the water is high, the rainforest starts in the water with beautiful reflection on the surface of the dark water (the water is the colour of coca-cola when you take it in your hands).

We were very lucky during our trip as we had a clear sky and a near full-moon. In this beautiful setting we realised that it was only 6pm…it was going to be a long night! We had dinner which was unexpected…I had been preparing myself mentally for nothing but the local coffee (which is delicious) until the next day. Eventually we moved all our little chairs and laid a tarp down to sleep on, the humidity in the air condensed and pooled and I spent the night soaked down one side. But at about 5:15am we all got up and watched the sunrise. We stopped to warm up water for the coffee in a little clearing where a family was living in their primitive huts made of wood and palm fronds. Then we carried on our journey, stopping every now and then to buy fish from the locals. As we approached Lingunda at about 2pm the cloud filled up with clouds and we all prepared for the downpour. Luckily we only had to gather under the tarp for about 15 minutes and then we arrived.

A stop of after breakfast. Un petit arret apres le ptit dej.

Me and Paul hiding from the rain. Moi et Paul a l'abris de la pluie.

We were allowed a winning welcome from all the inhabitants of Lingunda. Tens of children watched us and followed us to where we were staying. The ICCN site in Lingunda is like an artificial village made up of the reserve guards and their families. But it is pretty and seemingly well organised. Innocent has a lovely plot there with the African equivalent to a picket fence, nice plants growing in the garden and a little vegetable patch. Very nice!

In Lingunda. A Lingunda.

In Lingunda we had various meetings and there was a lot of work to be done, most of which I was not involved in but I did meet with the Conservateur and discussed my plans and I paid my fees. I also had a few discussions about possible study topics. As I explained I am staying open as I want to do work that will be of benefit to the AWF, the ICCN and to myself of course.

The reserve guards. Les gardes de la reserve.

We stayed for two nights in Lingunda before leaving on Friday for the 5 hour trip up the Lomako to Ndele research camp. On Thursday night I had my first experience with the local homemade alcohol… Agene! It is made from palm juice. Wow…very strong but nice! Just as we left there was a bit of restlessness as the local chiefs of the villages and areas were complaining about salaries or something. It was quite intimidating but it all ended well. I liked Lingunda and the team with which I am travelling are all really nice and interesting. I am looking forward to working with Valentin, he is a really friendly guy.

Villagers. Les Villageois.

Nous avons quitté Basankusu mardi à environ 16h pour éviter la partie la plus chaude de la journée! Comme toujours, j’ai été impressionnée par la performance des porteurs qui ont descendu tout le matériel, les bagages et le fuel jusqu'à la rivière pour charger les deux pirogues. Nous étions environ vingt à voyager. Jef le directeur du projet, Paul qui se charge de la communication de l’AWF à Nairobi, Jolie une journaliste de Kinshasa, Guy de World Fish qui fait un suivi du travail avec les communautés indigènes, Joseph un ingénieur chargé de la construction à Ndele, Florence qui fait des cartes etc. pour l’AWF, Innocent le responsable AWF de Lingunda qui propage aussi les idées alternatives à la chasse pour la viande de brousse, Tabou le responsable AWF de Basankusu, Liko chargé des finances pour l’AWF, Costa un ingénieur chargé d’installer la connexion internet par V-sat à Lingunda et Ndele et d’autres membres de l’AWF ainsi que les conducteurs de pirogues.

Notre première destination était le village de Lingunda où sont basés l’ICCN et le Conservateur chargé de la Réserve de la Faune de Lomako-Yokokala. Nous avons donc commencé à remonter la rivière Maringa. C’était vraiment magnifique et quelques heures plus tard on a pu voir un super coucher de soleil au-dessus de la canopée de la forêt vierge. Je peux difficilement expliquer l’expérience que j’ai vécue. Il n’y a pas de rives de chaque côté de la rivière. Vu que nous sommes à la saison des pluies, le niveau d’eau est élevé et la forêt commence dans l’eau. Cela fait de superbes reflets sur l’eau sombre (l’eau est la couleur du Coca-cola quand on la prend dans les mains).

Jolie, Gladez & Florence.

Nous avons eu beaucoup de chance car nous avons eu un ciel dégagé et une quasi-pleine lune. C’était magnifique! Il n’était que 18h…on avait une longue nuit devant nous! Nous avons eu un bon petit repas qui était très inattendu.. Je m’étais préparé à jeûner jusqu’à l’arrivée, à part un peu de café congolais qui est délicieux. Un peu plus tard, nous avons mis nos chaises de côté et nous avons installé une bâche au sol pour dormir. L’humidité dans l’air s’est condensée et j’ai passé la nuit avec un côté complètement trempé. Mais à environ 5h15, on s’est levés pour regarder le lever du soleil. On s’est arrêtés pour chauffer l’eau pour le café dans une habitation où une famille vivait dans quelques huttes faites de bois et de feuilles de palmier. Puis on a continué notre chemin, on s’est arrêtés plusieurs fois pour acheter du poisson pêché par les indigènes. A environ 14h, alors qu’on arrivait près de Lingunda, le ciel s’est couvert et on a eu le droit à une averse de vingt minutes pendant lesquelles on s’est abrités sous la bâche. Puis on est arrivés.

Sunrise on the Maringa. L'aube sur la Maringa.

Arrival in Lingunda. Arrive a Lingunda.

Nous avons eu le droit à un bel accueil de la part des habitants de Lingunda. Des dizaines d’enfants nous ont observés et suivs jusqu’à l'endroit où on va loger. Le site ICCN de Lingunda est comme un village artificiel où vivent les gardes de la réserve et leurs familles. Mais c’est joli et ça semble bien organisé. Innocent a là une belle petite parcelle entourée d'une petite clôture, des belles plantes dans le jardin et un petit potager. Très sympa!

Nous avons eu des réunions diverses à Lingunda et il y avait beaucoup de travail à faire. Du travail qui ne me concernait pas vraiment. J’ai rencontré le Conservateur pour parler de mes projets et payer l’accès à la réserve. J’ai aussi discuté un peu d'éventuelles idées pour ma recherche. J’ai expliqué que pour le moment je reste ouverte à diverses idées car je souhaite faire une étude qui pourra être utile à l’AWF, l’ICCN et moi-même bien sûr.

Nous avons passé deux nuits à Lingunda avant de quitter vendredi pour le voyage de 5 heures jusqu’au camp de recherche de Ndele. Jeudi soir, j’ai eu ma première expérience avec l’alcool local… l’Agéné (l’équivalent du chouchen) fait à base de jus de palme! Wow…très fort, mais aussi très bon! Il y a eu un peu de turbulence à notre départ, les chefs des villages et des groupements autour de la réserve se plaignaient des salaires ou quelque chose dans le genre. A un moment c’était assez intimidant mais tout s’est bien terminé. J’ai bien aimé Lingunda et l’équipe avec laquelle je voyage est vraiment sympa et intéressante. Jai hâte de travailler avec Valentin qui est lui aussi très sympa.

Leaving Basankusu for the Ndele research camp! On quitte Basankusu pour le camp de recherche de Ndele!

2008-11-11T11:20:00.005+01:00

We arrived in Basankusu on Sunday and are leaving in a few hours for the village of Lingunda. It is about 300 Km up river. We are travelling in the dugout canoe of course and we should get there early tomorrow afternoon.

Photo: Paul Thomson AWF

Yesterday I visited Basankusu where there are about 15000 inhabitants. We visited the harbour, the market where we saw some pretty hideous food items...smoked monkey, giant caterpillars, fresh eels etc. Hmmmm! Then we visited a cathedral which was built by the missionaries in the 1940's. Everywhere you go the children call out "mwndele, mwndele" Which means white person some of them wave some want to shake your hands and others want you to take a photo of them. The great thing about digital is they can see the result straight away...which they find very funny!

Photo: Paul Thomson/AWF

Nous sommes arrivés à Basankusu dimanche et nous partons dans quelques heures pour le village de Lingunda à 300 km d'ici. Bien sûr, le voyage s'effectuera en pirogue et nous devrions arriver demain en début d'après-midi.

Hier, j'ai visité la ville de Basankusu qui a une population d'environ 15 000 personnes. Nous avons visité le port, le marché où nous avons vu des aliments assez étranges...du singe fumé, de grosses chenilles, des anguilles fraîches etc. Hmmmm! On a ensuite visité la cathédrale constuite par les missionnaires dans les annees 40. Partout où on va, les enfants crient "Mwndele, mwndele!" Ce qui veut dire "une personne blanche". Certains font coucou de la main, d'autres veulent vous serrer la main et d'autres encore veulent qu'on les prenne en photo. Ce qui est super avec le numérique c'est qu'ils peuvent voir le résultat de suite...ce qui les fait beaucoup rire!

Photo: Paul Thomson/AWF

I'm off to the rainforest!!! Je pars pour la forêt!!!

2008-11-08T19:35:00.012+01:00

Me & Claudine André

So the big day is tomorrow! I am setting off for the rainforest of the Congo Basin. The last few days have been a bit hectic because on Monday I found out that I needed a research permit from the Scientific research ministry and the authorisation of the director of the ICCN (the Congolese conservation body). So I spent my final few days here sorting out paper work instead of making the most of the bonobos and the people at Lola. Rather disappointed about that…especially when you consider that I left Lola first thing this morning to get the signed paper from the ICCN only to find out that the director had not been in and so had not signed the authorisation document. The papers are underway so I have checked-in my luggage and am leaving on the 7am flight to Basankusu in the morning.

Today I finally met with Jef Dupain who will be accompanying me into the forest along with the rest of the team, including some engineers who will be setting up the internet at the research camp. Good news! I am very glad that I will have an internet connection there.
So we will arrive at Basankusu at about lunchtime and will be staying there until Tuesday. Then we will head off in the dugout canoe for a 20 hour trip up the river Maringa. After a night spent in the canoe we will arrive in the village of Lingunda where we will stay a night or two and we will finally arrive at the Ndele Research Camp in the Lomako forest on Friday! It’s going to be quite a trip!

This last week in Lola has been quite hectic. As I mentioned in my last post little Moi was ill and had been separated from his mother so we could treat him. As a result he was in need of a substitute mother…and who better than the four female visitors staying in Lola. So we all took it in turn to hold him and sit with him and sleep with him. Trying to get him to eat and drink as much as possible to re-hydrate him. The sugar cane soaked in re-hydration fluid was a literally a life saver for him! So I had my turn to spend the night with him. Holding him close all night…not that it was necessary…he held on tight enough for the both of us. It was very sweet and we all feel privileged to have been able to contribute to his getting better. So as his treatment came to an end and his energy levels were back up yesterday was the time to put him back with his mum, Tchilomba. Unfortunately, due to all my paperwork dealings I had to miss the reunion! I was upset about that but at least I got to see a video. It went well…very calm in comparison to what we had imagined. Claudine took Moi into the enclosure and then we let Tchilomba in to join them. So now he is back with his group and suckling again which we are all relieved about!

Other than that a little 7 year old male , Maniema, who had to be returned to the nursery because he was ill…and was though to be better, has a lump growing on his side. He was taken into Kinshasa the other day for an ultrasound and we were relieved to find that is wasn’t a tumour, just a deep abscess. A good treatment of antibiotics and a bit of draining should sort it out.

Whilst Maniema was having his ultrasound, Claudine Andre the founder of Lola got a call about two baby bonobos that were in town. Apparently a man was trying to sell them and a school child who had visited Lola alerted one of the staff members at his school. When the call came is seemed he had managed to get his hands on the two bonobos and was asking for someone from Lola to come and get them. So Jean-Claude, the keeper who was with Maniema went off to where they had set a meeting point but there was no-one there. He tried calling the numbers back but to no avail. He returned to Lola without the bonobos and we have had no news since! Maybe a hoax…but why? Hopefully if these little bonobos are out there then they will be found and handed over to Lola soon. It is sad to think that if those two little bonobos are in Kinshasa, it’s because their mothers and certainly other members of their social group where killed for bush-meat. There is no knowing how traumatised they might be and what physical damage they have undergone.

Many bonobos arrive at Lola having been mutilated. Most often they have one or several if not all of their fingers cut off…usually for potions as well as damage from snares and cuts from the chaffing ropes or wire that are tied around their waists. One of the bonobos who is now happily living in Lola, Lomami, underwent such mutilation. All of the tips of his fingers of his right hand where cut off. It’s impossible to understand such cruelty.

So my last week in Lola was an eventful one, I am sad to leave but will look forward to dropping in when I return from Lomako… next June!!!

Donc le grand jour arrivé! Je pars pour la forêt équatoriale du Bassin du Congo. Ces derniers jours ont été un peu de la folie car lundi j’ai appris qu’il me fallait un permis de recherche de la part du Ministère de la Recherche Scientifique ainsi que l’autorisation du Directeur Général de l’ICCN (Institut Congolais pour la Conservation de la Nature). J’ai donc passé mes derniers jours ici à m’occuper de papiers plutôt que de profiter des bonobos et des gens à Lola. Très déçue je l’admets… surtout quand je pense que j’ai quitté Lola tôt ce matin pour me rendre à l’ICCN pour avoir le document signé du DG … et il n’était pas passé par là et donc n’avait pas signé le document d’autorisation. Mais bon, le dossier est en cours donc je suis allée enregistrer mes bagages et je pars donc sur le vol pour Basankusu à 7 heures demain matin.

Aujourd’hui j’ai enfin rencontré Dr Jef Dupain qui viendra jusqu’à Lomako avec le reste de l’équipe, dont des ingénieurs qui viennent nous installer la connexion internet au camp de recherche. Bonne nouvelle! Je suis bien contente de savoir qu’il y aura une connexion internet.
Donc on arrivera à Basankusu à environ midi et on y restera jusqu’à mardi. Ensuite on partira en pirogue pour un voyage de 20 heures le long de la rivière Maringa. Après une nuit passée dans la pirogue on arrivera au village de Lingunda où on restera une nuit ou deux. On n'atteindra le Camp de Recherche de Ndele dans la forêt de Lomako que vendredi! Ca va être un sacré voyage!

La dernière semaine passée à Lola été plutôt mouvementée. Le petit Moi, malade et séparé de sa mère a eu besoin d'une maman de substitution,…et qui mieux que les quatre femmes en séjour à Lola. Donc nous nous sommes toutes partagées ce rôle: rester avec lui, le tenir contre nous, dormir avec lui. Il fallait le faire boire et manger le plus possible pour qu’il se réhydrate. La canne à sucre trempée dans la solution réhydratante n’a pas loupé…et lui a vraiment sauvé la vie! Donc j’ai eu mon tour pour passer la nuit avec lui. Je l’ai tenu près de moi toute la nuit…ce qui n’était pas vraiment nécessaire… il s’agrippait suffisamment fort pour nous deux. C’était vraiment un moment super et nous nous sentons toutes privilégiées d’avoir pu contribuer à sa convalescence. Donc son traitement s’est terminé et il avait à nouveau la pêche donc le temps est venu de le remettre avec sa mère, Tchilomba. Malheureusement, j’ai dû louper cet événement pour m’occuper des paperasseé! J’était très déçue mais au moins j’ai pu voir une vidéo. Ca s’est bien passé… dans le calme pas vraiment comme on se l’était imaginé. C’est Claudine qui a amené Moi dans l’enclos où on a ensuite introduit Tchilomba. Donc maintenant il est de retour avec sa maman et il tête ce qui nous soulage tous.

Sinon un petit male de 7 ans, Maniema, est depuis mon arrivéé en convalescence à la nursery. Il semblait aller mieux mais on a trouvé une bosse qui pousse au dessus de la hanche. Il a été amené à Kinshasa l’autre jour pour une échographie et nous étions contents de voir que ce n’est qu’un abcès profond et non pas une tumeur. Un bon traitement d’antibiotiques et un peu de drainage devrait suffire pour améliorer ca.

Pendant que Maniema était chez le médecin, Claudine André, la fondatrice de Lola a eu un appel pour lui dire qu’il y avait deux bébés bonobos dans la cité. Apparemment un homme essayait de les vendre et un écolier qui avait visiteé Lola l’aurait signalé à l’école. La personne qui a appelé disait avoir récupéré les bonobos et demandait que quelqu’un de Lola vienne les prendre. Donc Jean-Claude, le soigneur, qui était avec Maniema est parti au rendez-vous mais une fois arrivé il n’y avait personne. Il a essayé d’appeler l’homme mais n’a pas eu de réponse. Il est donc rentré à Lola sans les petits et on n’a pas de nouvelles depuis! Une blague de mauvais goût…mais pourquoi? On espère, si ces petits bonobos sont vraiment là, qu’ils seront vite retrouvés et amenés à Lola. C’est triste de penser que si ces petits bonobos sont à Kinshasa, c’est parce que leurs mères et sûrement d’autres membres de leur groupe social ont été tués pour la viande de brousse. On ne peut qu'imaginer à quel point ils sont traumatisés et quelles blessures ils peuvent avoir.

Beaucoup des bonobos qui arrivent à Lola ont subi des mutilations. Le plus souvent, on leur coupe un ou plusieurs, voir tous les doigts… le plus souvent pour faire des potions. On trouve aussi des blessures dues aux pièges et des plaies dues au frottement des cordes ou au câbles qu’on leur met autour de la taille . Un des bonobos qui est heureux ici à Lola, Lomami, a subi de telles mutilations: toutes les premières phalanges de sa main gauche ont été coupées. On ne peut pas comprendre une cruauté pareille.

Donc ma dernière semaine à Lola a été pleine d’événements. Je suis triste de partir mais je suis contente de savoir que je repasserai par ici à mon retour de Lomako…en juin!!!

My time in Lola is nearly up! Mon séjour à Lola touche à sa fin!

2008-11-04T22:18:00.006+01:00

My stay here at Lola ya Bonobo is coming to an end! On Saturday I will be going to Kinshasa to prepare for my flight out to Basankusu on Sunday morning. From there I will be travelling on to the Ndele research camp in the Lomako Forest Reserve. So final preparations are under way. I am buying a few last minute things which I hadn’t thought about such as an alarm clock, a head lamp and a much needed Poncho and pair of wellies.

Things here at Lola are a bit crazy at the moment. A 18 month old bonobo is quite seriously ill and has had to be separated from his mother who wasn’t letting the vets anywhere near her baby to treat him. Little Moi is now sleeping with another one of the visitors who will have to stay with him all night and try to make him drink milk and eat a bit so that he can gain his strength back, he is already doing a lot better but is very scared without his mother. He was very dehydrated after all the bloody diarrhoea. Poor little Moi (Sun in Lingala)! His mum on the other hand seems to be acting as usual. As if she had never had a baby. The fear now is that she might not take him back in a few days when he is better. If so he will have to go into the nursery with the other orphans.

Little Moi when he was well

Petit Moi quand il allait bien

Mon séjour ici à Lola ya Bonobo touche à sa fin! Samedi je vais aller à Kinshasa afin de me préparer pour mon vol à destination de Basankusu dimanche matin. De là, je partirai pour le camp de recherche de Ndele dans la Réserve de la Forêt de Lomako. Donc je m’occupe des dernières préparations. J’achète les derniers petits trucs auxquels je n’avais pas pensé…un réveil, une lampe frontale ainsi qu’un poncho imperméable et des bottes en caoutchouc indispensables à Lomako.

Les choses ici à Lola sont un peu mouvementées. Un des petits bonobos de 18 mois est tombé très malade et a dû être séparé de sa mère qui ne laissait aucun des vétos s’approcher de lui pour lui donner un traitement. Le petit Moi doit maintenant dormir avec une des autres bénévoles qui devra passer la nuit avec lui et vérifier qu’il boit du lait et qu’il mange un peu pour retrouver ses forces. Il va déjà beaucoup mieux mais a très peur sans sa mère. Il était très déshydraté à cause de la diarrhée sanguinolente. Pauvre petit Moi (Soleil en Lingala)! Sa maman par contre a tout l’air de se comporter comme si de rien n'était, comme si elle n’avait jamais eu de bébé. Maintenant on craint que sa mère ne le reprenne plus dans quelques jours quand il ira mieux. Si c’est le cas, il devra aller dans la nursery avec les autres orphelins.

Mbote na bino!

2008-10-28T20:49:00.012+01:00

Well, I am already over half-way through my stay here at Lola and I have no doubt that the last week or so is going to fly by! At the moment I am getting overwhelmed by the preparations for going into the Lomako forest on the 9th of November. Visa extensions, baggage by freight etc.

Me carrying little Masisi like a Mama

News here at the Sanctuary: The little babies Lukuru and Sandoa who up until now have not left their Mama’s sides are gaining more and more independence each day. Yesterday, Lukuru stayed outside of the enclosure and played with me even though her mamas where inside. It was lovely, especially because I was the next best thing to a Mama and whenever she got scared or if I got up she would come towards me making her little ooo-ooo-ooo sound and climb up into my arms and hold on tight. I loved it.

Then this morning it was Sandoa’s turn. Up until a few days ago she only went with Maman Espérance, her Mama, not going even with the other Mamas. As a result Espérance hadn’t had a day off since Sandoa arrived 2 months ago. So now they are getting her used to being with the other Mamas. And so this morning she came in my arms by herself and stayed with me for ages to be tickled and cuddled… even when she saw her mama leave she happily stayed with me. All of this is causing a bit of jealousy with little Masisi who is used to having all the attention. Masisi bit my finger this morning and then bit Sandoa who was in my arms! But she better get used to it because the little ones have realised how nice it is to get the attention from the visitors.

Me and a lovely big millipede

Yesterday I had a lovely experience. I was walking around the enclosures with two of my housemates here and we were in a really quiet area, late afternoon, having followed group 2 around their enclosure. Manono, a big male from group 1 came to see us and we gave him a banana, so he was happy. I reached my hand out to him and he put his hands through the fence, we held hands and he was actually holding my hand. He was so gentle though. He also touched my face gently and tried to open my mouth with his long black fingers. We sat for a little while with him and one point he even moved away to urinate and then came back for more. It was my first contact with a full grown adult bonobo…but it has to be said, the males do love the ladies. It was a really special moment which I’m sure I’ll remember for a long time.

I have been learning a bit of Lingala (one of the official languages here along with French and Swahili), progress is slow but I have got certain phrases nailed: “Nasali na nzala” - I am hungry! Although I’ve never actually meant it when I’ve said it, I use it just to get the practice in. A handy phrase is “Pesa ngai …” - Give me… so it is coming on and two of us visitors are working on it so it is good to get practice in, in the evenings.

Mbote na bino! Bon, ben voila que j’ai passé le cap qui marque la moitié de mon séjour à Lola et je ne doute pas que la dernière semaine et des poussières va passer très vite! En ce moment je suis un peu submergée par les préparatifs pour mon départ en forêt qui se fera le 9 novembre. Prolongement de visa, envoi de bagages en fret etc.

Moi et la petite Masisi

Des nouvelles du sanctuaire: Les petits bébés Lukuru et Sandoa, qui jusqu’ici ne quittaient pas leurs mamas prennent de plus en plus d’assurance de jour en jour. Hier, Lukuru est resté en dehors de l’enclos pour jouer avec moi alors que toutes les mamas étaientà l’intérieur. C’était super, surtout parce que du coup j’étais ce qu’elle avait de plus proche à une mama donc dès qu’elle avait peur ou dès que je me levais elle venait vers moi faisant son petit ooo-ooo-ooo et elle grimpait à mes jambes pour être dans mes bras où elle me serrait fort. J’ai vraiment aimé ça.

Puis ce matin c’était au tour de Sandoa. Jusqu’à il y a quelques jours elle n’a été qu’avec Maman Espérance, sa mama, elle n’allait même pas avec les autres mamas. Ce qui fait que Espérance n’a pas eu de jour de repos depuis l’arrivée de Sandoa, il y a deux mois. En ce moment, elles sont en train d’habituer Sandoa à aller avec les autres mamas. Et donc ce matin, Sandoa est venue d’elle-même dans mes bras pour que je la chatouille et la câline pendant un long moment…même quand elle a vu sa mama partir elle été tout a fait contente de rester avec moi. Tout ceci rend la petite Masisi un peu jalouse, elle qui a l’habitude d’avoir toute l’attention pour elle. Elle m’a donc mordu le doigt ce matin et puis a mordu Sandoa qui était dans mes bras! Mais bon, elle va devoir s’habituer car les deux petites se sont rendu compte que c’est bien sympa de se faire papouiller par les visiteurs.

Un bisous d'Eleke dans sa cage de nuit

Hier j’ai vécu une très belle expérience. Je faisais le tour des enclos avec deux autres visiteurs et on était dans un endroit vraiment calme, après avoir suivi les membres du groupe 2 qui faisaient une balade de fin d’après-midi. Manono, un grand mâle du groupe 1 est venu nous voir; on lui a donné une banane et il était content. Je lui ai tendu la main et il a passé sa main à travers le grillage. On s’est tenu la main et il me tenait vraiment la main! Il était tellement doux et calme. Il m’a aussi touché le visage doucement et a essayé de m’ouvrir la bouche avec ses longs doigts noirs. On est resté avec lui pendant un bon bout de temps. A un moment, il s’est même levé, est parti plus loin pour uriner puis est revenu auprès de nous. C’était mon premier contact avec un véritable bonobo adulte… mais il faut bien dire que les mâles adorent les femmes en règle générale. C’était un très beau moment dont je me souviendrai pendant longtemps, j’en suis sure.

Je me suis mise à apprendre le lingala (une des langues officielles ici, avec le français et le swahili), les progrès sont lents mais j’ai tout de même quelques phrases que je maitrise: “Nasali na nzala” - J’ai faim! J’avoue que je ça n’a jamais été le cas mais je le dis purement pour m’entrainer. Une autre phrase bien pratique “Pesa ngai…” - Donne moi… Donc voila, ça avance quand même et nous sommes deux visiteurs ici à travailler notre lingala donc c’est sympa: on s’entraine ensemble le soir.

Photos!

2008-10-22T00:57:00.019+02:00

After a few pointers from another visitor here who is a photographer, I have been practising and trying to improve my photography skills....result:

Après avoir reçu des conseils avec une photographe en visite ici à Lola, je me suis entraînée en espérant améliorer ma technique photographique…résultat:

I also had another fun playtime with Masisi this morning...

La journée a commencé avec une session de chatouilles-câlins avec la petite Masisi…

Let's try to avoid the creepy crawlies! Essayons d'éviter les petites bébêtes!

2008-10-20T19:52:00.016+02:00

So life continues here at Lola...lately we have come across a few spectacular insects and spiders...this one shown here is in the garden in front of the house and is about 12 cm in diameter...the body alone is about 4cm by 1.5cm...too big for my liking but apparently it's not poisonous... Hmmm!

Yesterday I visited Kinshasa, the capital... started by visiting a snake place were there were 30 species of venomous and non-venomous snakes from the Congo. I did the visit with a 2 metre long python around my neck... Hmmmm again!

We then visited a few galleries and cultural centres with lots of sculptures, paintings, masks and jewellery. Really beautiful stuff!
We had a guided tour of the city in the car visiting the rich area where all the ambassadors reside and where the ex-president is buried and then went to a restaurant for lunch on the bank of the Congo river. The river is surprisingly full of rapids and we could see Brazzaville, the Capital of the other Congo across the river.
We ended the day by going to the 'Marché aux voleurs' (the thief market) not because of thieves but because the sellers try to rob you with ridiculously high prices!

Driving back to Lola we just took in the surroundings and I realised that even though there is extreme poverty and the streets are dusty and muddy and filled with litter people are going about their lives. It’s quite a picture to see men and women in their nice tidy clothes and shoes walking through these streets. I left Kinshasa feeling very different about it, much more positive, compared with when I first arrived over a week ago.

Today it rained almost all day…as a result little Sandoa, the smallest of the orphans here, had to wear a little green woolly cardigan…wish I had a picture.

Donc la vie continue ici à Lola…dernièrement on a vu pas mal de bébêtes assez spectaculaires… l’araignée que l’on voit au dessus se trouve dans le jardin devant la maison et doit faire 12cm de diamètre avec les pattes…le corps à lui seul fait 4cm sur 1,5cm un peu plus grand que je les aime!

Hier j’ai visité Kinshasa, la capitale… on a commencé la visite dans un centre où il y avait à peu près 30 espèces de serpents venimeux et non-venimeux du Congo. Moi, j’ai fait la visite avec un python de 2 mètres autour du cou. Hmmmmm!

Ensuite on a visité des galeries, l’école des beaux-arts et un centre culturel avec beaucoup de sculptures, de peintures, de masques et de bijoux. Des choses vraiment magnifiques! On a eu une visite guidée de la ville, du quartier chic où résident les ambassadeurs et nous sommes passés devant l’ancienne résidence de l’ex-président Mobutu et là où est enterré l’ex-président Kabila, assassiné en 2002. Puis on est allé manger au restaurant “Chez Tintin” au bord du fleuve Congo. A cet endroit, le fleuve est curieusement plein de rapides très dangereux.

Le fleuve Congo

On a terminé la journée aux “Marché aux voleurs” ! Le nom vient du fait que les vendeurs essaient de vendre à des prix ridicules et non pas du nombre de voleurs qui s’y trouvent.

Sur la route du retour, j’ai observé la ville et je me suis rendu compte que même si il y a une extrême pauvreté et que les rues sont pleines de boue, de poussière et de déchets, les gens vivent comme si de rien n’était. C’est assez étrange quand on voit des hommes et des femmes habillés de leurs beaux vêtements classe et de leurs belles chaussures marcher dans ces rues. J’ai quitté Kinshasa avec une impression totalement différente, beaucoup plus positive, que ma première impression lors de mon trajet de l’aéroport au sanctuaire il y a un peu un peu plus d’une semaine.

Les bonobos Vanga et Sake qui dorment.

Aujourd’hui il a plu toute la journée… résultat: la petite Sandoa, la plus petite des orphelins a dû porter un petit gilet vert en laine…j’aurai dû prendre une photo!

Life in Lola! La vie à Lola!

2008-10-16T23:52:00.013+02:00

Life here in Lola is amazing. I get up in the mornings, help bring the babies up to the nursery and usually stay to play with little Masisi for a bit! She is gorgeous and just loves cuddles and tickles and trying to get things out of your pocket.

Then I go on my little round, getting familiar with the 3 groups of Bonobos. I was lucky enough the other day to see little Lomela, the biggest of the babies be introduced into group 3...the juveniles. Her mama Henriette took her into the enclosure and then three of the group members were let in with them…I have to admit I was totally choked seeing the reunion of the three bonobos with Henriette who was their mama when they were babies. They ran at her screaming and hugged her so much…it was really moving! The move for Lomela has gone well and she is well integrated into her new group, it must have been a bit overwhelming for her at first as she was getting so much attention.

I have now found out that I will be heading off to the Lomako forest on the 9th of November so I will most likely be staying the extra week here in Lola.

Today I met Claudine André, the founder and president of Lola ya Bonobo. She is a really lovely woman. She talked to us about the bonobos here, telling us various little anecdotes and interesting behavioural elements that she has seen over the years. She is a very interesting woman and is so passionate about bonobos.

I also found out today that one of the Bonobos here at Lola, Bwende, may be a hybrid, half chimp, half bonobo. They are doing genetic analysis to confirm but the preliminary results seem to indicate that he is. Interesting!

La vie ici à Lola est superbe. Je me lève le matin, aide à monter les bébés jusqu’à la nursery et là, d’habitude, je reste jouer un peu avec la petite Masisi! Elle est adorable, aime les câlins et les chatouilles et essaye de sortir les affaires de nos poches.

Ensuite je continue mon petit tour, je me familiarise bien avec les trois groupes de Bonobos. J’ai eu la chance l’autre jour d'être présente lors de l'introduction de la petite Lomela, la plus grande des bébés, dans le groupe 3...les juvéniles. Sa Mama Henriette l’a emmenée dans l’enclos et puis ils ont fait entrer trois membre de groupe…J’avoue avoir été bien émue de voir les trois petits se réunir avec Henriette qui était leur mama quand ils étaient bébés. Ils se sont précipités vers elle et lui ont fait plein de câlins… c’était très émouvant! Lomela se plaît bien dans son nouveau groupe et elle est bien intégrée, ça a dû lui faire de l’effet avec toute l’attention qu’elle a reçu à son arrivée.

Il semble maintenant que je vais partir à Lomako le 9 novembre seulement donc je vais sûrement rester une semaine de plus ici à Lola.

Aujourd’hui j’ai rencontré Madame Claudine André, la fondatrice et la présidente de Lola ya Bonobo. Elle est vraiment très sympa, elle nous a parlé des Bonobos ici à Lola, nous racontant des anecdotes et des petits détails de comportement intéressant qu’elle a pu voir ici au fil des années. Elle est très intéressante à écouter et est passionnée par ses Bonobos.

J’ai aussi appris aujourd’hui qu’un des Bonobos, Bwende, est peut-être un hybride…moitié chimpanzé, moitié Bonobo. Ils sont en train de faire des analyses génétiques complémentaires mais les résultats préliminaires l’indique! Intéressant!